월간 리더스 저자 인터뷰 기사 소개
《당신이 잘 살고 있다는 착각》 박진우 저자
조직심리학의 눈으로 본 ‘자기계발의 늪’, 노력이 독이 되는 시대에 던지는 화두
저자 인터뷰 - 《당신이 잘 살고 있다는 착각》 박진우 저자
우리는 끊임없이 자신을 채찍질하는 ‘무한 노력’의 시대에 살고 있다. 더 나은 성과를 위해, 혹은 한 치 앞을 알 수 없는 불안한 미래를 대비하기 위해 매일같이 ‘자기계발’에 매진하지만, 역설적이게도 노력의 강도를 높일수록 우리 마음의 허기와 번아웃은 더욱 깊어만 간다. 박진우 저자는 신간 《당신이 잘 살고 있다는 착각》을 통해 우리가 굳게 믿어온 자기계발의 서사가 어떻게 개인의 영혼을 파괴하는 ‘늪’으로 변질되는지 조직심리학적 관점에서 날카롭게 해부한다. 한국조직심리협회 회장이자 수많은 기업 현장을 진단해온 전문가로서 그가 목격한 진실은 명확하다. 개인의 노력만으로는 결코 바꿀 수 없는 거대한 구조적 영역과 외부 변수가 존재하며, 이를 무시한 채 오직 자신만을 몰아세우는 것이야말로 현대인이 겪는 만성적 불안의 근본 원인이라는 점이다.
지난 9월 25일 출간된 《당신이 잘 살고 있다는 착각》은 시중에 넘쳐나는 ‘하면 된다’는 식의 흔한 조언들과 궤를 완전히 달리한다. 이 책의 부제인 ‘자기계발의 늪’이 암시하듯, 저자는 우리가 생존을 위해 붙잡은 자기계발이 어느 순간 우리를 질식시키는 올가미가 될 수 있음을 경고한다. 삶이 불확실해질수록 사람들은 더 긍정적으로 생각하고, 더 단단해지며, 끊임없이 성장해야 한다는 강박에 시달린다. 자기계발은 이러한 불안에 대해 즉각적인 진통제처럼 보이며, 무언가를 부지런히 하고 있다는 ‘통제감’을 부여한다. 하지만 박진우 저자는 바로 이 지점이 거대한 착각의 시작이라고 지적한다. 우리가 갈망하는 성과, 관계의 질, 사회적 인정, 경제적 안정감 같은 결과물들은 개인의 순수한 노력만으로 결정되지 않기 때문이다.
그는 조직의 평가 기준, 상사의 성향, 타이밍, 거시적 환경, 심지어는 설명할 수 없는 ‘운’과 같은 요소들이 우리의 노력보다 훨씬 압도적인 영향을 미침에도 불구하고, 현대의 자기계발 논리는 결과가 좋지 않을 때 모든 책임을 개인에게 전가한다고 설명한다. “실패했다면 네가 덜 노력했기 때문”이라는 자기비난의 프레임은 개인을 끝없는 자책의 굴레에 가두며, 성장의 도구여야 할 자기계발을 자신을 파괴하는 무기로 변질시킨다. 박 저자가 회장으로 재임 중인 한국조직심리협회는 이러한 문제를 구조적으로 해결하고자 노력하고 있다. 협회는 조직 내 리더십, 성과 관리, 번아웃, 공정성과 같은 복잡한 이슈를 검증된 연구 프레임으로 재해석하여, 현장에서 바로 활용 가능한 언어와 도구로 전환하는 데 집중하고 있다. 특히 “사람이 문제다”라는 식의 단편적인 시각을 넘어, 연구를 통해 확인된 객관적 지표를 판단 기준으로 삼도록 돕는 것이 협회의 핵심 사명이다.
박 저자는 특히 직장인들이 호소하는 ‘번아웃’의 실체를 심리학적으로 분석한다. 그에 따르면 번아웃은 단순히 노동 시간이 길어서 발생하는 피로의 문제가 아니다. 진정한 번아웃은 자신이 아무리 사력을 다해도 결과를 통제할 수 없다는 깊은 무력감을 느낄 때, 즉 ‘통제할 수 없는 외부 변수’를 자신의 책임으로 오인하여 끝도 없이 에너지를 쏟아부을 때 발생한다. 이는 마치 늪에서 빠져나오기 위해 발버둥 칠수록 더 깊이 가라앉는 것과 같은 이치로, 자신이 바꿀 수 없는 영역에 매달리는 행위가 결국 심리적 자원을 고갈시키게 된다는 분석이다.
조직과 개인이 함께 숨 쉬는 길, 심리적 안정감의 실체와 시스템적 구축
박진우 저자는 인터뷰 중반에 접어들며 최근 조직 문화의 핵심 키워드인 ‘심리적 안정감(Psychological Safety)’에 대해 매우 깊이 있는 통찰을 내놓았다.
