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아이를 키우다 보면 힘든 날이 생각보다 자주 찾아온다.
그런데 이상하게도, 유독 오래 기억에 남는 날이 하나씩 있다.
우리 집에는 남매 쌍둥이와 막내아들이 있다.
세 아이를 키우다 보니 하루가 조용히 흘러가는 날은 거의 없다. 늘 누군가는 울고, 누군가는 웃고, 누군가는 나를 부른다.
그날도 평소와 크게 다르지 않은 하루였다.
아침부터 쌍둥이 중 한 아이가 컨디션이 좋지 않았고, 작은 일에도 예민하게 반응했다. 다른 아이는 그런 상황이 낯선지 더 크게 울기 시작했고, 막내는 그런 분위기에 덩달아 보채기 시작했다.
집 안이 금세 어수선해졌다.
한 아이를 안고 달래고 있으면 다른 아이가 울고, 또 다른 아이는 나를 부르며 손을 잡아당겼다. 동시에 세 아이를 바라봐야 하는 순간이 계속 이어졌다.
그날은 유독 마음이 여유롭지 않았다.
평소 같으면 괜찮게 넘겼을 일들도 괜히 더 크게 느껴졌다.
아이들이 울고 있는 모습을 보면서도, 순간적으로 아무것도 해 줄 수 없는 것 같은 느낌이 들었다.
그 짧은 순간이 참 길게 느껴졌다.
문득 이런 생각이 스쳐 지나갔다.
‘내가 잘하고 있는 걸까.’
누구에게 물어볼 수도 없고, 정답도 없는 질문이었다.
겨우 아이들을 하나씩 달래고, 집 안이 조금씩 조용해졌을 때 나는 잠시 멈춰 서 있었다. 아무 일도 하지 못한 것 같은 하루였다는 생각이 들었다.
그런데 잠시 뒤, 울음을 멈춘 아이가 조용히 내 옆으로 와서 기대 앉았다.
아무 말도 하지 않았지만, 그 작은 몸이 전해주는 온기가 이상하게 마음을 조금 가라앉혀 주었다.
그때 알게 됐다.
내가 완벽하게 해내지 못해도,
아이들에게는 그저 곁에 있는 것만으로도 충분할 수 있다는 것을.
육아가 가장 힘들다고 느껴졌던 날은,
어쩌면 내가 나 자신을 가장 많이 의심했던 날이기도 했다.
하지만 그날이 지나고 나서야 조금 알게 됐다.
육아는 잘 해내는 일이 아니라,
그 자리에서 버텨내는 시간이라는 것을.
그리고 그 시간 속에서 아이들과 함께 조금씩 자라고 있다는 것을.