40억 킬로미터를 잇는 삼각형

달, 토성, 해왕성

Oct 30. 2025

[이미지 1: 초저녁 하늘, 밝은 달과 황금빛 토성, 푸른 점처럼 희미한 해왕성이 삼각형을 이루는 모습]

11월의 첫 주, 하늘은 세 개의 세계를 한 줄로 이어놓습니다. 달(Moon) — 인간이 직접 발을 디뎠던 유일한 천체, 토성(Saturn) — 고리의 제왕이자 태양계의 장엄한 조각품, 그리고 해왕성(Neptune) — 태양계 끝자락의 푸른 유리구슬. 이 셋이 지구의 시야 안에서 삼각형(Triple Conjunction)을 이루는 밤이 다가옵니다.

이 세 천체는 실제로는 서로 45억 킬로미터 이상 떨어져 있습니다. 그러나 지구에서 보면 불과 손가락 세 개로 그릴 수 있을 만큼의 작은 삼각형으로 모여듭니다. 이 우연의 기하학은 2025년 11월 1일(북반구)과 2일(남반구) 저녁에 절정을 맞이합니다. 이날 밤 달은 약 -12.0등급(등급: 숫자가 낮을수록 밝음)으로 눈부시게 빛나며, 그 옆으로 0.8등급의 토성 이 금빛 점처럼 떠 있습니다. 그보다 훨씬 희미한 7.7등급의 해왕성은 달에서 불과 2도(하늘에서 새끼손가락 두 마디 폭) 떨어진 곳에 자리합니다. 해왕성은 맨눈으로는 볼 수 없지만, 쌍안경이나 망원경으로 보시면 작고 부드러운 푸른 원반처럼 보이실 것입니다.

북반구에서는 11월 1일 저녁 6시~10시 사이, 남반구에서는 11월 2일 같은 시각 이 관측 최적기입니다. 북반구에서는 남남서쪽 하늘, 남반구에서는 북북동 쪽 하늘을 올려다보시면 됩니다. 이때 달과 해왕성은 물고기자리(Pisces)에 있고, 토성은 그 옆 물병자리(Aquarius) 근처에서 빛납니다.

도시 불빛이 적은 곳이라면 육안으로도 토성의 황금빛을 느끼실 수 있습니다. 하늘에서 달은 인간의 시간(지구-달 거리 약 38만 4,000km)을, 토성은 세대의 시간(지구-토성 거리 약 14억 km)을, 해왕성은 문명의 시간(지구-해왕성 거리 약 45억 km)을 상징합니다. 그 셋이 한 시야 안에 들어온다는 것은 시간의 세 층위를 한눈에 본다는 뜻입니다.

[이미지 2: 삼각대 위 망원경을 조정하며 달과 토성을 동시에 맞추는 천문 관측가]

육안 관측: 먼저 5분 정도 눈을 어둠에 적응시키십시오. 달은 매우 밝지만 토성은 그 옆에서 작고 따뜻한 금빛 점으로 보이실 것입니다. 해왕성은 너무 희미하여 맨눈으로는 관측이 어렵습니다.

쌍안경(7~10배)으로 보시면 달의 크레이터와 토성의 색 대비가 분명히 구분됩니다. 광공해가 거의 없는 곳에서는 해왕성이 작고 푸른 점으로 어렴풋이 보이기도 합니다. 쌍안경을 안정적인 삼각대나 난간 위에 고정하시면 선명도가 훨씬 높아집니다.

망원경(배율 50~100배 이상)으로 보시면 토성의 고리가 명확하게 드러나며, 그 옆의 작은 위성 ‘타이탄(Titan)’ 도 확인하실 수 있습니다. 해왕성은 빛점이 아니라 작은 하늘색 원반으로 보이실 것입니다. 배율을 천천히 조절하시면서 대기의 흔들림(시잉, seeing)을 피하시면 더욱 선명한 이미지를 얻으실 수 있습니다.