독에 대해 연구하지 않는 독성학(22)

수면마취제의 위험성

 전화를 먼저 하는 법이 없는 아들에게서 전화가 왔다. 십이지장 출혈로 응급 시술은 했지만, 며칠간의 입원이 필요하다고 한데 아직 미성년자라 보호자의 동의서가 필요하단다. 어제저녁 무렵에 대변 색이 검다는 카톡을 심각하지 않게 들은 것이 그렇게 후회될 수 없었다. 기껏 점심으로 자장면을 먹었는지 묻고, 아니라고 해서 출혈 때문에 그럴 수 있는데 술을 마시는 것도, 담배를 피우는 것도 아닐뿐더러, 아직 젊은데 그럴 리가 없으리라 생각한 나 자신이 한심스러웠다.

 식은땀을 흘리며 가까스로 시험을 치르고 난 후에도 진료표를 뽑고 대기까지 했던 그나마 2차 병원이어서 응급 시술이 가능했다. 프로포폴 남용에 대한 뉴스를 보고, 프로포폴에 대해 이것저것 물었던 아들 프로포폴이 어떤 것인지를 대충 알고 있었던 탓에 내일 시험을 생각해 비수면 내시경을 했단다. 그러면서 나지막한 소리로 묻는다. ‘아빠, 저 내일은 수면내시경 해도 될까요? 내일 시험과목 드롭하고 재수강할래요.’ 비수면 상태로 출혈로 혈액이 가득한 위와 십이지장을 헤집는 동안의 고통을 생각하니 안쓰럽고 마음이 아프다. 수면내시경 해야지 아들. 시술이 잘 되었는지 확인하기 위해 다음날 수면내시경을 하고 돌아온 아들은 반쯤 풀린 눈으로 프로포폴 맞았지만, 저는 지금을 다 기억할 수 있을 것 같아요. 아들 아직 한숨 더 자고 일어나야 정상으로 돌아올 거라는 나의 말에 아들은 종이와 펜을 찾더니 인터넷을 뒤져 수학 문제를 하나 찾더니 풀기 시작했다. 저는 정신이 멀쩡해요. 두 번째 문제를 풀다 말고 아들은 다시 깊은 잠에 빠졌다. 그리고 다시 깨어난 아들은 자신이 수학 문제를 풀었다는 사실을 기억하지 못했다. 깨어난 아들은 입원 중에 보지 못한 시험을 어떻게 해야 하는지 여기저기 연락했다. 가장 큰 문제는 다음 주에 미국으로 교환학생을 가기로 되어 있었지만, 재 출혈 위험 때문에 비행기를 탈 수 없어 갈 수 없게 되었다는 것이다. 몇 번의 이메일이 왔다 갔다 하고 영문 진단서와 의사 소견서, 사유서를 보내며 못내 아쉬워했다. 그런 아들을 웃으며 위로해 주었지만, 아들을 놓칠 뻔했다는 데 대한 자책과 잘 회복해 주어서 감사한 마음이 교차했다. 한 번도 학업 때문에 스트레스받는 모습을 보인 적이 없었는데 나름 많이 힘들었고, 대학에 와서는 더 잘 해내야 한다는 마음이 컸던 것 아닌가 싶었다. 그렇게 아들의 스트레스를 제대로 알아주지 못했고, 프로포폴이 단기기억을 상실하게 하고, 중독될 수 있는 위험한 것으로 알려준 탓에 불필요한 고통을 준 못난 아버지였다.

    프로포폴은 전문의약품으로 분류되어 수면마취 등에 손쉽게 사용되었다가 오남용이 늘자 2010년 향정신성의약품으로 지정되었다. 프로포폴이 전문의약품으로 분류된 것은 작용기전이 명확하지 않아 기전적으로 의존성과 탐닉성에 대한 근거가 없었고, 몇 번의 사용으로 의존성과 탐닉성이 관찰되지 않았다. 그러나, 깊은 수면을 한 것과 같은 느낌으로 과도한 긴장감과 스트레스 상태의 사람들이 남용하기 시작하면서 의존성과 탐닉성이 확인되었고, 이 약물로 인한 사망 의료사고가 늘어나며 향정신성의약품으로 지정되었다. 사망사고 증가는 여러 원인이 있지만, 전체적인 사용량이 많기 때문이기도 하지만, 한 개인의 사용 빈도가 늘어나 증량하게 된 것도 원인 중 하나로 꼽힌다.

 최근 들어 프로포폴 오남용은 많이 줄었다. 이렇게 줄어드는데 10년 넘는 세월이 필요했다. 프로포폴을 향정신성의약품으로 관리하고, 미다졸람 등 다른 약물로 대체된 영향도 있지만, 모발 검사에서 프로포폴과 다른 불법 약물이 검출되는 빈도가 늘어나고 있어 일부 프로포폴 약물 남용자들이 다른 불법 마약류로 옮겨간 것으로 보인다.

 프로포폴은 효과가 빠르지만, 상대적으로 안전성은 떨어진다. 작용기전이 명확하지 않고, 지용성이 커서 약물 분포의 편차가 크고, 제거되는데도 많은 시간이 걸린다. 깨어난 것처럼 보이지만 실질적으로는 수면 상태여서 자칫 과다 투여될 수 있고, 깨어난 것처럼 보이지만 실질적으로 깬 것이 아니라 프로포폴 수면마취 후에는 최소 3시간 이상은 운전 등 복잡한 활동은 하지 않아야 한다. 또한, 지용성이 커 뇌 속에 오래 머물게 되어 반복 노출하면 다른 약물에 비해 상대적으로 뇌 손상의 위험이 높다.

 또한 매년 수면내시경을 하는 경우, 자신이 중독 증상을 보이지는 않는지 돌아보아야 한다. 매년 수면내시경을 하는 분 중에 처음에는 푹 잔 것 같은 느낌이 좋았는데 몇 년째 하니 그렇지 않다는 분들이 있다. 이는 가벼운 중독 증상이다. 스스로 인지하고 경계해야 한다. 특히, 평소 수면의 질이 좋지 않은 사람일수록 위험성이 크다.

 모든 약물이 그렇지만, 특히, 마약류는 적절한 때에 적절히 사용하고 스스로 조심하여야 한다. 프로포폴은 약물에서 완전히 깨어나기 전에 단기기억 상실을 보이며, 계속해서 남용하게 되면, 일상생활에서 지대한 영향을 줄 만큼 기억, 판단, 인성에 악영향을 준다. 다른 수면제류도 투약 기간이 길어지거나, 알코올과 복용하게 되면 단기기억 상실 증상이 나타난다. 이런 증상이 보일 때는 의사와 상담해 약물을 바꾸거나 양을 조절해야 한다. 의료용 마약도 마약이다. 적절하지 않은 상황에서의 사용은 정신뿐만 아니라 신체 건강에 치명적인 영향을 준다. 불법 마약류뿐만 아니라 의료용 마약에 대한 사용도 경각심을 가져야 하며, 자주 투약받게 되는 경우, 의사와 중독 상태에 대해 면담하는 것이 좋다.