창의적인 인재가 환영받지 못하는 이유
창의성의 역설
'뛰어난 창의성을 가진 이들이 누구인가?' 라고 사람들에게 물으면 많은 이들이 스티브 잡스, 빌 게이츠, 일론 머스크 같은 혁신적인 기업가들을 언급할 것이다. 그리고 또 어떤 이들은 그들처럼 창의적으로 생각하고 실천할 줄 알아야 한다며 강조하기도 한다.
이렇게 우리는 기발한 아이디어나 독특한 문제해결법을 제시하는 창의적인 사람들을 '특별하다', '매력적이다' 라고 인식하는 것 같지만, 이는 착각이다. 정작 실제 세상의 일상에서 만나는 창의적인 이들은 충분히 인정받지 못하고, 점점 평범해지거나 겉돌게 되는 경우를 자주 보게 된다.
왜 이런 일이 벌어지는 걸까? 최근 연구 결과에 따르면 이는 창의성 역설 현상으로 설명된다. 또, 일부 연구에서는 '창의성이 중요하다' 고 교육적으로 강조하는 사람일수록 오히려 실제 창의적인 학생을 더 부정적으로 평가하는 경향을 보이기도 하였으며, 직장에서도 이런 현상이 나타났다는 충격적인 결과가 제시되기도 했다.
창의성에 대한 모순된 태도 (Creativity Paradox)
창의성은 조직에서 중요한 가치로 여겨지지만, 실제로는 창의적인 사람이나 아이디어는 자주 부정적으로 평가된다. 이 현상을 "창의성 역설"이라 부른다. 해외에서는 이 현상에 대해 많은 연구가 이루어져서 논문들도 많이 나와있다.
우리나라에서도 최근 학교와 기업 대상으로 이를 연구한 논문이 있어 살펴보았다. 그 연구의 결과를 요약하자면, 교사들은 창의성 교육을 강조하면서도, 정작 창의적인 학생들은 부정적으로 평가했다는 것이었다. 예를 들어, 창의적인 학생들의 독창성과 자율성, 도전적인 태도와 틀을 깨려는 사고방식이 교실 통제에 방해가 된다고 느끼고 있었다.
기업에서 이런 괴리는 교실에서 보다 훨씬 더 심하게 나타났다. 많은 조직이 창의성 역량을 강조하지만, 실제로는 새로운 아이디어가 가진 불확실성과 실패 가능성을 부담스럽게 느끼고 기존 방식을 선호하는 태도를 보였다.
이는 우리 사회가 '창의성'이 중요하다고 말하는 것이 그저 관행적으로 이루어 지는 경우가 많다는 것이었다. 또한 실질적 필요 이상으로 과잉 강조하고 있는 것과도 연관이 있었다. 예컨대, 채용 과정에서는 지원자의 포트폴리오의 창의성을 높게 평가하여 채용했지만, 정작 업무 내용은 기존 반복 업무 등 창의성과 큰 관련이 없는 경우가 그럴 것이다.
연구로 본 창의성의 아이러니
한국의 연구에서는 창의성에 대한 모순된 태도를 분석하기 위해 두 가지 실험을 진행했다.
1. 기업 환경 연구
다양한 직군의 직장인 331명을 대상으로 창의적 성격 특징을 가진 동료에 대한 평가를 진행했다. 그 결과, 창의적인 특성을 가진 동료보다 안전하고 실용적인 성격을 가진 동료를 더 선호하는 것이 나타났다. 리더들은 혁신을 강조하면서도, 실패 가능성을 회피하려는 태도를 보여 창의적인 아이디어가 외면받는 환경이 조성되었다.
2. 학교 현장 연구
한국의 초·중·고등 교사 172명을 대상으로 한 연구에서, 교사들은 창의적 성격 특성을 가진 학생들보다 순응적이고 실용적인 성격을 가진 학생들을 더 바람직하게 평가했다. 심지어 창의성을 중요시한다고 답한 교사들은 오히려 창의적 성격 특성을 가진 학생들을 더 부정적으로 평가하는 모습까지 보였다.
창의적인 사람은 누가 알아봐주는가?
그렇다면 창의적인 사람들은 부정적인 인식을 모두에게서 감내해야만 하는 것인가? 꼭 그렇지는 않았다. 창의적인 사람들을 긍정적으로 평가하는 사람들이 있었다. 그들은 바로 창의적인 교사, 상사, 동료였다. 매우 뛰어나게 평가하지는 않았지만, 부정적으로 평가하는 이들보다 유의미하게 더 긍정적으로 평가한 것이다. 이는 "자신과 비슷한 성격 특성을 가진 사람일수록 그 사람을 더욱 긍정적으로 바라본다" 라는 유사성 매력이론에 따라 나타난 결과로 해석되었다.
그러니 만약 스스로 창의적이라고 생각하는 사람이라면, 단순히 창의성을 강조하는 조직보다는 할 수 있다면 구성원들의 성격특징이 창의적인지 알아보고, 실제로 창의적인 아이디어를 실행하고 지지하는 문화인지 미리 조사해 본 뒤 참여하는 것이 도움이 된다.
[관련 논문]
The creativity paradox: The more you believe creativity is important, the more desirable you rate the creative characteristics of others? (2023)