[AI권력재편]①애플 무너지나... 플랫폼 권력의 미래

애플,구글,오픈AI의 향후 전략방향은?

AI 패권 경쟁은 끝나지 않았다. 다만, 전쟁의 형식이 바뀌었을 뿐이다.

2026년 초, 애플과 구글의 제휴 소식은 단순한 기업 협력 이상의 의미로 해석되었다. 일부 언론은 이를 ‘애플의 항복’, ‘구글의 천하 평정’으로 규정하며 AI 패권 경쟁의 종결을 선언했다. 그러나 이런 해석은 AI 경쟁을 여전히 단선적인 기술 우위의 문제로 바라보는 데서 비롯된 오독에 가깝다.

지금 AI 산업에서 벌어지고 있는 변화는 승패의 문제가 아니라 권력 구조의 재편이다. 모델 기업, 플랫폼 기업, 디바이스 기업, 그리고 새로운 에이전트 주체들이 서로 다른 전략으로 자신들의 영역을 분화하고 있다. 이 3편의 칼럼 시리즈는 애플, 구글, 오픈AI라는 세 주체를 통해 AI 시대 권력이 어떻게 재구성되고 있는지를 살펴보고자 한다.

[제1편] 애플 무너지나...플랫폼 권력은 흔들리지 않는다

[제2편] 구글의 반격: "우리가 없으면 당신들의 AI도 없다"

[제3편] 오픈AI의 야심: 스마트폰 체제를 전복할 ‘제3의 영토’

‘항복’이라는 오해와 ‘지배’라는 실체

2026년 벽두에 애플이 구글의 생성형 AI 모델 제미나이(Gemini)를 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)의 핵심 파트너로 채택했다는 발표는 즉각적인 해석 전쟁을 불러왔다. 특히 국내 일부 언론의 “애플 자체 AI 실패”, “구글 생태계 편입 항복”이라는 자극적인 표현들이 뒤따랐지만, 이러한 평가는 애플이라는 기업의 전략적 위치와 그간의 행보를 완전히 오해한 데서 출발한다.

애플은 단 한 번도 AI 경쟁을 ‘누가 더 거대한 모델을 가졌는가’라는 단일 축의 무력 대결로 정의한 적이 없다. 애플에게 AI는 독립적인 제품이 아니라 플랫폼의 완성도를 높이기 위한 핵심 구성 요소(Component)다. 이는 애플이 그동안 반도체 설계, 디스플레이 채택, 통신 모뎀 도입을 다뤄온 방식과 정확히 일치한다. 그들은 기술을 위한 기술에 매몰되지 않는다. 대신 그 기술이 사용자의 손안에서 어떻게 ‘애플스러운 경험’으로 치환될 것인가에 집중하며, 그 과정에서 필요 한 기술은 시장에서 가장 검증된 것을 ‘조달’한다.

Apple Intelligence: 통제된 지능의 아키텍처

Apple Intelligence의 구조를 뜯어보면 주도권이 어디에 있는지 명확히 알 수 있다. 애플의 AI 전략은 크게 세 단계의 필터링을 거친다.

1단계: 온디바이스(On-device) AI: 사용자의 이메일, 일정, 사진 등 가장 민감한 맥락 데이터는 애플이 직접 설계한 온디바이스 모델이 처리한다. 이는 보안의 핵심이자, 외부 모델이 결코 넘볼 수 없는 애플만의 성역이다.

2단계: 프라이빗 클라우드 컴퓨트(PCC): 온디바이스의 성능을 넘어서는 작업은 애플의 자체 서버인 PCC로 이동한다. 여기서 중요한 것은 애플 실리콘 기반의 서버가 모든 데이터를 익명화하고 작업 완료 즉시 폐기한다는 점이다. 애플은 이 인프라를 통해 ‘클라우드 AI는 보안에 취약하다’는 공식을 깨뜨렸다.

3단계: 외부 LLM(Gemini, ChatGPT 등): 전 세계의 방대한 지식이 필요한 일반적인 질문이나 복잡한 창의적 작업에 한해 외부 모델을 호출한다.

Gemini는 이 마지막 단계의 옵션 중 하나일 뿐이다. 이미 ChatGPT가 그 자리에 먼저 앉아 있었으며, 앞으로 앤트로픽(Anthropic) 등 다른 강자가 나타나면 애플은 언제든 공급처를 바꿀 수 있다. 외부 모델은 애플이 허용한 통로를 통해서만 들어오며, 사용자 데이터의 원천에는 접근하지 못한다. 이는 애플이 AI 시대에도 ‘데이터 주권’을 포기하지 않겠다는 명확한 선언이며, 모델 기업들을 애플 플랫폼 안에서 입점 경쟁을 시키는 ‘갑’의 위치를 공고히 한 것이다.

