스타트업이 유료로 많이 쓰는 AI앱들에 비친 메시지

학습 차원에서 틈틈이 해외 전문가들이 블로그나 미디어 그리고 책에서 쓴 글을 번역 또는 요약 정리하고 있습니다. 이번 포스팅도 그중 하나고요. 거칠고 오역된 부분이 있을 수 있습니다. 제대로 번역되지 않은 부분은 확인 주시면 반영토록 하겠습니다. 의미 전달이 애매한 문장은 삭제했습니다. 이번에는 앤드리슨 호로위츠에 올라온 글을 정리한 것입니다.

인공지능은 사람들이 보유한 기술, 수행하는 업무, 팀 구성 방식까지 바꾸고 있다. 이러한 변화는 대기업과 중소기업에 서로 다른 영향을 미치고 있다. 대기업은 기존 팀 구조에 점진적인 이점을 얻고 있는 반면, 스타트업들의 경우 차세대 소프트웨어를 중심으로 구축된 진정한 AI 기반 기업들이 등장하고 있다.

그렇다면 이들 차세대 소프트웨어는 어떤 모습일까? 우리는 머큐리와 협력했다. 머큐리는 기업들이 뱅킹, 신용카드, 모든 금융 업무 흐름을 위해 사용하는 핀테크 기업이다. 우리는 20만개 이상 머큐리 고객 데이터베이스에서 지출 데이터를 수집하고 분석해 지난 3개월(2025년 6월~8월) 동안 패턴을 살펴보았다. 이를 통해 AI 네이티브 애플리케이션 레이어 기업 상위 50곳을 선정했다. 이는 소비자용 100대 젠 AI 앱 선정 방식과 유사하지만, 웹 트래픽 데이터 대신 지출 데이터를 기반으로 한다.

컴퓨팅, 모델, 개발자 도구 등을 제공하는 인프라 업체와 달리, 이들 기업은 제품과 업무 프로세스에서 AI가 실제로 적용되는 영역을 보여준다. 이 차이는 중요하다.: 이번 순위는 초기 단계 스타트업들이 AI 분야에서 '구매'하는 요소를 실시간으로 알려준다. 조사 대상 초기 단계 기업 대부분이 AI 지출 확대를 계획 중이며, AI를 활용하는 기업들은 기존 도구 대비 더 높은 ROI를 경험하고 있다.

이번 리스트에 오른 기업들은 바이브 코딩 플랫폼부터 크리에이티브 도구, 고객 서비스 솔루션에 이르기까지 다양하다. 또 이 순위는 AI 애호가들이 직감해 온 점을 실제 증거로 제시한다. AI가 특정 역할의 직원들을 보조할 뿐만 아니라(“특허 변호사를 위한 AI”), 특정 역할을 회사 전반에 걸쳐 광범위하게 배포하는 기술로 전환시키고 있다는 것이다.

방법론 참고사항 – 클라우드 서비스(예: Azure), GPU(예: Coreweave), 인프라 도구 등을 주로 판매하는 기업들은 포함되지 않았다. Google 관련 지출에는 Google Cloud와 Gemini 모델이 모두 포함된다. 두 가지를 분리할 수 없었기 때문이다. 이번 데이터는 ACH, IO 카드 지출, 전신환 등 Mercury를 통해 이루어진 거래로 한정된다. Mercury 고객이 다른 출처(상환될 수 있는 비-Mercury 카드 포함)에서 지출한 금액은 포함되지 않는다. Mercury 개인 고객의 지출도 반영되지 않았다.

1. 지출에서 수평적 애플리케이션이 약간 우세하다

애플리케이션은 수평적(horizontal, 기업 전반 생산성 향상에 초점을 맞추고 누구나 사용 가능)과 수직적(vertical, 특정 역할 대상)으로 나눌 수 있다. 수평적 기업이 리스트에서 60%를 차지하는 반면, 수직적 기업은 40%다.

