얼굴 강타하는 극심한 통증, 치통 아니고 ‘삼차신경통’
삼차신경통 재발방지 위해 뿌리까지 치료가 중요
“날카로운 칼에 마치 얼굴의 볼을 베인 것처럼 예리한 통증이 찾아와요. 수 초 혹은 몇 분 동안 아팠다 안 아팠다를 반복하지요.” 안면 통증 때문에 찾아온 환자분의 호소입니다.
이처럼 갑자기 얼굴에 극심한 통증이 찾아온다면 삼차신경통을 의심해 봐야 합니다. 신경통인데 왜 ‘삼차’가 붙는지 의아해하시는 분들이 있으시지요.
우리 몸의 컨트롤타워는 뇌입니다. 뇌에서 뻗어 나오는 뇌신경은 모두 12쌍이 있습니다. 이 가운데서 5번째 뇌신경이 삼차신경입니다. 이 삼차신경은 세 갈래로 뻗어있는 모양이 특징이며 얼굴 부위의 감각을 담당합니다. 5번째 뇌신경 중 첫 번째 가지는 얼굴의 눈과 이마 주변에 분포돼 있고 두 번째 가지는 광대뼈 주위에 있습니다. 세 번째 가지는 얼굴 아래쪽인 턱 주변에 뻗어 있습니다.
삼차신경통은 바로 입 주변. 턱 주변의 세 번째 가지인 삼차신경이 압박을 받아 발생합니다.
칫솔질하다가 혹은 음식 먹을 때 통증은 예고 없이 찾아옵니다. 입 주변이 아프기 때문에 많이들 치통으로 오인하고 치과를 찾는 분들이 많습니다.
치통과 삼차신경통을 정확히 구분하시기 바랍니다. 삼차신경통 증상은 칼이나 송곳으로 찌르는 듯한 통증이 느껴진다거나 전기가 흐르는 듯한 느낌이 발생합니다. 안면근육 일부가 움찔거리며 아린 듯한 느낌도 듭니다. 삼차신경통은 다른 질환으로 잘못 진단되는 경우가 많으므로 임상 경험이 풍부한 의료진을 찾아가야 합니다.
삼차신경통은 왜 생길까요?
삼차신경통은 감기, 유행성 감기, 학질, 삼차신경 주위에 생긴 염증, 종양 외상 등의 이유나 혈액순환장애, 물질대사장애 때문에 생기기도 합니다.
얼굴 주위의 삼차신경에 문제가 생겼다는 걸 ‘극심한 통증’으로 우리 몸에 신호를 보내는 셈이지요.
갑자기 얼굴에 강한 충격이 가해져 신경이 손상되면 삼차신경통으로 발전할 수 있습니다. 대상포진, 중이염 등으로 바이러스에 신경이 감염되는 경우도 있지요. 뇌종양이나 뇌동맥류 때문에 삼차신경이 압박받거나 손상될 수도 있습니다.
역류성 식도염, 구강호흡으로 인한 구강 질환이 있으신 분도 유의해야 합니다. 잠자는 동안 역류한 위산이 입 안에 고여 혀와 잇몸을 부식시킵니다. 이 같은 증상이 오랫동안 계속되면 신경까지 손상될 수 있습니다. 구강호흡도 위험 요인입니다. 입으로 숨을 쉬다 보면 입 안이 바싹 말라 사소한 자극에도 상처를 입고 주변 신경에 영향을 끼치게 되는 겁니다.
재발이 잘되는 삼차신경통, 이것만은 꼭!
안타깝게도 삼차신경통은 재발이 잘됩니다. 한의사로서 수십 년 동안 다양한 환자를 만나고 있습니다. 통증이 좀 가라앉는다 싶으면 중도에 치료를 중단하는 분들도 있습니다. 하지만 모든 병은 뿌리까지 치료해야 재발이 되지 않습니다.
삼차신경통 때문에 우리 한의원으로 찾아온 환자분들에게는 재발의 위험성을 상세히 설명드리고 있습니다. 사실 삼차신경통은 엄청나게 고통스러운 병입니다. 이 같은 아픔을 다시 겪고 싶지 않다면 근본 원인까지 말끔히 치료해야 한다고 늘 강조하지요.
삼차신경통은 질환의 원인이 다양합니다. 그래서 치료는 환자 상태, 체질, 병의 원인을 꼼꼼히 살핀 다음 통증을 완화시키면서 아픈 신경을 재생시키고 특히 입 안에 분포해 있는 삼차신경이 자극받지 않도록 한약 처방, 침술, 추나요법을 병행합니다.
비수술 한방으로 치료하는 삼차신경통
한약은 몸 안의 어혈이나 풍열을 제거하는데 도움이 됩니다. 약침을 병행하는 것도 효과적이지요. 신경안정에 효과가 좋은 한약재를 엄선한 다음 증류 과정을 거쳐 조제한 약침으로 통증 부위를 시술합니다. 통증을 가라앉히면서 염증과 어혈을 제거하고 신경재생을 도와주기 때문에 신경을 건강하게 만들어주는 효과가 있습니다.
추나요법을 병행하는 것도 좋습니다. 추나요법은 손으로 아픈 부위를 만져 통증을 없애거나 완화시키는 수기요법(手技療法)으로 동서양을 막론하고 오랜 시간 동안 환자 치료에 활용되어 왔습니다.
추나요법 1세대 한의사인 제 경우는 30년 넘게 환자를 진료하며 임상을 통해 터득한 노하우로 두개안면순환교정요법을 개발했습니다. 경추, 턱관절, 두개골 부위를 바르게 교정하며 예민한 삼차신경의 순환을 도와주는 치료법이지요.
이와 함께 삼차신경통은 평상시 생활습관이 중요하기 때문에 식습관을 바르게 하며 규칙적인 수면 관리, 꾸준한 운동이 중요합니다.
한의사를 천직으로 생각하고 ‘진심이 담긴 진료’를 철칙으로 삼고 있는 한의학 박사 박규천 지함한의원 원장입니다. 삼차신경통과 관련해 궁금한 점, 상담이 필요한 부분은 언제든지 문의하세요.
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