그는 심리적 안정감을 단순히 “서로에게 상냥하게 대하고 갈등이 없는 상태”로 오해해서는 안 된다고 강조한다. 진정한 심리적 안정감이란 구성원이 업무와 관련된 파격적인 제안이나 날카로운 질문, 혹은 치명적인 실수를 가감 없이 공유했을 때 그것이 인사상 불이익이나 평판의 훼손으로 돌아오지 않을 것이라는 조직적 확신을 의미한다. 이는 단순한 인간관계의 매너를 넘어, 조직 전체의 학습 능력과 혁신 동력을 좌우하는 결정적인 업무 환경의 문제다.
따라서 심리적 안정감을 구축하는 것은 리더 개인의 성품이나 역량에만 의존할 것이 아니라, 조직의 시스템과 문화적 토양으로 뒷받침되어야 한다. 박 저자는 ‘공정성’ 문제 역시 같은 맥락에서 언급했다. 조직 내 구성원의 불만은 대개 ‘노력과 보상의 불일치’에서 기인하는데, 이를 해결하기 위해서는 투명한 평가 시스템을 구축하는 것과 더불어 구성원이 스스로 통제할 수 있는 영역을 명확히 구분해 주는 리더십이 선행되어야 한다. 일터에서 사람들이 건강하게 일하면서도 최선의 성과를 낼 수 있는 조건은, 개인이 모든 고통을 짊어지는 것이 아니라 조직 시스템이 사람을 보호하고 그 에너지가 성과로 흐르도록 설계될 때 비로소 완성되기 때문이다.
이러한 맥락에서 그는 독자들에게 ‘무한 성장의 루프’에서 잠시 내려와 숨을 고를 것을 권한다. 우리는 늘 ‘지금보다 더 완벽해야 할 나’라는 미래의 허상을 쫓느라 현재의 자신을 무참히 소모하고 있다. 박 저자는 “지금의 모습이 부족해 보여도, 그것이 당신의 노력이 부족해서 생긴 결과가 아닐 확률이 높다”는 실증적인 위로를 전한다. 자기계발의 늪에서 빠져나오는 첫걸음은 자신의 노력이 닿지 않는 영역이 있음을 겸허히 인정하고, 그 한계를 명확히 인식하며 받아들이는 용기에서 시작된다는 것이다.
미래의 허상을 걷어내고 현재의 단단함을 선택하라, 성장의 역설을 돌파하는 법
인터뷰 말미에 박진우 저자는 독자들이 가져야 할 궁극적인 태도로 ‘자신에 대한 관대함’과 ‘현실적인 자기 인식’을 꼽았다. 성공한 타인의 서사를 무비판적으로 복제하려는 노력은 결국 자신의 고유한 맥락을 지우는 행위에 불과하다. 그들이 성공할 수 있었던 배경에는 개인의 노력 외에도 우리가 다 알 수 없는 환경적 변수와 시대적 운이 정교하게 작용했음을 잊지 말아야 한다.
그는 “잘 살고 싶다는 간절한 마음이 오히려 당신의 삶을 질식시키고 있다면, 내가 무엇을 억지로 통제하려 드는지 냉정하게 살펴봐야 한다”라고 조언한다.
타인의 시선이나 거대한 시스템처럼 내가 바꿀 수 없는 것에 에너지를 쏟기보다, 오늘 내가 온전히 통제할 수 있는 작은 일상들에 집중하며 내면의 단단함을 쌓아가는 것이 중요하다. 이것이 바로 박 저자가 강조하는 ‘성장의 역설’을 극복하고 진짜 나를 찾는 유일한 길이다.
그의 향후 활동 역시 조직심리학의 실천적 적용에 오롯이 맞춰져 있다. 한국조직심리협회를 통해 리더들이 ‘사람을 목적으로 대하는 성과’를 진지하게 고민하게 만들고, 일터가 단순히 생존을 위한 전쟁터가 아닌 개인의 성장을 지원하는 건강한 토양이 되도록 기여하는 것이 그의 목표다.
박진우 저자의 조언처럼 우리가 현실의 불완전함을 있는 그대로 긍정할 때, 비로소 우리는 자기비난의 늪에서 발을 빼고 진짜 자신의 삶을 당당히 걷기 시작할 수 있을 것이다.
이 책은 결국 “더 힘내라”는 세상의 무책임한 외침에 지친 이들에게 던지는 과학적인 위로이자 따뜻한 응원가다. 우리가 매일 마주하는 처절한 고군분투가 결코 헛된 것이 아니었음을, 다만 그 방향이 통제할 수 없는 신기루를 향하고 있었을 뿐임을 일깨워준다. 박진우 저자와의 만남은 자기계발이라는 미명 아래 가려져 있던 우리 삶의 진정한 가치를 되찾아보는 소중한 기회가 되었다.
