신비한 향기
추억의 향기가 코끝을 스칠 때
지금의 초등학교라는 명칭이 나 때는 국민학교였다. 나는 수업을 마치고 집으로 돌아오는 길, 첫 번째 유혹의 관문인 떡볶이 집과 마주치곤 했다. 허술하게 기울어진 기둥에 비닐포장을 간신히 지탱하고 있는 위태로워 보이는 분식집. 이 집에서는 짭조름한 어묵 꼬치 냄새와 함께 달큰한 떡볶이 향이 어우러져 아이들의 발걸음을 멈춰 세웠다.
포장마차 분식집 안에 들어서면 긴 나무 의자에 빼곡히 앉은 아이들이 재잘거렸다. 기다란 군만두와
삼각 식빵 그리고 야채, 오징어, 김말이 등 다양한 튀김이 쉴 새 없이 뜨거운 기름 솥에서 노란 옷을 입고 나온다. 기름솥 앞에 앉은 아이들은 떡볶이와 함께 바삭한 튀김과 뜨거운 어묵을 호호 식혀가며 간장 종지에 찍어 먹고 즐거운 시간을 보냈다.
지란의 떡볶기와 튀김“그 분식집의 음식 냄새가 40년은 지났을 법한데, 불현듯 그 향기가 내 코끝을 스치고 지나간다. 그러면 나는 어느새 국민학생의 신분으로 돌아가, 가게 앞을 서성이며 유혹에 빠져버리는 모습이 마치 현실처럼 다가온다.
이처럼 순간의 향기를 떠올릴 수 있다는 게 신비롭고, 그와 함께 세월의 흐름 속에서 자연스레 스며드는 향수에 젖게 된다. 그때 그 음식 냄새가 살아나, 내 코끝에서 춤을 추며.
그리고 하굣길, 문방구 진열대의 바비인형과 당시에도 오래된 교회, 그리고 그 옆 달동네로 이어지는 셀 수 없이 높은 돌계단까지. 꼬리에 꼬리를 무는 추억이 고스란히 눈앞에 펼쳐진다.
내 어린 시절은 동전 몇 개로 떡볶이, 순대, 튀김을 사 먹을 수 있었던 시절이었다. 지금은 하나에 이천 원쯤 하는 도넛이나 꽈배기가, 그때는 천 원 한 장으로 10개를 살 수 있었던 기억이 난다. 당시 500원이 지금의 오천 원처럼 느껴졌던 나날들은, 세월의 흐름을 새삼 깨닫게 해 준다.
오늘은 분식집의 향기가 나를 찾아왔지만, 이렇게 잊혀진 줄 알았던 추억의 향기가 내게는 마음속 깊이 잠재되어 있었다.
그럴 때마다 나는 세월을 낚아 올린다 :-)
