[재미로 보는 채하생각] 10년만에 돌아오는 아이오아이

Copyright: CJ ENM. 2016년 MAMA에 참석한 아이오아이.

여러분은 아이오아이를 기억하시나요? 아이돌 서바이벌 오디션의 시초격으로 불리는 <프로듀스 101>을 통해 발탁된 11명으로 구성된 프로젝트 걸그룹. 타이틀은 평범했지만 그들이 활동한 1년의 임펙트는 엄청났었습니다. “Pick me pick me pick me up~” 한 때 정치인들까지 가져다썼던 이 노래 기억하시나요? <Dream Girls>, <Whatta Man>, <너무너무너무>, <잠깐만>, 그리고 팬들에게 보내는 마지막 선물이었던 <소나기>까지. 짧은 활동 기간이었지만 프로듀스 시리즈의 첫 작품이자 큰 임펙트를 남겼던 아이오아이를 많은 팬들은 지금까지 기억하고 있습니다. 아이오아이 이후 진행된 프로듀스 101 시즌 2와 프로듀스 48에서 워너원과 아이즈원이 나왔고, 타 방송사에서도 KBS <더유닛>을 통해 UNI.T와 UNI.B를 데뷔시키며 아이돌 서바이벌 오디션의 전성기를 불러왔습니다.

이들의 신분이 프로젝트 걸그룹인만큼 정해진 활동기간이 끝난 뒤 멤버들은 각자의 소속사로 돌아가 개인적인 활동을 시작했고, 이제는 모두 데뷔 10년차에 가까워진 중견 연예인이 되었습니다. 멤버 개개인이 아이오아이라는 그물 밖에 이룬 성과는 모두 다르지만 팬들은 아이오아이의 추억을 간직하고 있는 멤버들의 활동을 현재까지도 응원하고 고무적으로 지켜보는 것 같네요.

2021년 데뷔 5주년 기념 라이브를 위해 뭉친 아이오아이. 비록 멤버들의 공연은 없었지만, 오랜만에 멤버들의 모습을 볼 수 있었던 팬들에겐 잊을 수 없는 하루였다.

이러한 팬들의 기대에는 멤버들이 약속했던 재결합에 대한 전망이 깔려있었습니다. 2019년 아이오아이는 전소미, 유연정 씨가 빠진 9인조로 재결합을 시도했지만 프듀 조작 사건의 여파로 결국 재결합이 무산됐습니다. (김소혜 씨는 훗날 한 예능 프로그램에서 자켓까지 다 찍어놓은 상태에서 엎어졌다고 상당히 아쉬워했습니다) 이 후 2021년 5월 약속한 ‘5년’ 에 맞추어 재결합 기념 라이브를 진행했습니다. 라이브를 통해 다시 뭉친 아이오아이의 모습을 볼 수 있었지만 아쉽게도 완전체로는 끝내 뭉치지 못했고, 진행된 건 토크 뿐이어서 팬들이 약간 아쉬워했던 걸로 기억합니다.

프리스틴 해체 후 중국으로 떠난 주결경. <대당여법의> 출연 포스터이다. 여전히 예쁘다.

재결합에 대한 희망이 조금씩 희미해지고 있을 무렵인 올해 중순 쯤, 아이오아이는 데뷔 10주년이 되는 2026년 재결합을 하겠다고 발표했습니다. 멤버들이 개인 유튜브 채널 등지에서 자기들의 재결합을 추진해줄 회사를 알아보고 있다는 말을 할 때부터 이미 멤버들은 재결합에 대한 강한 희망을 품고 있었던 것 같습니다. 특히 6년 전 재결합이 한끗 차이로 날아갔을 때 느꼈던 아쉬움이 얼마나 클까요? 이번 재결합에는 프리스틴의 해체 이후 중국활동에만 전념해온 주결경 씨도 8년만에 한국으로 돌아와 함께 활동하게 되었다고 합니다. 개인적으로 주결경 씨의 참여가 굉장히 의외였습니다. 이미 활동 기반도 중국으로 옮긴 상태에서 아이오아이라는 목적 하나로 다시 한국에 들어와서 활동하려고 한다는 것이 참 대단하다는 생각까지 들었죠. 일부 팬들의 오해와 달리 주결경 씨는 2019년 당시에도 중국 스케줄까지 다 제쳐놓고 한국에 들어와있었습니다.

주결경 씨 외에도 이번 재결합을 통해 오랜만에 무대에 서게 될 멤버들이 몇몇 눈에 띕니다. 다이아, 구구단, 프리스틴, 우주소녀, 위키미키… 아이오아이 멤버들이 데뷔한 파생 그룹들이 모두 활동을 종료한 이후 오랜만에 다시 가수로서 무대에 서게 되는 겁니다. 아이오아이 시절에 비해 약간 아쉬운 성적을 거뒀던 멤버들이 이번 재결합 활동을 통해 아이돌로서 남은 미련을 전부 털어내버릴 수 있는 기회가 될 것 같습니다. 특히 우주소녀로서 3년째 무대에 못 서고 있는 유연정 씨에게는 더욱 소중한 무대가 될 것 같네요.

2023년 KBS2 드라마 <순정백서> 제작발표회. 김소혜는 이 드라마 출연을 위해 복싱까지 배웠다. 사건 이후 소혜의 모습을 볼 수 없었던 팬들에게는 희소식 중 희소식이었다.