수평적 애플리케이션 내에서 가장 잘 알려진 이름은 범용 LLM 어시스턴트들이다. 1위 OpenAI, 2위 Anthropic, 12위 Perplexity, 이어 30위 Merlin AI가 뒤를 이었다. 사용자가 기존 파일 컨텍스트 내에서 LLM에 접근할 수 있는 워크스페이스들도 등장하고 있다. 10위 Notion과 33위 Manus가 대표적이다. 이 카테고리 여러 제품들이 순위에 올랐다는 사실은 경쟁이 아직 끝나지 않았음을 보여준다. 진정한 승자가 아직 등장하지 않았거나, 이 분야가 '승자 독식'이 되지 않을 것이며, 사용자가 필요에 따라 서로 다른 UI(또는 모델) 사이를 전환할 것이라는 의미다.

범용 어시스턴트 외에도 또 다른 주요 수평적 제품 카테고리는 회의 지원이다. 주로 노트 작성 도구들이다.: #7 Fyxer(이메일 초안 작성 기능 포함), #36 Happyscribe, #38 Plaude(하드웨어 핀 제조사), #41 Otter AI, #49 Read AI. 그러나 #26 Cluely처럼 회의 중 실시간 피드백을 제공하는 제품들로도 범위가 확장되고 있다.

이전에는 특정 기능 영역이었지만 이제 수평적 애플리케이션 범주로 분류될 수 있는 두 가지 분야는 크리에이티브 도구와 바이브 코딩이다. 마케팅이나 디자인 부서는 크리에이티브 도구를, 엔지니어링 팀은 바이브 코딩을 주로 사용했다.그러나는 이제 어떤 역할의 사람이라도 사용할 수 있는(그리고 실제로 사용하고 있는) 이 분야 애플리케이션들이 나오고 있다. 특정 도메인 전용 도구들이 점차 수평적 성격을 띠는 몇몇 분야에서 이러한 현상을 보고 있다.

크리에이티브 도구는 리스트에 10개가 포함돼 가장 큰 단일 카테고리를 차지한다. 선두는 올인원 스위트 프리픽(#4)이며, 텍스트 음성 변환 생성기 일레븐랩스(#5)가 뒤를 이었다. 이미지 및 비디오 분야가 랭킹 내 가장 많은 애플리케이션을 보유했는데, 각각 캔바, 포토룸, 미드저니와 디스크립트, 오퍼스 클립, 캡컷이 대표적이다. 아바타 분야도 #47 아카즈(주로 광고용)와 #50 타버스(다목적) 등이 부상 중이다.

2. 수직적 애플리케이션은 증강 도구 혹은 대체재가 될 수 있다.

수직적 AI를 바라보는 두 가지 관점이 있다. 한편으로는 가장 반복적이거나 지루한 업무를 줄여 직원들이 고부가가치 업무에 집중할 수 있도록 역량을 강화한다. 다른 한편으로는 인간 팀 자체의 필요성을 줄이거나 없앨 수도 있다.

지금까지는 주로 전자의 사례들을 볼 수 있다. 17개 수직 애플리케이션 기업 중 12개사는 인간 역량 강화에 집중하는 반면, 5개사는 업무 흐름을 종단간 처리하는 ‘AI 직원’ 역할을 목표로 한다. 후자에는 #27 크로스비 리걸(Crosby Legal, 에이전트형 법률 사무소), #34 코그니션(Cognition, AI 엔지니어), #37 11x(자동화된 GTM 직원), #39 서벌(Serval, AI IT 서비스 데스크), #42 알마(Alma, AI 기반 이민법 서비스)가 포함된다.

그럼에도 우리는 더 많은 종단간 에이전트형 제품, 나아가 AI 네이티브 서비스 비즈니스의 등장을 예상하고 있다. 특히 머큐리 고객 기반에서 이러한 사례가 두드러질 것으로 보인다. 신규 스타트업은 변호사, 회계사 등 고비용 공급자들과 다년 계약에 얽매이지 않고 대신 'AI를 고용'할 가능성이 높기 때문이다 가장 인기 있는 수직 소프트웨어 카테고리는 어디일까? 세 가지 수직 분야별로 몇 가지 대표 기업을 선정했다.

