리더의 '원칙'은 왜 팍스 아메리카나처럼 무너지는가
제2차 세계대전 승리와 냉전 종식을 거치며, 미국은 압도적인 군사력과 경제력을 바탕으로 '팍스 아메리카나(Pax Americana)'라는 유일 패권 시대를 열었다. 1강 체제 아래에서 세계는 전면전이 억제되는 상대적인 안정을 누릴 수 있었다.
하지만 이 평화의 이면에는 짙은 모순이 자리하고 있었다. 미국은 전 세계 국방비의 약 40%에 달하는 천문학적인 비용을 쏟아붓고 세계 곳곳에 미군을 주둔시켰다. 즉, 세계의 평화는 자연스러운 화합이 아니라 '언제든 압도적인 폭력을 행사할 수 있다'는 무력적 위협과 통제를 담보로 유지되었던 것이다. 폭력으로 폭력을 억제하겠다는 이러한 패권국의 위선은, 결국 다극화 시대가 도래하고 다른 세력들이 부상함에 따라 극심한 피로감과 파열음을 낳았고, 제3차 대전의 위기감마저 감도는 현재의 혼돈으로 이어지고 있다.
이러한 거대한 세계 질서의 모순과 재편 과정을 바라보다 보면, 이는 직장이라는 작은 사회의 권력구조와도 깊이 맞닿아 있음을 깨닫게 된다. 통제적 리더 아래에서 나타나는 위선적인 평화와 조직이 겪는 딜레마는 놀랍도록 닮아 있다.
압도적인 힘을 가진 국가가 세계를 통제할 때 안정된다는 '패권안정론(Hegemonic Stability Theory)'은, 일견 직장에도 적용될 수 있는 개념으로 보인다. 강력한 카리스마를 가진 리더가 이끄는 통제적인 조직은 겉보기에 매우 평화로울 수 있다.
하지만 이는 미국의 무장 평화와 같이 위선적이다. 질서를 명분으로 내세우지만, 실상은 과도한 감시망을 치거나 징계, 인사권(승진 여부)이라는 무기를 수시로 휘두르며 구성원을 억압하는 것에 지나지 않기 때문이다.
이들은 겉으로는 '원칙 확립'을 외치지만, 그 본질이 처벌에 대한 두려움에 기반한 억제와 통제에 불과하다. 그 이면에서 조용히 억눌린 불만은 언제든 폭발할 수 있는 휴화산과 같은 상태가 된다.
강력한 군주를 통한 평화는 마키아벨리의 『군주론』에서도 제시된 바 있다. 하지만 마키아벨리조차 피도 눈물도 없는 맹목적 통제를 옹호한 것은 아니었다.
"사랑받는 것보다 두려움의 대상이 되는 것이 더 안전하다. 하지만 사랑받지 못하더라도, 결코 미움(증오)을 받아서는 안 된다."
맹목적 통제가 이어지다보면 결국 구성원들의 마음에 조용히 불만이 쌓이게 되고, 조직에 대한 냉소와 심리적 이탈 현상이 발생하게 된다. 바로 구성원들의 마음에 미움과 경멸이 싹트는 단계가 도래하는 것이다. 원칙을 빙자한 억압적 통제는 그들의 마음이 돌아서게 만들고, 권력의 기반은 모래성처럼 무너질 수밖에 없다.
미국의 패권이 흔들리는 것을 보며 우리는 다음과 같은 세 가지 통찰을 얻을 수 있다.
1) 하드 파워(통제)만으로는 제국을 유지할 수 없다
무력에 과도하게 의존한 평화는 막대한 유지 비용과 조용한 반발을 초래한다. 직장에서도 징계나 인사권이라는 무기에만 의존하는 리더에게는 명확한 한계가 찾아온다. 비전 제시와 직원들의 성장을 돕는 소프트파워가 함께 수반되어야 '미움받지 않는' 리더가 될 수 있고, 조직 내에 지속 가능한 안정이 찾아올 수 있다.
2) '조용한 불만'은 제국의 붕괴를 예고한다
압도적 무력에도 굴복하지 않고 있는 이란의 사례처럼, 세계 곳곳에서는 패권국에 대한 협력 거부와 같은 조용한 반발이 터져 나오고 있다. 이와 유사하게 현대 직장에서 '조용한 퇴사(Quiet Quitting)' 현상이 번지는 것은 통제 중심의 조직이라는 제국이 무너지고 있다는 가장 확실한 징후이다.
3) 다극화 시대의 새로운 질서가 필요하다
절대 권력이 흔들리는 작금의 세계가 혼란스럽듯, 수평적 직장 문화도 초기에는 혼란을 야기할 수 있다. 하지만 극도로 다변화된 현대 사회에서는 '통제적인 리더'의 억압이 아닌, 누구나 공감하고 납득할 수 있는 '합리적인 시스템과 공유 가치'가 그 자리를 대신해야 한다.
그렇다면 마키아벨리의 조언처럼 통제력을 발휘하면서도 미움받지 않는 리더는 어떤 모습일까? '미움받지 않는 두려움'은 억압적 폭력이 아니라 '건강한 긴장감과 공정한 시스템에 대한 존중'으로 발현되어야 한다. 개인의 감정이 배제된 일관적인 원칙, 인격이 아닌 업무에 대한 엄격함, 공정한 평가와 분배, 그리고 외부의 위협으로부터 조직원을 지켜내는 책임감이 필수적이다.
그러나 현실의 많은 통제적 리더들은 흔히 이 지점에서 길을 잃는다. 처음에는 조직을 올바른 방향으로 이끌기 위한 불가피한 원칙이자, 건강한 조직 문화를 회복하기 위한 합리적 수단으로 통제력을 사용했을지도 모른다. 그러나 권력을 휘두르는 과정에 취하게 되면 목적과 수단이 전도된다. 공정해야 할 권력 행사는 점차 자신의 굳건한 권위를 과시하고 타인을 쥐고 흔들려는 맹목적인 통제욕 그 자체로 변질되고 만다.
폭력적 억지력에 의존했던 팍스 아메리카나가 한계를 맞이하며 서서히 무너져가고 있듯이, 두려움과 억압이라는 무기에만 의존하는 리더십 역시 붕괴를 피할 수 없다. 우리는 과거의 제국주의적 행태와 현재의 통제적 리더십을 마주하며 다음과 같은 질문을 던지게 된다.
그들의 강력한 통제와 권력의 행사는 정말로 조직의 평화를 지키기 위한 불가피한 '원칙'인가, 아니면 단지 조직을 핑계 삼아 본인의 권위를 확인하고 통제욕을 채우기 위한 '위선'인가?