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Jul 29. 2022
권위의 법칙을 역행하는 법
#설득의 심리학 #의료사고 통계 #권위와 권위주의 #메이요 클리닉 #명의
불확실한 상황에서 선택과 판단을 해야 할 때 우리는 신뢰할 수 있는 전문가의 의견을 맹목적으로 따르려는 경향이 있는데 이를 심리학에서는 '권위의 법칙'이라고 부른다. 다른 사람을 자신의 뜻대로 움직이거나 지배할 수 있는 힘을 뜻하는 권력(power)과 달리 권위는 사람들을 지휘하거나 통솔하여 따르게 하는 힘을 말한다.
사전적 의미로도 권위는 '남을 지휘하거나 통솔하여 따르게 하는 힘, 일정한 분야에서 사회적으로 인정을 받고 영향력을 끼칠 수 있는 위신'을 의미한다. '권위'는 사람을 감화시키지만 '권위주의'는 사람을 굴복시키는데 초점을 둔다. 그러므로 권위는 조직사회 또는 조직관리 측면에서 꼭 필요한 리더십 항목 중의 하나라고 할 수 있다.
우리는 불확실한 상황에 처했을 때 전문가 즉, 권위자의 의견과 판단력을 의심하지 않고 옳다고 생각하는 경향이 있다. 하지만 《설득의 심리학》의 저자인 로버트 차알디니 교수는 "인간의 행동은 권위자의 명령이 옳고 그름을 분석하지 않고 거의 무의식적인 차원에서 자동적으로 이루어지고 있다"라고 말했다. 권위의 법칙에 대한 인간의 비이성적인 사고방식과 행동에 대한 위험성을 경고한 말이다.
권위의 법칙이 가장 잘 적용되는 분야가 바로 의학계이다. 일반인들의 경우 몸에 이상이 생겨 병원을 방문했을 때 의사를 지시를 의심 없이 무조건적으로 따르게 복종하게 된다. 의학지식의 전문성과 비대칭성이 워낙 강하기 때문에 권위의 법칙이 강력하게 적용된다.
얼마나 강력한지 의사 역할을 맡았던 배우가 의약품이나 건강보조식품 광고를 해도 제품이 불티나게 팔리는 경우가 허다하다. 사실 그 배우가 의학적 지식이 전혀 없고, 그 약 또한 배우가 만든 것이 아니라는 사실을 알고 있지만 우리는 그 배우가 연기했던 의사라는 권위의 이미지에 무의식적으로 반응함으로써 그 배우가 광고하는 제품을 신뢰하게 되는 것이다.
권위에 관한 미국의 한 실험에서 의사가 간호사에게 말도 안 되는, 심지어 환자의 목숨을 위태롭게 하는 거짓 처방을 지시했을 때 간호사들이 어떻게 반응하는지를 관찰하는 실험을 진행한 적이 있었다. 그런데 상당한 경험과 그에 관한 전문적인 지식이 있는 간호사들 대부분이 의사를 처방 지시가 약간 이상하다고 생각만 했을 뿐 의사에게 다시 한번 묻지도 않고 그 처방 지시를 따랐다고 한다. 물론 그 약은 환자들에게 처방되지 않았다고 한다.
"여기 병원이야 CT든 조직이든 차트든 얼마든지 만들 수 있다는 것쯤은 나도 알아. 그러니깐 말해" - 드라마 <하얀 거탑> 마지막 회 중에서 -
권위의 법칙에 대한 위험성이 가장 크게 나타나는 경우가 바로 의료사고이다. 법원의 한 통계자료에 의하면 2011년부터 2020년까지 의료사고로 인해 손해배상 소송이 접수된 사건의 수는 9,654건이라는 통계수치가 나왔지만 승소한 건수는 단 86건(0.9%)에 불과했다고 한다. 의료사고 손해배상의 경우 그 과실을 입증하는 과정이 매우 까다로운데 원고인 환자 측에서 입증된 증거를 통해 그 사고의 인과관계를 밝혀야 하기 때문이다.
상업화로 인한 병원의 과잉진료와 의료분쟁을 줄이기 위해서는 수술실에 CCTV를 설치해야 하며, 제대로 된 의료사고에 대한 통계 자료를 만들어 일반인들에게 공개해야 한다는 의견이 나오고 있지만 여전히 막강한 사회적 권위 집단이자 권력기관이 의료업계의 반발로 진행조차 불투명한 상태다.
