제도권 속 얼룩진 언론의 그림자
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Aug 21. 2022
"너 기사 이딴 식으로 쓸래? 씨x"
아침부터 급하게 전화가 와서 불려 갔습니다. 국장님께서는 잔뜩 화가 나셨죠. 기사가 기사 같지 않다는 말씀을 하셨습니다. "아니 기사를 못쓰겠으면 배우라고 좀" 호된 질타가 이어졌습니다. 몽둥이로 이른바 '귓방망이'를 맞은 듯했습니다. 그래도 성이 안 풀리셨는지, 매섭게 저를 노려보시면서 한마디 덧붙였습니다. "사회생활도 했고 나이도 처먹을 만큼 먹었는데, 그 나이 동안 뭘 한 거니" 그렇게 20분 가까이 서서 '참을 인'자를 계속 마음에 새겼습니다.
참 허탈했습니다. 상황만 보면 어느 언론사인 듯 하지만, 여기는 00시청의 기자실이었습니다. 사실 지방 언론사 기자들은 기사를 쓰지 않는 기자들이 많습니다. 시청 언론팀에서 써준 기사를 그대로 베껴쓰기를 하는 겁니다. 제가 써서 올린 기사를 지역 언론사와 인터넷 매체 등 10곳 넘는 곳에서 이른바 '우라까이'를 했지만, 그 언론사 기자는 보도자료를 줄여 쓰는 것도 못했던 겁니다. 기사에 이상이 없다고 팀장님과 과장님의 결재를 받았던 내용들이라 더 어이가 없었습니다.
■ 왜곡된 미디어 생태계...시청 돌며 이권개입
풀뿌리 지역의 미디어 생태계는 일부 오염됐습니다. 견제와 감시라는 언론의 순기능은 뒤로 한채 본인들의 호주머니만 채우고 있던 겁니다. 위에서 언급한 지방지 기자의 목적은 광고였습니다. 시청 언론팀 공무원들을 길들인 다음 광고 액수를 늘리려는 겁니다. 제가 험한 꼴을 당한 것을 알게 된 선배 공무원께서 저에게 귀띔해 줬습니다. 00시청에만 언론사 기자가 300곳이 넘게 등록돼 있는데, 문제는 이런 왜곡된 언론들이 한 둘이 아니라는 겁니다. 생각했던 것보다 문제가 심각했습니다.
언론사에는 흔히 광고 기자와 취재기자가 있습니다. 취재기자들은 출입처에서 취재를 하는 기자들입니다. 단순히 보도자료를 보고 쓰는 것이 아니라 스스로 보도자료를 찾아서 다닙니다. 이렇게 기자 본연의 역할을 하시는 분들도 있지만, 안타깝게도 시청에는 그렇지 않은 몇몇 기자들이 있습니다. 언론이라는 제도 뒤에 숨어 이른바 '돌격대'를 따로 분류해 시청해 파견한 겁니다. 왜곡된 미디어 환경과 몇몇 기자들의 도덕적 해이가 안타까웠습니다.
시청 내에서는 그런 기자들을 '브로커'라 부릅니다. 이들은 비단 언론팀에 광고 협박만 하는 것이 아니라, 시청의 각 부서를 돌면서 이권까지 개입하기 때문에 그렇게 불립니다. 심한 경우에는 시청의 주요 사업이 포함된 기밀문서를 훔쳐서 본인의 이권을 위해 팔아먹는다는 이야기도 있습니다. 밖에 있었을 때 지방지 기자들의 심각성은 많이 들어봤지만, 안에서 보니 가관이었습니다. 그리고 더 심한 일도 많았지만 글로 쓰지 못하는 점이 안타까울 뿐입니다.