애플 스마트 안경 예상 이미지. 사진=유튜브 채널 ‘@digifixaus’

미래 성장 전략 (1): 하드웨어 슈퍼 사이클의 귀환

그렇다면 애플은 이 구조를 통해 어떻게 돈을 벌 것인가? 첫 번째 전략은 ‘AI 가용 기기’로의 강제적 전환(Super-cycle)이다. 2026년 현재, 전 세계 아이폰 사용자 중 Apple Intelligence를 온전하게 구동할 수 있는 기기 비중은 여전히 낮다. 고성능 NPU와 확장된 RAM(12GB 이상)을 탑재한 아이폰 17, 18 시리즈는 단순히 ‘새로운 폰’이 아니라 ‘나를 아는 AI를 가질 수 있는 유일한 티켓’이 된다. 애플은 하드웨어 성능의 상향 평준화로 길어진 교체 주기를 AI라는 강력한 소프트웨어 락인(Lock-in)과 하드웨어 제약으로 정면 돌파하고 있다. 이는 향후 2~3년간 애플의 하드웨어 매출을 견인할 가장 강력한 엔진이 될 것이다.

미래 성장 전략 (2): ‘Apple Intelligence+’와 서비스 부문의 진화

두 번째는 서비스 부문의 수익화(Monetization)다. 애플은 단순히 기기를 파는 데 그치지 않고, AI를 ‘구독형 서비스’로 안착시킬 준비를 마쳤다. 시장 전문가들은 애플이 조만간 ‘Apple Intelligence+’와 같은 프리미엄 티어를 출시할 것으로 내다본다. 기본 AI 기능은 무료로 제공하되, 구글 제미나이나 OpenAI의 최신 유료 모델을 무제한으로 사용하거나 더 고도화된 개인 비서 기능을 활용하려면 월 구독료를 내는 방식이다.

여기서 애플의 플랫폼 권력은 극대화된다. 구글이나 OpenAI는 자신들의 구독자를 애플 플랫폼을 통해 확보하게 되며, 애플은 그 결제 대금의 15~30%를 수수료로 챙긴다. 과거 앱스토어가 앱 개발자들의 수익을 공유받았듯, 이제 애플은 전 세계 AI 모델들의 수익을 공유받는 ‘AI 통행세’ 모델을 구축하고 있다. 이는 마진율 75%에 달하는 서비스 부문의 비중을 더욱 확대시켜 기업 가치를 재평가(Re-rating)받게 할 것이다.

미래 성장 전략 (3): 포스트 스마트폰으로의 확장

마지막으로 애플은 아이폰 이후의 세상을 준비하고 있다. 2026년 하반기 출시가 예상되는 AI 스마트 글래스는 Apple Intelligence의 종착역이다. 화면이 없는 웨어러블 기기에서 사용자의 눈과 귀가 되어주는 AI는 오직 애플의 생태계(AirPods, Apple Watch, iPhone)와 완벽히 결합될 때만 최고의 경험을 선사한다. 구글 제미나이가 이 글래스의 ‘두뇌’ 역할을 일부 수행할 수는 있겠지만, 사용자의 시각 정보와 생활 패턴을 장악하는 ‘신체’는 애플의 몫이다.

제국은 진화한다

결국 이번 구글과의 제휴는 애플의 후퇴가 아니라, 플랫폼 권력을 유지한 채 외부의 기술적 성취를 가장 안전하고 저렴하게 흡수하는 ‘진화된 지배력’의 증거라고 볼 수 있다. 애플은 스스로 요리사가 되어 모든 메뉴를 개발하기보다, 전 세계 최고의 식재료(Gemini, ChatGPT)가 모이는 가장 크고 고급스러운 식당(iOS)을 짓는 데 집중하고 있다.

시장은 구글의 기술력에 환호했지만, 결국 그 기술이 소비자의 지갑을 열게 만드는 마지막 한 끗은 애플의 로고 아래에서 결정된다. 애플은 여전히 AI 경쟁의 중심에서 가장 안정적인 위치를 지키고 있으며, 그들의 제국은 ‘지능의 부품화’를 통해 더욱 견고해지고 있다.

신승호 컬처테크 칼럼니스트 / IP비즈니스 컨설턴트 / 성균관대 컬처앤테크놀로지 겸임교수

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