여자의 뇌, 여자의 발견

원더우먼 프로젝트 1단계 남녀 이해 도서(1)

저는 여성 팀장으로서 뭔가를 준비하고 자격을 갖추어나가야 제 후배들에게 롤모델까지는 아니더라도 그 비슷한 역할을 할 수 있을 텐데 싶어 고민하던 중 '원더우먼 프로젝트'를 알게 되었습니다. 그리고 원더우먼 프로젝트가 2017년 새해와 함께 시작되었습니다. 1월은 원더우먼 프로젝트의 4단계 중 1단계로 남녀 이해가 주제입니다. 1단계에서는 여자의 뇌 vs 남자의 뇌, 남녀 차이에 대한 사회 진화적 해석, 금성 여자와 화성 남자가 일터에서 평화롭게 공존하는 법에 대해서 배우고 훈련합니다. 수강생은 주 1회 참고도서의 북리뷰를 온라인 카페에 올려야 합니다. 저는 이 내용을 브런치에 함께 공유하고자 합니다. 부부관계와 같은 사적인 내용을 브런치에 함께 공유하는 것이 부담이 되었지만 직장맘으로서 저와 같은 고민을 하는 분들에게 또는 직장맘을 부인으로 둔 분들에게 도움이 될까 하여 신랑과 협의 후 원본 그대로 공유하게 되었습니다.

원더우먼 프로젝트 1/9 과제 제출 도서

루안 브리젠딘 <여자의 뇌, 여자의 발견>

원더우먼 프로젝트 1단계 남녀 이해 도서 중 그 첫 번째 책이 루안 브리젠딘의 여자의 뇌, 여자의 발견이다.

저자 루안 브리젠딘은 신경정신과 의사이자 신경정신분석학자로 여자 뇌의 독특한 구조가 어떤 역할을 하는지에 대한 연구로 미국에서 커다란 주목을 받고 있다고 한다. 사실 난 화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자를 비롯해 남녀에 대한 차이에 대해 기술한 책을 20대 시절에 많이 읽었었고 때문에 적지 않은 상식을 갖고 있다고 생각하고 있었다. 덕분에 신랑과 연애를 할 때도 결혼생활을 하면서도 신랑을 좀 더 이해할 수 있었고 내 마음을 컨트롤할 수 있었다. 신랑과 연애와 결혼생활을 합쳐 6년 동안 크게 싸운 적 없이 관계가 좋은 편이고 직장에서도 고민할 만큼 남자 직원들과 관계가 어려운 건 아니었기 때문에 원더우먼 프로젝트 1단계의 첫 번째 책 제목인 '여자의 뇌, 여자의 발견'은 나의 흥미를 끌지 못했다. 왠지 내가 아는 내용을 기술해놓은 책에 불과하지 않을까 하는 교만한 생각이 들었었다.

이 책을 읽고 내가 얻은 가장 큰 소득은 나의 오늘은 생애주기에서 내가 처음 살아보는 날이기 때문에 어제의 지식이나 이해로 새롭게 일어나는 인생의 문제들을 잘 해결해 낼 수 없다는 깨달음이었다. 이미 갖고 있는 낡은 지식으로는 인생의 생각하지 못했던 새로운 문제들을 해결하기에 한계가 있었는데 깨닫지 못하고 있었다.

난 결혼 후 2가지의 감정적 죄책감을 느끼고 있었는데 그중 하나는 출산 후 신랑과의 부부관계를 피하거나 귀찮게 생각하고 있다는 것이었다.

난 결혼을 하면 매일 밤의 부부관계가 로맨틱하고 즐겁고 흥분될 것이라고 생각했었다. 하지만 막상 결혼을 하고 출산을 경험한 후부터는 분명 신랑을 엄청 사랑하고 있는 것이 분명한데 신랑의 요청에 내가 자주 거절을 하는 것이 너무나 미안했다. 하지만 그냥 잠을 자고 싶고 관계에 대한 감정적인 동요나 충동이 느껴지지 않는데 신랑의 요청에 매번 응하는 것도 쉬운 일은 아니었다. 거절할 때 느껴지는 미안함과 죄책감을 해결하는 것이 나에겐 큰 숙제였다.

