공부를 강요하면 벌어지는 일들
우리 학교는 유치, 초등, 중고등 과정이 있는 대안학교다. 나는 이곳에서 중고등 과정의 담임 교사로 재직 중이다. 우리 학교의 중고등 과정은 통합 형태로 운영되며, 수학과 영어 등 수준별 지도가 필요한 과목을 제외하면 모든 수업을 함께 진행한다. 학생 수는 약 20명으로, 시골 분교 수준의 소규모 학교다.
우리 학교의 중고등 과정에 입학하는 경로는 다양하다. 대부분은 초등 과정을 마치고 자연스럽게 진학하지만, 공교육에 적응하지 못해 전학 오는 경우도 있다. 어떤 학생은 부모의 선택으로, 또 어떤 학생은 스스로의 판단으로 대안학교 교육을 선택한다.
이곳에서 가르치면서 한 가지 분명하게 깨달은 점이 있다. 일반 학교에서 전학 온 학생들의 공통점은 대개 수학과 영어 학원을 다닌 경험이 있으며, 그 두 과목을 싫어한다는 것이다. 이유는 단순하다. 하고 싶지도 않고, 왜 해야 하는지도 모른 채 공부했기 때문이다. 억지로 한 공부는 결국 문제를 낳는다. 그 과정에서 형성된 거부감은 쉽게 사라지지 않는다.
A라는 학생은 부모의 말을 잘 듣는 학생이었다. 부모는 A라는 학생에게 일주일에 한권씩 책을 읽게 하였고, 영어와 일본어, 한자 공부를 하게 하였다. A는 부모의 말을 잘 따랐다. 열심히 공부했고, 그만큼 수준도 높았다. 일본어와 한자는 자격증도 취득하였다. 사춘기에 접어들고, A라는 학생은 더 이상 부모의 강요가 힘들어졌다. 부모와 마찰이 생겼다. A는 공부가 재미없다고 생각했다. 그래도 하라는 건 꼬박꼬박 하였다. 하지만 딱 거기까지 였다. 그 이상 스스로 공부하는 경우는 거의 없었다. 공부는 항상 마감시간에 임박하여 하게 되었다. 누가 하라고 하지 않으면 뭘 해야할지 몰랐다. A는 점점 무기력해졌다. 하지만 막연한 불안 때문에 공부를 아예 손에 놓지도 못했다. 그래서 공부해야지 해야지 스스로 결심하기도 했지만 며칠 못가 제자리 였다. 재미없는 공부를 하는 것이 정말 싫었다.
B라는 학생 또한 수학과 영어의 압박에 시달렸었다. 특히 영어를 정말 싫어했다. 자신에게 영어공부가 무슨 의미인지 몰랐고, 왜 해야하는지 몰랐다. 반면 일본 애니메이션을 좋아했다. 일본 애니메이션을 열심히 봤고, 그러다 보니 자연스레 일본에 대한 흥미가 생겼다. 일본어 공부를 자발적으로 하기 시작했다. 지금은 상당수준에 올라 듣고 말하는 부분은 일상에서 가능한 수준이 되었다. 같은 언어이고, 영어는 더 많은 시간을 투자했지만 영어 실력은 그 만큼 높지 않았다. 다른 건 열심히 과제도 해왔지만 영어 과제는 잘 해오지 않았다. 학생과 상담을 했고, 난 영어에 대해서 할거면 하고, 하기 싫으면 하지 말라고 했다. 학생은 그래도 열심히 해보겠다고 했다. 그 이후 영어 과제는 어느정도 해왔지만 영어를 싫어하는 강도는 더욱 강해졌다. 이건 아닌 거 같아 막연한 불안으로 영어를 공부하는 것을 반대했다. 싫은 마음으로 영어를 한다면 하면 할수록 더욱 싫어질거라고 했다. 그래서 영어수업을 듣지 않게 하였다. 그 시간에 차라리 자신이 원하는 공부를 하라고 권유했다. 몇 개월이 지났다. 우리학교엔 자기성장학습이라 하여 자신이 원하는 목표를 스스로 세우고, 실천하는 수업이 있다. 어느 날, 학생은 영어 단어를 공부하기 시작했다. 아무도 시키지 않았지만 어느새 B의 학생 손에 영어책이 놓여져 있었다.
C라는 학생은 최근 이 학교를 졸업하였다. 이 학생은 초등 4학년 때부터 이 학교를 다녔다. 초등학교 때는 공부에 관심이 크지 않았다. 중학교에 들어오고, 어느 순간부터 수학과 영어가 재미있기 시작했다. 사실 수학과 영어만 좋아하는 것이 아니었다. 우리학교의 대부분의 수업을 좋아했다. 우리학교는 다양한 수업을 배운다. 1인 1악기 이상을 배우며 밴드 수업, 앙상블 수업이 있다. 그 이외에 일주일에 한번씩 요리를 직접 해서 먹는 요리 수업, 배드민턴 수업, 인문학 수업 등등이 있다. 학생은 모든 수업을 좋아했고, 열심히 참여하였다. 수학과 영어는 시간이 지날수록 흥미가 더욱 높아졌다. 많은 수업을 좋아했고, 또한 열심히 했기에 대다수에서 우수한 성과를 보였다. 바이올린과 피아노를 치며 앙상블 합주를 하고, 기타와 베이스를 칠줄 알게 되었다. 춤을 좋아해 친구들과 춤을 몇년간 추기도 했다. 영어와 수학 실력도 나날이 향상되었다. 고3 졸업할 때까지 C는 여전히 모든 과목을 좋아했다. 공부하라는 소리는 한번도 듣지 않았지만 스스로 공부를 했다.
공부는 강요로 이루어질 수 없다. 억지로 시키면 단기적으로 성과가 나올지 몰라도, 장기적으로는 반드시 부작용이 따른다. 그리고 무엇보다, 인간은 본래 배우는 것을 좋아한다. 스스로 배우고 성장하고 싶은 욕구는 아이들에게도, 어른들에게도 존재한다.
나 또한 학창 시절 공부를 잘했지만, 좋아하지는 않았다. 그러나 지금은 더 많은 책을 읽고 공부를 한다. 그 이유는 간단하다. 지금은 아무도 나에게 특정 공부를 강요하지 않기 때문이다. 하고 싶은 공부를 하다 보니 배우는 재미가 생겼고, 과거에 억지로 했던 영어와 수학도 다시 공부하게 되었다. 그러면서 그 과목들의 진짜 매력을 깨닫게 되었다.
그렇다면 "아이가 스스로 할 때까지 기다리면 되는가?"라는 질문이 남는다. 단언컨대, 강요보다는 기다리는 것이 낫다. 적어도 공부가 싫어지지는 않으니까. 하지만 단순한 방치는 답이 아니다.
강요와 방치 사이, 그 어딘가에 답이 있다. 다음 에세이에서는 이 부분을 좀 더 세세하게 다루어 보겠다.