오 년 전쯤 내가 오랫동안 알고 지낸 한 지인이 10kg 이상 체중이 빠지고, 몸 전체가 붓는 등 심각한 건강 이상 증세가 나타나 병원 진료를 받았던 적이 있었다. 1차 진료기관에서 원인을 파악하지 못해 3차 진료기관에서 정밀 검사를 하게 되었다. 검사 결과 림프종 관련 희귀 악성 종양으로 판명되었고, 생존율이 낮아 완치도 어렵다는 의사 소견서를 받았다. 집안 전체가 초상집 분위기였다.
심지어 다니던 직장도 정리하고, 공기 좋고 물 맑은 시골에 내려가 자연치유까지 생각할 정도였다. 하지만 아이가 어려 실행에 옮기진 못했다. 물론 좋아하던 술도, 담배도 모두 끊었으며, 매일같이 명상과 운동 루틴을 실천했다. 그렇게 몇 개월의 시간이 흘렀지만 건강은 호전되지 않았다.
혹시나 하는 기대감으로 서울의 유명한 대학병원을 예약해 정밀검진을 한 결과 가벼운 림프종 관련 질병으로 진단 결과가 나왔고, 진단을 받은 지 얼마 되지 않아 거짓말처럼 건강이 회복되었다.
만약 그 지인이 재검진을 받지 않았더라면 아마 권위의 법칙에서 비롯된 오진에서 비롯된 맹목적 믿음이 '자기 충족적 예언(self-fulfilling prophecy)'을 강화시켜 실제로 병이 더 악화되었을 수도 있었을 것이다. 하지만 권위의 법칙을 거스르는 행위를 함으로써 그 해악을 피할 수 있었던 것이다.
의학신문(2021.10.20)에 따르면 호흡기 내과 의료사고에서 진단 지연과 오진으로 인한 과실 발생이 절반 가까이 차지하는 것으로 나타났다고 한다. 한국의료분쟁조정중재원이 최근 공개한 '호흡기내과 관련 의료분쟁 조정 현황'에서 이 같은 내용들이 확인되었다고 한다.
"왜 의사들이 장담할 수 없습니다. 아직 모릅니다. 더 지켜봐야 합니다. 이렇게 애매한 말만 다 하는 줄 알아요? 의사는 말에 책임을 져야 하거든. 말을 조심해야 하니까. 의사가 환자에게 확실하게 할 수 있는 말은 딱 하나예요. 최선을 다하겠습니다. 그 말 하나밖에 없어요." 환자 보호자에게 거르지 않고 거침없이 말하는 겨울(신현빈)을 보고 당혹스러움을 감추지 못한 정원이 겨울에게 따끔하게 한 말이다. - 슬기로운 의사생활 중에서 -
우리나라의 경우 애석하게도 대부분 한 명의 의사가 여러 명의 환자의 치료를 전담하는 경우가 일반적이다. 결론적으로 의사가 가진 개별적 경험과 전문적 지식에만 의존해야만 한다는 뜻이다. 하지만 오늘날 의학계는 더욱 세분화, 전문화되고 있으며 신기술과 지식의 등장으로 끊임없이 변모하고 있다. 어떻게 보면 예전에 통하던 경험과 지식이 더 이상 유효하지 않은 경우가 많다는 것을 의미하기도 한다.
결과적으로 의사의 경우 자기 분야에서 끊임없이 노력하고, 변화하는 지식을 섭렵함으로써 더 나은 진단이나 치료 방법을 모색해야만 하는 시대가 되었다는 뜻이다. 하지만 열악한 의료계의 환경을 볼 때 권위의 법칙에 따른 의료사고의 개연성을 피하기는 어려울 것이라 생각된다. 물론 EBS 시사교양 다큐 <명의>란 프로그램에서 한국의 소문난 명의들을 집중적으로 소개하기도 했지만 지푸라기라도 잡고 싶을 정도로 절박한 환자 입장에서 보면 이런 명의를 만나기는 정말 하늘의 별따기보다 어려울 것임은 누구나 알 것이다.
