소설 <스물아홉 생일, 1년 후 죽기로 결심했다>

내일 죽을 만큼, 오늘을 살아라!

작가의 자전적 이야기를 담은 소설 <스물아홉 생일, 1년 후 죽기로 결심했다>는, 너무도 '격렬한 삶'을 다룬 작품이기에 순수 소설, 그러니까 팩션이 아닌 픽션 같은 느낌을 전한다.

마법! 기적! 현실을 넘어선 단어들이 곧잘 어울리는 이 소설에는, 삶을 스스로 중단하겠다는 29세 여성이 주인공으로 등장한다. 29번째 생일을 홀로 맞은 아마리. 파견 근무를 다니는데다 좁디좁은 3평짜리 방에서 지내는, 몸무게 73킬로그램의 못생긴 그녀는 자신의 삶을 비관한다. 생의 절망만을 맛보던 아마리는, 결국 칼을 손목에 갖다대지만… '죽을 용기'조차 발휘하지 못한다. 그녀는 죽음을 유보한다. 1년 뒤, 자신의 생일을 한차례 더 맞은 이후로 말이다.

이제 그녀는 '죽을 용기'를 향해 달려나간다. 이왕 죽을 것! 죽기 전에 하고자 하는 목표를 설정한다. 그 목표는 라스베이거스에서 카지노를 즐기는 순간을 만끽하는 것이다. '어차피 죽을 거라면 좋다. 단 한 번이라도 저 꿈같은 세상에서 손톱만큼의 미련도 남김없이 남은 생을 호화롭게 살아 보고 싶다. 단 하루라도!' 스스로에게 1년 간의 시한부 인생을 선고한 아마리. 라스베이거스로 향할 목돈을 마련하기 위해 치열한 삶을 시작한다. 낮에는 파견직원으로 군무하고, 밤에는 긴자클럽 호스티스로 일하기 시작하는 그녀. 거기에서 그치지 않고 주말에는 누드모델로 활동한다. 뚱뚱하고 못생긴 그녀가 어떻게 호스티스와 누드모델 활동을 할 수 있었냐고? 그것 또한 목표를 위해 부딪쳤기 때문에 '시작'할 수 있었고, 점차 환경에 적응해나가면서 외모 가꾸기에도 열중하게 되어 결국은 '미인' 소리를 듣게 된다.

숨막히게 치열한! 조금의 자투리 시간도 허용치 않았던 아마리. 돈벌이 뿐만 아니라, 라스베이거스에서의 순간들을 최대한으로 만끽하기 위해 회화와 카지노에서 이기기 위한 공부, 여행 정보까지 꼼꼼히 행한 아마리. 29년의 삶에서는 좀처럼 경험할 수 없었던 열정을 1년 간 모조리 쏟아붓는 그녀. 축약된 1년 간의 '고군분투'를 읽는 필자 역시 '독서의 레이싱'을 경험했다.

아마리는 나름의 목표를 세웠다. 그리고 그 목표를 반드시 달성하고자 했으며, 그래서 계획을 세워 닥치는대로 수행해나갔다. 그녀는 계획을 수행하는 과정에서 이전에 없던 용기가 생겼으며, 그 용기에 박차를 가함으로써 아드레날린의 분비를 온몸으로 느꼈다. 그리고 그녀는 시한부 인생사를 거두고 '새 삶'을 시작하게 된다. 아마리에게는 내일이란 없다. '또 다른 오늘'을 치열하게 살아가기로 마음 먹은 것이다. 그녀는 서른이 되는 순간 '생명'이라는 세상 가장 값진 선물을 받았다고 고백한다. '내가 알던 그녀는 어제 죽었다. 이로써 나는 '또 다른 오늘'을 얻었고, 인생의 연장전을 이어가게 되었다. 서른 살 첫날, 내가 받은 선물은 '생명'이었다. - 227쪽'

결국, 여느 책에서도 익히 볼 수 있는 메시지이지만 '매 순간 최선을 다하라' '내일 죽을 것처럼 오늘을 살아라'는 것이 <스물아홉 생일, 1년 후 죽기로 결심하다>가 전하고자 하는 주제이다. 하지만 이 책이 흥미진진한 이유는, 이 놀라운 기적들이 작가의 실경험들로부터 비롯된 것이라는 점과 인생의 끝에 놓인 여성이 온갖 경험들을 통해 진정한 성장을 맛보았다는 데에 있다.

읽어보지 못한 독자라면, 생활에 안주하고 있는 여성이라면! 읽어보기를 적극 권장한다. 책에서는 이렇게 말한다. '꿈을 가로막는 것은 시련이 아니라 안정이다'라고. 당장 내일 죽는다면, 당신은 지금 어떠한 태도로 어떠한 활동을 하고 있을까? 고민해봐야 할 문제다.