우연히 인도 친구를 만나게 되어 그와 함께 봉사활동을 하게 되었다. 형편이 어려운 동네에 방문하여 준비한 생필품 등을 전달하는 일이었다. 동네가게에 미리 연락을 하여 물품을 받은 후, 그 친구의 스쿠터를 타고 좁은 골목길을 달려 몇몇 집들에 방문하였다. 중산층 가정에서 태어나 부자는 아니지만 그렇다고 해서 쌀이 없어 굶어본 적 없는 나로서 화장실도 없는 원룸 사이즈의 방에 한 가족이 함께 생활하는 모습을 보는 건 충격적이었다. 몸이 불편해서 일을 못하는 상태에 한 달 월세가 몇 만 원 밖에 안되지만 그것을 낼 수 없는 형편에 빚을 내어 살다가 현재는 몇 달 치 월세가 밀려서 곧 쫓겨 날 상황이라는 말을 들었을 때, 정말 아무 말도 할 수 없었다. 기호물품을 전달한 일은 좋은 일이었으나 오히려 마음이 더욱 무거워졌다.
어떻게 보면 정말 삶이 불공평할 수도 있다는 생각이 올라왔다. 지구 한편에서는 돈이 남아돌아 자원을 낭비하고 방탕한 생활을 하는 반면 또 다른 곳에서는 몇 만 원짜리 월세도 못 낼 형편인 곳도 있고, 나로서 이 문제에 대한 답이 도저히 떠오르지 않았다.
일을 마치고 친구가 나를 숙소까지 데려다 주기로 했다. 그렇게 해서 스쿠터를 타고 가던 중 그가 갑자기 신과 종교에 대한 얘기를 꺼내기 시작했다.
친구 : “이런 일들을 보고도 어떻게 신이 존재한다고 할 수 있지?”
파블로 : “응…?”
친구 : “신이 있다면 왜 이런 일들을 보고도 그냥 그대로 두냔 말이야. 신이 인간을 창조했다면, 왜 창조주가 자신이 만든 피조물들을 고통에 휩싸이는걸 그냥 보고 내버려 두는 거지? 이거 뭔가 잘못된 거 아니야? 너는 종교에 대해 어떻게 생각해?”
파블로 : “글쎄… 나는 종교가 하나의 진리라기보다는 이야기에 가깝다고 생각을 하긴 해"
친구 : “그렇다면 왜 그것을 믿어야 하는 것일까? 이야기잖아"
파블로 : “나도 개인적으로 어떤 종교를 믿거나 하지는 않지만, 리스펙 해. 그리고 어떤 사람들에게는 종교가 필요하지 않을까?”
친구 : “그럴 수도 있지. 예를 들어, 오늘 봤던 사람들이나, 정말 삶이 힘든 사람들에게는 어떠한 믿을 수 있는 게 있으면 좋을 수도 있을 것 같아. 하지만, 일반인들에게는 신이 필요하다고 생각하지 않아. 우리 모두 이성적으로 생각이 가능하잖아?”
파블로 : “그렇지.. 하지만 세상에는 이성으로 설명 못하는 것들이 존재하고, 또 사람들은 삶의 근본적인 물음들 뭐 예를 들면 형이상학적인 것들을 궁금해하잖아? 그런 것들에 대해 종교는 나름의 체계를 가지고 설명을 할 수 있어서 사람들은 그것을 믿는 것 같아.”
얼마 지나지 않아 숙소 앞에 도착하였고 우리는 신과 종교에 대한 이야기를 멈출 수밖에 없었다. 나는 이 문제에 대해 좀 더 곰곰이 생각해 보았다. ‘신'이라는 단어는 너무나 다른 사람들이 너무나 많이 쓰고 있기 때문에 상당히 오염이 되었다고 생각한다. 어떠한 설명을 한들 현재 우리가 어떻게 그것을 이해하며 받아들일 수 있을까? 여러 종교에서 여러 가지의 관점으로 ‘신'에 대한 묘사를 하고 또 ‘신'의 말들을 받아 적었다. 수천 년 전에 적힌 글들이 과연 현재로서 유효할까? 그들에게 당연히 이해되었던 것들이 과연 우리에게도 당연히 이해될 수 있을까? 당연히 ‘신' 이든 어떤 거대한 힘 혹은 에너지 이든지 우리가 알 수 없는 그 무언가는 존재한다. 왜냐하면 이 거대한 우주, 이 거대한 세상이 존재(작용) 한다면 그 배후에 그것을 발생시키는 그 어떤 최초 원인이 필요하기 때문이다. 뭐 힌두교를 예를 들면, 창조를 하는 브라흐만이 있고 또 그것을 유지시키는 비슈누가 있고, 또 그것을 파괴하는 시바가 있는 것처럼 이 세상에는 우리가 감히 헤아릴 수 없는 불가사의 한 것들이 존재한다. 한 인간으로서 이 모든 것을 파악하는 것은 불가능해 보인다.
그렇기 때문에 오히려 나는 이 모든 것들이 하나의 실험처럼 느껴진다. 예를 들어 지금 우리 인류도 하나의 실험인 것이다. 동굴원시인으로부터 21세기 문명을 이루었고 지금도 우리는 어디론가 향하고 있다… 그 끝이 어떻게 될지… 그리고 언제까지 인류가 이어질지는 아무도 모르는 것이다. 지금 이 글을 적어내는 이 순간에도 이 위대한 작용은 계속해서 이루어지고 있다.
생각이 이때쯤 다다랐을 때, 배가 고파지기 시작했다. 그렇다. ‘나는 생각한다, 고로 존재한다' 라지만, 배가 고프면 밥을 먹어야 하는 것이다. 그렇게 나는 다시 밖으로 나가 샌드위치를 사 먹으러 갔다.