페루의 인삼! 슈퍼푸드 마카의 효능
잉카제국 군사들이 전쟁 출전 전 먹었다던 바로 그 ‘마카’
‘페루의 인삼’으로 불리는 마카가 세계적인 슈퍼푸드로 주목을 받고 있다. 마카는 영양가가 풍부한 뿌리 부분을 주로 섭취하는데, 최근 몇 년 사이 마카 뿌리의 약효와 영양학적 가치가 알려지면서 찾는 사람들이 늘어난 것이다.
마카는 옛 잉카제국 군사들이 전쟁 출전에 앞서 먹었던 건강식품이며, 미국항공우주국 NASA에서는 마카를 우주비행사의 균형 보조 식품으로 공급하고 있다. 그렇다면 대체 마카에는 어떤 효능들이 있길래 슈퍼푸드로 각광받고 있는 것일까? 하늘이 내린 기적의 식품 마카의 효능에 대해 자세히 알아보자.
남성 성 기능 향상
남성 정력에 관심이 많은 사람이라면 주목하자. 마카는 남성 성 기능 향상에 도움이 천연 강장제, 천연 정력제로, 실제로 그 효능이 다양한 실험을 통해 밝혀졌다고 한다. 또한 남성 성 기능 향상 기능에 대해 더욱 자세한 실험이 현재 세계 각지에서 실시되고 있으며, 임상실험과 논문 발표가 꾸준히 이뤄지고 있다. 한 임상실험에서 마카를 꾸준히 섭취한 남성의 정자를 검사한 결과 정자 수는 200% 증가하였으며, 정자의 활동성은 180% 늘었다고 한다.
폐경기 증상 조절
마카는 남성뿐만 아니라 여성들에게도 매우 좋은 천연 식품이다. 마카에 함유되어 있는 비타민과 미네랄이 호르몬의 균형을 맞춰주는 역할을 해 특히 폐경기 여성들에게 많은 도움이 되는데, 예를 들어 땀이 나는 증상이나 홍조 증상 등을 조절해 준다고 한다. 그 이유는 마카의 다양한 성분들이 중추 신경계를 진정시키는 효과가 있으며, 노화로 인한 인지 장애를 줄여주기 때문이다. 이밖에 마카에 함유된 아르기닌과 리신은 생식기관을 활성화시켜 난소 이상 같은 여성 질환을 막아준다고 한다.
두뇌 건강
마카의 필수 지방산은 뇌세포를 보호하는 보호막 역할을 해 활성 산소로 인한 손상을 치유하는 데 도움이 된다. 여기에 소염 효과까지 있어 장기적인 맥락에서 보면 기억력과 신경 변성 질환, 인지 능력이 퇴화되는 위험을 감소시켜 준다. 또한 마카의 건강한 지방은 동맥의 나쁜 콜레스테롤을 제거해 주어 뇌졸중에 걸릴 위험 또한 감소시켜 준다. 따라서 뇌졸중 발병 위험이 있거나 치매가 걱정되는 경우 마카를 꾸준히 섭취하면 효과를 기대할 수 있다.
뼈 건강
마카는 골 밀도를 증가시키는 효능도 있다. 폐경기 여성의 경우 에스트로겐이 감소하면 칼슘을 흡수하는 것도 점점 더 어려워져 골다공증에 걸릴 위험이 높아지는데, 이때 마카 뿌리와 같은 식품을 섭취하면 많은 도움이 된다. 마카 뿌리에는 칼슘과 필수 미네랄이 풍부하게 함유되어 있어 꾸준히 섭취하면 뼈를 건강하게 하는 데 도움을 준다. 또한 호르몬을 조절하는 능력도 있어 골밀도를 떨어트리는 원인이 되는 호르몬 불균형 상태를 균형 있게 맞춰준다.