고객 서비스: Lorikeet (#8), Customer.io (#14), Ada (#40), Crisp (#46)

영업 / GTM: Instantly (#13), Clay (#25), 11x (#37)

채용/인사: Micro1(9위), Metaview(19위), Applaud(43위)

또한 두 기업 광범위한 ‘운영’ 범주에 한다. 여기에는 Delve(11위, 규정 준수 자동화)와 Combinely(29위, 회계)가 포함된다.

3. 바이브 코딩은 단순한 소비자 트렌드가 아니다. 업무 현장에도 상륙했다.

특히 강력한 기업 전환을 이룬 분야는 바이브 코딩이다. 엔지니어나 비엔지니어를 대상으로 AI 앱 구축을 지원하는 4개 기업(Replit, Cursor, Lovable, Emergent)이 리스트에 포함됐다. 두 최대 모델 기업(OpenAI, Anthropic)을 제외하면 리스트 최상위 제품은 에이전트형 제품 개발 도구인 Replit(#3)이었다.

웹 트래픽(매출이 아닌) 기준 소비자 부문 상위 100개사 목록에서는 러버블이 상위 25%에 진입한 반면, 리플릿은 더 낮은 순위에 머물렀다. 기업 부문에서는 이 순위가 역전됐다. 우리가 조사한 머큐리 고객사 기준 리플릿 매출은 러버블보다 약 15배 더 높았다.

왜 그럴까? 몇 가지 가설이 있다. 러버블이 빠른 UI 및 컴포넌트 생성에 더 집중하는 반면(순수 소비자 입장에서 진입 장벽이 낮다고 볼 수 있음), 리플릿은 프론트엔드 디자인을 넘어 기업용 완전 기능 앱, 에이전트, 자동화 개발을 가능케 한다. 리플릿 에이전트는 몇 시간 동안 자율적으로 실행될 수 있으며, 플랫폼 내에서 데이터베이스, 인증, 보안 게시 같은 내장 클라우드 서비스도 제공한다. 이러한 점과 Replit의 기업용 제어 기능이 결합되어 해당 기능 세트는 기업 내에서 더 적합한 경우가 많다.

시간이 지남에 따라 코딩 생태계의 진화 양상을 관찰하는 것이 흥미롭다. 서로 다른 유형의 애플리케이션 개발 플랫폼이 등장하며 이 분야가 ‘분열'될까? 아니면 적어도 기업 영역에서는 한 승자가 '대부분을 차지하는’ 형태로 통합되기 시작할까?

4. 제품이 소비자 -> 프로슈머 -> 기업용으로 진화하고 있다

리스트에 오른 기업들 압도적 다수(약 70%)는 개인이 도입하여 팀에 적용할 수 있으며, 사용에 엔터프라이즈 라이선스가 필요치 않다. 실제로 순위권에 오른 12개 기업은 또한 주로 B2C AI 제품 트래픽을 추적하는 우리 최신 ‘소비자 부문 상위 100개 기업’ 리스트에도 이름을 올렸다.

이 중 11개 기업은 처음에는 주로 개인용 제품으로 시작하여 시간이 지남에 따라 팀 또는 엔터프라이즈 기능을 제공하도록 진화했다.. 게다가 이들 중 상당수는 여전히 소비자 중심 수익을 창출하고 있다.(클루리, Cluely, 26위)와 미드저니(Midjourney, 28위)가 대표적이다). 오픈AI(OpenAI) 같은 대형 모델 기업들도 마찬가지다: 지난해 10월 기준 매출 75%가 소비자에서 발생했으며, 최근 추정치에 따르면 50대 50에 가까운 비율을 보이고 있다.

여기서 무슨 일이 벌어지고 있을까? AI 덕분에 개인용 제품들은 그 어느 때보다 강력해지면서 동시에 기업용 사례에도 대응할 수 있게 되었다.. 직원 효율성 향상을 위한 AI 도입 시급성을 고려할 때, 이러한 도구들은 그 어느 때보다 빠르게 기업을 파고들고 있다.

과거 소프트웨어 시대와 달리, 제품 주도 성장(PLG)을 성공적으로 수행하고 상위 시장으로 진출하는 것이 기업 설립 1~2년 차에 가능한 일이 되었다. 향후 기업 리스트에서는 소비자 중심에서 출발한 기업들이 더욱 늘어날 것으로 예상되니, 주목해 주기 바란다!