또 하나의 죄책감은 아이들에 대한 것이었다.

직장생활을 하다 보니 아이들과 함께하는 시간이 절대적으로 부족했다. 전업주부처럼 아이들의 일거수일투족을 챙겨주지 못할 뿐만 아니라 함께 놀아주거나 책을 읽어주거나 대화를 하는 등의 소소한 양육이 부족할 수밖에 없었다. 아직 어린아이지만 교육적으로 인성적으로 엄마가 뭔가 해주어야 하는데 방치하는 것은 아닌지 미안했고 죄책감이 느껴졌다.

이런 어려움을 현실에서 겪으니 그에 대한 나의 지식은 현저하게 적고 주변에 상의를 해도 딱히 방법이 없었다. 인정할 것은 인정하고 포기할 것은 포기하는 수밖에…

루안 브리젠딘은 이 책, 여자의 뇌, 여자의 발견을 여자의 생애주기에 맞춰 기술했다. 태아&유아기-10대-여자의 사랑-여자의 성-출산-여자의 감정-완경기 등 인생의 생애 변화에 따라 물결치는 여자의 감정적 변화를 해당 시기에 영향을 끼치는 호르몬과 뇌의 변화에 의거하여 기술했다. 때문에 여자의 성-출산을 기술한 부분에서는 두 가지 감정적 죄책감으로 고민하고 있는 나의 무릎을 탁 치게 만드는 부분들이 상당 부분 있었다.

chapter 4의 섹스를 하는 여자 뇌는 언제 오르가슴을 느낄까에서는 부부관계에 대한 깨달음을 얻을 수 있었다. 여자의 성적 쾌감은 뇌가 작동하지 않을 때 시작된다고 한다. 일, 아이들, 스케줄, 식사 등의 다양한 걱정거리에 대한 편도(공포 및 불안 중추)의 작동이 멈춰야 여자의 성적 쾌감이 가능하다는 것! 여자는 긴장이 없는 편안하고 안락한 상태가 아니면 좀처럼 오르가슴에 도달하지 못한다. 책을 읽으며 충격적이었던 것은 여자는 편안하고 안락한 상태가 되어야 성에 대한 충동과 쾌감을 느낄 수 있지만 남자는 오히려 스트레스 상황에서 섹스를 더 원한다는 것이었다. 책에는 한 부부의 사례가 나오는데 똑같이 이직을 해 스트레스 상황에 있는 제인과 이반의 상황이 우리 부부의 상황과 너무나도 비슷했다.

제인은 왠지 섹스를 하고 싶은 마음이 사라졌다. 뚜렷한 이유는 없었다. 막상 이반이 다가가면 제인 역시 섹스를 즐기고 오르가슴에 도달했다. 일단 시작을 하면 문제가 없었지만, 시작을 하기까지가 문제였던 것이다. 사실 이러한 문제는 직장 생활을 하는 여자들에게서 흔히 나타나는 불만 중 하나다.

나는 책을 통해 사랑하는 사람과의 관계에서 여자가 대화를 매우 중요하게 생각하듯, 남자에게는 섹스가 그만큼 중요한 의미를 지닌다는 사실을 알게 되었다. 또한 우리 부부의 문제 또는 내 문제라고 죄책감을 갖고 있었던 일이 직장 생활을 하는 여자들에게서 흔히 나타나는 불만 중 하나라는 것을 알게 된 건 매우 큰 소득이었다.

chapter 5의 위대한 모성애는 엄마 뇌에서 만들어진다 에서는 아이들의 양육에 대해 직장맘으로서 내가 어떤 마음가짐과 태도를 가져야 하는지 배울 수 있었다. 책에서는 한 연구진이 세 가지 다른 환경 속에 어미 붉은털원숭이들과 새끼들을 배치해놓고, 어미 원숭이가 새끼 원숭이를 어떻게 보살피는지 관찰하는 실험과 그 결과가 나온다. 관찰 결과 최상의 환경, 그러니까 음식이 풍부한 환경에 놓인 새끼들이 어미에게서 가장 보살핌을 잘 받았다고 한다. 그리고 음식이 부족한 환경에 놓인 새끼들 역시 최상의 환경에 놓인 새끼들 못지않게 보살핌을 받았다. 하지만 예측 불가능한 환경에 놓인 새끼들은 보살핌을 제대로 받지 못했을 뿐만 아니라 어미에게서 공격과 학대까지 받았다. 게다가 예측 불가능한 환경에 놓인 어미 원숭이와 새끼 원숭이들은 다른 환경에 놓인 집단에 비해 스트레스 호르몬 수치가 높았다. 반면 옥시토신 수치는 낮은 것으로 나타났다.

