호랑이는 왜 민화에서 웃음이 되었을까?

민화 속 호랑이를 처음 보면 대부분 비슷한 반응을 보인다. 어, 생각보다 안 무섭네. 표정이 왜 저래. 저 눈은 지금 무슨 감정이지. 이 반응은 꽤 정상적인 편이다.

민화의 호랑이는 애초에 현실의 맹수를 사실적으로 재현하려는 목적에서 그려진 존재가 아니기 때문이다.

조선시대 이전부터 호랑이는 한반도에서 가장 강력한 맹수이자 공포의 대상이었고, 동시에 산군, 즉 산의 주인으로 불리며 초월적 힘을 지닌 존재로 인식되어 왔다. 이처럼 무섭지만 신성한 존재라는 이중적인 인식은 회화에도 반영된다.