혈관 건강
마카에 함유되어 있는 글루코시놀레이드 성분은 장내에서 흡수, 분해되어 이소시오사이네이트라는 성분으로 바뀌는데, 이소시오사이네이트 성분은 강력한 항산화제로서 콜레스테롤이 혈관 안에서 산화되어 동맥경화를 일으키는 것을 예방해 준다고 한다. 따라서 혈관 건강에 좋은 마카를 꾸준히 섭취하면 고혈압과 고지혈증 같은 각종 혈관 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 이미 혈관질환으로 약을 복용하고 있는 경우에도 꾸준히 섭취하면 증상 개선 효과를 볼 수 있다.
항암 효과
건강에 유익한 효능이 가득한 마카는 항암 효과도 가지고 있다. 마카에는 앞서 언급한 글루코시놀레이트 성분이 함유되어 있는데, 글루코시놀레이트 성분은 백혈구와 사이토카인을 조율해 대장, 위, 유방, 간, 폐, 식도 등에서 종양의 성장을 억제하는 효능이 있어 마카를 매일같이 꾸준히 섭취하면 암을 예방할 수 있다. 평소 암 발병 위험률이 높고, 암 가족력이 있다면 암 발병 위험에 특별히 더 신경을 쓰고 관리할 필요가 있는데, 식단 조절 및 운동 등으로 예방하기 어려운 상황이라면 마카와 같이 암 예방에 좋은 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 좋다.
정신적 안정
평소 스트레스를 많이 받는 타입이거나 우울감과 불안감을 자주 느낀다면 마카를 섭취해 보자. 마카에는 플라보노이드라는 화합물이 함유되어 있어 꾸준히 섭취하면 정신적 안정 효과를 기대할 수 있다. 또한 우울감과 불안감을 감소시켜 정신 건강에 도움을 주며, 기분을 향상하는 데도 도움을 준다. 스트레스를 해소할 곳이 마땅치 않거나 해소할 시간조차 없다면 마카처럼 정서적, 정신적 안정에 도움을 주는 식품을 꾸준히 섭취하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다.
운동 능력 향상
마카가 지구력과 운동 성능 향상에도 도움이 된다는 연구 결과가 있다. 근육량과 강도에 미치는 영향은 아직 연구 중에 있지만 마카의 효능이 알려지면서 많은 운동선수들이 마카를 챙겨 먹고 있다고 한다. 운동이나 다이어트를 하는 사람이라면 마카를 꼭 챙겨 먹어야 할 이유가 또 있다. 마카는 운동 성능 향상 외에도 건강한 지방산과 단백질이 함유되어 있어 꾸준히 섭취하면 영양분 손실을 막아 육체적 건강을 향상시켜 준다. 고른 영양소 섭취가 어렵다면 마카로 영양분을 보충해 보자.
피로 회복
마카는 피로 회복에도 도움을 준다. 현대 사회를 살아가는 사람들에게 있어 피로는 뗄 수 없는 존재와도 같다. 잦은 야근과 늦게까지 공부할 수밖에 없는 현실들이 쌓인 피로를 풀기는커녕 피로를 더욱더 쌓이게 만든다. 피로 회복을 위해서는 잠을 푹 자는 것이 좋지만 현실적으로 어렵다면 다른 방법을 찾아보자. 피로 회복에 도움이 되는 식품을 꾸준히 섭취하는 것도 하나의 방법이다. 마카에는 피로 회복에 필요한 영양소인 아미노산과 비타민이 풍부하게 함유되어 있어 피로를 푸는 데 도움이 될 수 있다.
불임 증상 개선
최근 주목받고 있는 마카의 또 다른 효능은 바로 불임 증상 개선이다. 불임증의 원인은 다양하지만 그중 하나인 자궁발육부전이나 월경 이상은 여성 호르몬인 에스트로겐의 감소가 원인으로 작용한다. 마카에는 식물성 에스트로겐이 풍부하게 함유되어 있어 꾸준히 섭취하면 마카의 식물성 에스트로겐이 작용해 불임 증상의 개선 효과를 기대할 수 있다. 물론 불임 증상이 있을 때는 개선 효과가 있는 식품에만 의존하지 말고 산부인과 및 난임 센터에 다니면서 적절한 치료도 동반되어야 한다.
저작권자 ⓒ 데일리. 무단전재 및 재배포 금지.
더욱 다양한 이야기가 궁금하시다면?