연구는 엄마들이 예측 가능한 환경에서는 최선을 다한다는 주장을 뒷받침해주고 있다. 양육에 대한 부담을 얼마나 안정적으로 지원받을 수 있는지에 따라서, 그리고 자원의 예측 가능성과 이용 가능성을 얼마나 확보할 수 있는가에 따라서 자녀들의 미래와 안녕을 궁극적으로 확보할 수 있다. 때문에 직장을 갖고 있는 엄마는 자신을 위해, 그리고 아이를 위해 훌륭한 대리 엄마의 도움을 받는 것이 필요하다는 점을 인정하는 것 역시 엄마로서의 성공에 중요한 열쇠가 될 수 있다.

난 아이들을 친정엄마와 어린이집 선생님들의 도움으로 키우고 있다. 아침에 친정엄마가 애들을 어린이집에 보내주고 애들이 어린이집에서 돌아오면 내가 퇴근해 집에 도착할 때까지 친정엄마가 아이들과 함께 해주신다. 책에서 말하고 있는 훌륭한 대리 엄마가 친정 엄마라는 사실이 좀 안심되었고 애들의 정서적인 부분에 대해서도 좀 안심이 되었다. 그리고 삶을 좀 더 예측 가능한 환경으로 만들어야 한다는 배움을 얻을 수 있었다. 예측 가능한 환경을 만들어주신 친정 엄마에게 정말 감사하고 잘 해드려야겠다는 생각도 함께 했다.

기대를 크게 하지 않은 책이었지만 결혼 후 풀지 못하고 있었던 2가지 고민을 해소한 것이 큰 소득인 것 같다. 책을 읽고 나서 더 이상 죄책감 가운데 우울해하지 않을 수 있었고 앞으로 인생에 문제가 생기면 갖고 있는 정보와 지식이 아니라 좀 더 적극적인 자세로 배움을 구하고 문제를 해결하는 지혜가 필요함을 깨달을 수 있었다.

다음은 책 내용 중 내가 도움을 받았던 내용을 옮겨 적었다.

[chapter 4 섹스를 하는 여자 뇌는 언제 오르가슴을 느낄까]

여자의 성적 쾌감은 아이러니하게도 뇌가 작동하지 않을 때 시작된다. 공포 및 불안 중추인 편도가 활동을 하지 않을 때라야만 비로소 오르가슴에 도달할 수 있는 것이다. 편도가 작동을 멈추기 이전에는 걱정거리들-일, 아이들, 스케줄, 식사 등등-이 오르가슴으로 향하는 행진을 마지막까지 방해한다.(139~140p)

여자는 긴장이 없는 편안하고 안락한 상태가 아니면 좀처럼 오르가슴에 도달하지 못한다. 여자의 오르가슴을 연구하기 위해 뇌를 스캔한 결과를 보면, 섹스를 하기 전에 몸과 마음이 모두 충분히 편안한 상태에 있어야 할 필요가 있음을 알 수 있다. 여자가에 긴장의 이완 - 뜨거운 목욕, 발 마사지, 휴가, 술을 이용한 -은 오르가슴에 도달할 수 있는 능력을 향상하여주며, 편안하지 않은 상대와의 관계에서도 오르가슴에 도달할 수 있게 해준다. (141~142p)

