멍든 데 바르면 효과 본다는 이 풀, 사실일까?
습지의 여름이 품은 보석, 쉽싸리 이야기
우리나라 산과 들에는 이름부터 묘하게 마음을 끄는 풀들이 있다. ‘깽깽이풀’, ‘속썩은풀’, 그리고 ‘쉽싸리’. 이름만 들으면 왠지 거칠고 다루기 어려운 풀 같지만, 이 낯선 이름 뒤에는 뜻밖의 따뜻한 이야기가 숨어 있다.
여름의 습한 땅 위에서 하얗게 피어나는 쉽싸리는 사실 ‘땅속의 삼’이라 불리며 오랫동안 사람들의 곁을 지켜온 풀이다.
쉽싸리는 꿀풀과의 여러해살이풀이다. 산골짜기나 논두렁 습지에서 자라며, 네모난 줄기와 잎겨드랑이에 층층이 맺힌 하얀 꽃이 특징이다.
쉽싸리 / 국립생물자원관여름 한가운데, 물기가 많은 땅 위로 쑥쑥 자라나는 그 모습을 보고 있으면 마치 습지의 숨결을 그대로 품고 있는 듯하다. 땅속에서는 흰 줄기가 옆으로 길게 뻗어 나가는데, 그 단단한 생명력 덕분에 예로부터 ‘지삼(地蔘)’, 즉 ‘땅속의 인삼’이라 불렸다.
지금은 잊혀져 가지만, 쉽싸리는 한때 귀한 구황식물이었다. 전쟁과 흉년으로 먹을 것이 부족하던 시절, 사람들은 이 풀의 흰 뿌리를 캐 절여 김치를 담그고, 나물로 무쳐 밥상에 올렸다.
1940년대의 기록에도 “쉽싸리 뿌리를 김치에 넣었다”는 구절이 남아 있을 만큼, 그 시절의 귀한 양식이었다. 척박한 땅에서도 꿋꿋이 자라던 이 풀은 그렇게 사람들의 허기를 채워주었다.
쉽싸리 / 국립생물자원관지금은 주로 이른 봄이나 초여름에 돋아나는 연한 순을 나물로 즐긴다. 살짝 데쳐 찬물에 헹군 뒤 된장과 참기름을 넣고 무치면, 쌉쌀하면서도 은근한 단맛이 입안 가득 번진다.
여름의 더위로 입맛이 사라질 때, 이 나물 한 젓가락은 다시 밥 숟가락을 들게 만든다. 고추장에 비벼 먹거나 간장 장아찌로 담가두면, 그 구수한 향이 오래도록 식탁에 남는다.
그릇에 담긴 쉽싸리 나물무침 / 푸드레시피약초로서의 쉽싸리, 한방에서는 ‘택란(澤蘭)’이라 부른다. 예전 사람들은 멍이 들거나 부은 곳, 혹은 상처가 났을 때 이 풀을 달여 찜질하거나 차로 마셨다. 피의 흐름을 도와 어혈을 풀어주고 염증을 가라앉히는 효능이 있다고 믿었다.
실제로 쉽싸리에는 플라보노이드와 베타-시토스테롤 같은 항염 성분이 들어 있어 상처 회복에 도움을 준다는 연구 결과도 있다. 다만 따뜻한 성질을 지닌 약초이기에, 열이 많은 사람이나 임산부는 섭취를 피하는 것이 좋다.
쉽싸리 / 국립생물자원관이름은 투박하지만, 그 안에 담긴 이야기는 부드럽고 깊다. 습지의 흙냄새와 여름의 바람 속에서 피어나는 쉽싸리는, 누군가의 상처를 달래주고 또 다른 누군가의 허기를 채워주던, 조용한 생명의 증거다.
여름날 산책길에서 이 작은 풀을 마주친다면, 그냥 지나치지 말고 잠시 눈길을 머물러보자. 이름보다 훨씬 따뜻한 생명이 그 안에 숨어 있다. 오늘, 땅속의 삼이라 불린 이 풀 한 포기에 담긴 이야기를 마음으로 한 번 느껴보자.