김소혜 씨는 무려 10년만에 다시 무대로 돌아옵니다. 많은 분들이 기억하시는 것처럼 김소혜 씨는 ‘스타성’ 으로 발탁된, 오디션 내에서 가장 특이성 있는 데뷔과정을 거친 멤버입니다. 사실 김소혜 씨는 실력적인 면에서 가장 뒤쳐지는 멤버였습니다. 가수 오디션인 줄도 모르고 참가했던 배우 지망생에게는 어찌 보면 당연한 고생길이었습니다. 하지만 여러 실력자들을 제치고 그녀는 자신의 부족한 스토리마저 엔터테인먼트로 전환시키며 시청자들의 주목을 받아 아이오아이에 합류할 수 있었습니다. 아이오아이 활동을 하며 자신의 부단한 노력을 통해 무대에 설 수 있을만큼의 기본기를 갖춰놓는 것처럼 보였는데, 프로젝트 활동이 일찍 끝나버려 아이돌 김소혜의 발전과정이 도중에 끝나버렸었죠. 10년만에 돌아온 무대에서 과연 어떻게 녹아들지 기대해봅니다.

2021년 MAMA에서 3년만에 뭉친 워너원.

이번 아이오아이의 재결합은 비슷한 서바이벌을 통해 결성된 다른 프로젝트 그룹에게도 재결합의 좋은 신호를 줄 수 있는 계기가 될 것이라 많은 팬들은 예상하고 있습니다. 아마 가장 기대하는 사람들은 바로 워너원의 팬들이 아닐까요? 2021년 MAMA에서 일시적으로 재결합을 한 이후 현재까지도 워너원의 무대를 기다리는 팬들을 많이 볼 수 있었습니다. 아이오아이의 재결합 이후 워너원이 이들의 선례를 따라갈지 궁금해지네요. 아이즈원도 유력한 재결합 후보이지만, 전 개인적으로 가능성이 낮다고 보고 있습니다. 장원영, 안유진, 김채원, 사쿠라 등 여러 멤버들이 이미 IVE와 르세라핌으로 왕성한 활동을 하고 있고, 다른 멤버들 역시 개인활동으로 만족스러운 성적을 거두고 있는 상황에서 아이즈원이라는 브랜드를 다시 손에 쥐는 건 분명 고민스러운 선택이기 때문입니다.

재결합이 확정된 아이오아이에게도 몇 가지 넘어야 할 산은 남아있습니다. 아이오아이는 2010년대 중반에 활동한 3세대 걸그룹에 속합니다. 아시는 것처럼 현재 한국 걸그룹 시장은 4세대 걸그룹들이 주도하고 있고, 이들보다 어린 4.5세대 걸그룹들도 조금씩 자리를 차지하고 있습니다. 오랫동안 자리를 비웠던 아이오아이라는 브랜드가 과연 현 걸그룹 시장에서 얼만큼의 파워를 발휘할 수 있을지 지켜볼 일입니다. 또한 현재의 10대 팬층은 아이오아이가 활동하던 시기 유치원생에서 초등학생이었습니다. 멤버 개개인의 활동이 아닌 아이오아이 완전체의 활동을 기억하는 비율이 그리 높지 않다는 이야기입니다. 10년의 시간동안 아이돌 시장은 훨씬 빠르게 변했고 연령층도 훨씬 낮아졌습니다. 세대교체가 된 아이돌 시장에서 아이오아이가 어떻게 새로운 팬층을 공략하느냐가 재결합 활동의 성공 유무를 가를 수 있을 것입니다.

구구단 해체 이후 배우로 전향해 성공적인 커리어를 쌓고 있는 강미나. <내일도 출근> 촬영 일정으로 아이오아이 10주년 활동에는 불참하게 되었다.

또한 이번 활동에도 강미나 씨가 드라마 촬영 일정으로 불참하면서, 결국 팬들이 기대하던 완전체의 모습으로 나오지 못하는 마이너스를 안고 시작하게 되었습니다. 개인적으로 강미나 씨의 불참은 참 아쉬운 일이라는 생각이 드네요. 이미 개인활동을 시작한 지 10년이 넘었기에 당연히 개인의 스케줄을 먼저 생각하는 게 당연하지만, 완전체의 모습을 기대하던 팬들의 입장에서는 참 아쉬운 결정이라 느낄 거라 생각합니다. 이번에는 부득이하게 빠졌지만 혹여나 다시 컴백할 기회가 있다면 그 때는 꼭 완전체, 11명이 함께 아이오아이로 무대에 서길 간절히 기원합니다.

멤버 개개인의 논란을 걱정하는 팬들도 있지만 이건 여기서 굳이 자세히 다룰 필요는 없다고 생각합니다. 그나마 다행이라 할 수 있는 건 아이오아이 멤버들이 뭉치는 데 있어 일부 멤버들의 개인적 논란이 이를 방해할 만큼 큰 부정적 영향을 미치진 않는다는 사실입니다. 이번 재결합 활동이 일부 멤버들에게는 과연 명예를 회복하고 재기할 수 있는 기회가 될 수 있을지 지켜볼 일입니다.

저에게도 아이오아이는 좋은 추억입니다. 호주에 처음 와서 힘들 때 프로듀스 101과 아이오아이 멤버들의 활동을 보며 좋은 엔터테인먼트를 얻었고, 제가 나무위키를 처음 시작했을 때 가장 편집 빈도가 높았던 문서 중 하나가 바로 아이오아이의 문서였습니다. 그만큼 당시에는 해당 시기를 대표할 만한 아이콘 취급하기 충분할 정도로 정말 인기 많은 아이돌이었습니다. 이들이 10년만에 돌아와 과거의 저력을 발휘할 수 있을지 지켜보고 기대하면서, 아이오아이의 재결합을 환영합니다..