[궁금했성경] 56화, 타락한 세상에서 짧아진 생명이 오히려 은혜인 이유
창세기 5장을 펼치면 기묘한 풍경과 마주한다. 아담 930세, 셋 912세, 므두셀라 969세. 오늘날 평균수명 80세 시대를 사는 우리에게 이 숫자들은 거의 판타지 소설의 설정처럼 느껴진다. 그런데 성경은 이 기록을 신화나 과장으로 처리하지 않는다. "그는 몇 세를 살고 죽었더라" 이 건조한 반복 구절 속에는 생명과 죽음의 리듬, 그 사이를 관통하는 하나님의 의도는 무엇일까?
문제는 "정말 900세를 살았느냐"가 아니다. 진짜 질문은 이것이다. "하나님은 왜 어떤 시대에는 길게, 어떤 시대에는 짧게 인간의 생명을 허락하셨는가?" 생명의 '길이'가 아니라, 그 길이에 담긴 하나님의 뜻을 묻는 것이다.
창세기 5장의 족보는 일종의 생명 박물관이다. 아담과 그 후손들의 몸은 아직 죄의 부패가 완전히 침투하기 전, 창조 당시의 설계도가 거의 온전히 작동하던 시스템이었다. DNA 돌연변이도, 질병의 누적도, 방사선의 침식도 미미했다. 그들의 세포에는 '죽음의 타이머'가 거의 설정되지 않았던 것이다. 그 긴 생명은 단순한 생물학적 현상이 아니었다. 그것은 하나님과 인간이 동행하던 시절의 잔향이었다. 창조주와의 관계가 생명 그 자체였고, 시간은 적이 아니라 친구였다. 그러나 죄가 스며들면서 모든 것이 뒤집혔다. "너는 흙이니 흙으로 돌아갈지니라"(창 3:19) 그 선고와 함께, 시간은 생명을 잠식하는 칼날로 변했다.
노아 시대에 이르러 인간의 죄는 폭발적으로 증식했다. "사람의 죄악이 세상에 가득하고, 그 마음의 생각이 항상 악할 뿐임을 보시고"(창 6:5) 하나님은 인류의 수명을 제한하신다.
"그들의 날은 120년이 되리라."(창 6:3)
이 말씀에 대해 학자들은 두 가지로 해석한다. 하나는 인간 수명의 상한선을 120세로 제한하신다는 것이고, 다른 하나는 심판까지 남은 유예기간 120년을 의미한다는 것이다. 많은 성경학자들은 문맥상 후자, 즉 노아가 방주를 짓는 동안 주어진 회개와 구원의 기회로 본다. 하나님은 즉시 멸망시키지 않으시고, 방주를 짓는 시간 동안 기다리셨다. 그 120년은 은혜의 카운트다운이었다.
노아는 방주를 짓는 동안 의를 전파했다(벧후 2:5). 그러나 사람들은 그의 경고를 비웃었다. 홍수의 물줄기는 갑자기 쏟아졌지만, 하나님의 인내는 이미 120년 전부터 흐르고 있었다.
노아의 시대는 하나님이 긴 생명을 허락하신 마지막 시대였다. 그 긴 생명은 심판 전의 경고음, 하나님의 오래 참으심의 증거였다.
홍수가 끝난 후, 세상은 이전과 완전히 달라졌다. 대기는 변했고, 땅은 갈라졌으며, 하늘의 창이 닫혔다. 과학적 언어로 말하자면, '지구의 생명 환경이 근본적으로 재구성된 사건'이었다.
일부 창조과학자들은 이때 일어난 변화를 이렇게 설명한다. 홍수 이전 지구를 덮고 있던 수증기층(vapor canopy)이 붕괴되어 자외선이 지표로 직접 도달하게 되었다. 이로 인해 세포 DNA 손상이 가속화되고, 돌연변이와 노화가 빠르게 진행되었다. 또한 인류는 노아의 가족 8명으로 재출발했다. 유전적 다양성이 급감하며 병목현상(genetic bottleneck)이 발생했다. 유전자의 순도가 떨어지고, 결함이 누적되었다.
하나님은 홍수 이후 육식을 허락하셨다(창 9:3). 식단의 변화는 인류의 생리적 환경을 바꾸었다. 과거 식물 중심의 대사 시스템은 동물성 단백질과 지방의 산화 스트레스를 감당해야 했다.
결국, 기후·대기·식이·유전의 복합적 변화가 인간의 수명을 단축시켰다. 그러나 이 모든 것은 단순한 자연 현상이 아니었다. 하나님이 생명의 질서를 새롭게 조정하신 사건이었다. 홍수 이후 인간의 수명은 급격히 줄었지만, 그것은 형벌이 아니라 보호 장치였다. 악이 다시 전 지구적으로 확산되지 않도록, 하나님은 인간에게 짧지만 깊은 생명을 주셨다.
역설이 있다면 이것이다. 인간의 수명이 짧아진 것은 심판이 아니라 자비였다. 만약 죄인이 900년을 살았다면? 그 죄의 누적은 인류를 자멸로 몰아갔을 것이다. 하나님은 생명을 제한하심으로 악의 증식 속도를 늦추시고, 회개의 기회를 농축하셨다. 모세의 고백이 날카롭다.
"우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라도, 그 연수의 자랑은 수고와 슬픔뿐이요, 신속히 가니 우리가 날아가나이다."(시 90:10)
짧은 생명은 교만을 꺾는 도구가 되었다. 그리고 그 짧은 시간 안에 하나님은 영원을 심으셨다. 예수 그리스도는 33년의 생애로 969년의 므두셀라보다 더 깊은 생명의 의미를 완성하셨다. 그분 안에서 생명은 길이의 문제가 아니라 본질의 문제가 되었다.
"나는 부활이요 생명이니, 나를 믿는 자는 죽어도 살겠고."(요 11:25)
하나님은 인간의 시간을 줄이시면서 동시에 기다리셨다. 매일의 호흡은 그분의 오래 참으심의 증거이며, 우리 인생은 회개까지의 유예 기간이다. 므두셀라의 969년이 기다림이었다면, 우리의 80년도 역시 기다림이다. 죄인이 구원으로 돌아오기를, 피조물이 창조주 품에 다시 안기기를 바라시는 하나님의 시간이다.
"주께서는 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라."(벧후 3:9)
하나님은 생명의 길이를 바꾸셨지만, 목적은 변하지 않았다. 그분의 기다림이 끝나는 날, 시간은 멈추고 영원은 다시 열린다.
허두영 작가
현) 인천성산교회 안수집사, 청년부 교사
현) 데이비드스톤 대표이사 / 요즘것들연구소 소장
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