제인은 새로운 직장에 출근하기 시작한 터라 업무에 대한 부담감을 크게 느끼고 있었다. 체중도 많이 불은 상태였다. 그녀는 대부분의 시간과 에너지-이때의 에너지는 성욕으로 봐도 무방할 것이다.-를 일에 바치며 직장에서 좋은 점수를 얻기 위해 애쓰고 있었다. 그런데 제인은 왠지 섹스를 하고 싶은 마음이 사라졌다. 뚜렷한 이유는 없었다 이반은 당황했다. 왜냐하면 그 역시 새 직장으로 옮긴 지 얼마 안 됐고 일에 대한 스트레스도 더 심해졌지만, 오히려 예전보다 섹스를 더 원했기 때문이다. 그런데 막상 이반이 다가가면 제인 역시 섹스를 즐기고 오르가슴에 도달했다. 일단 시작을 하면 문제가 없었지만, 시작을 하기까지가 문제였던 것이다. 사실 이러한 문제는 직장 생활을 하는 여자들에게서 흔히 나타나는 불만 중 하나다. (중략) 제인은 사랑하는 사람과의 관계에서 여자가 대화를 매우 중요하게 생각하듯, 남자에게는 섹스가 그만큼 중요한 의미를 지닌다는 사실을 알게 된 것이다. (162~164p)

[chapter 5 위대한 모성애는 엄마 뇌에서 만들어진다]

임신, 출산, 아이와의 스킨십과 같은 육체적 신호는 엄마 뇌를 활성화하고, 활성화된 엄마 뇌는 모성이라는 화학적 각인과 방대한 양의 옥신토신에 힘입어 관련된 모든 신경회로들을 '엄마답게' 만들고 강화한다. 엄마 뇌에서 일어나는 이러한 변화는 여자들이 인생의 우선순위를 변화시키도록 동기를 부여하는 한편, 매우 적극적이면서도 조심스러운 보호 본능을 갖도록 만들어준다. (중략) 현대의 여자들은 출산과 양육에 대한 책임은 물론 경제적인 책임까지 져야 하는 경우가 많다. 그래서 엄마 뇌로의 변화는 여자의 인생에서 가장 심각한 갈등을 야기한다. (중략) 뇌의 신경회로들은 그 사람이 가장 많은 시간을 할애하는 일들에 적합하도록 재조정되고 배치된다. (169~170p)

아이를 제대로 보살펴주지 않는 부모에게서 자란 아이들은 성인이 돼서도 쉽게 스트레스를 받고 부산스러우며 겁이 많다. (중략) 어린 시절 충분한 보살핌을 받지 못한 20대 초반 여자의 뇌를 스캔했을 때, 평균보다 스트레스에 대한 반응이 훨씬 더 예민한 것을 볼 수 있다.(중략) 베로니카가 친할머니에게 받았던 관심처럼 다른 가족들에게서 받는 특별한 관심은 엄마의 불충분한 보살핌을 보완해줄 수 있다. 엄마에게서 질 높은 양육을 제공받지 못했더라도 이러한 보완을 통해 딸은 유전적 악순환의 고리를 끊고 자신의 아이에게는 좀 더 질 높은 양육을 제공하는 엄마가 될 수 있다. (194~195p)

엄마의 역할을 반드시 혼자서 떠안아야 할 필요는 없다. 더욱이 직장 생활을 병행하는 엄마들의 경우에는 혼자서 모든 것을 떠맡는 것이 결코 쉬운 일이 아니다. 아이의 관점에서 볼 때는 엄마가 아무리 사랑을 많이 주고 안정감을 준다 하더라도 구체적인 양육 행위가 없으면 부족함을 느끼게 된다. 즉 유치원에 데려다주고, 간식을 챙겨주고, 함께 놀아주는 등의 행위를 필요로 한다는 말이다. 니콜은 아이에게 좀 더 많은 양육을 제공하기 위해 이웃에 사는 전업주부와 양육의 일부분을 공동으로 담당하기로 하고, 이를 위해 직장에서의 스케줄도 좀 더 유연하게 조절했다.(198p)

관찰 결과 최상의 환경, 그러니까 음식이 풍부한 환경에 높인 새끼들이 어미에게서 가장 보살핌을 잘 받았다. 그리고 음식이 부족한 환경에 놓인 새끼들 역시 최상의 환경에 놓인 새끼들 못지않게 보살핌을 받았다. 하지만 예측 불가능한 환경에 놓인 새끼들은 보살핌을 제대로 받지 못했을 뿐만 아니라 어미에게서 공격과 학대까지 받았다. 게다가 예측 불가능한 환경에 놓인 어미 원숭이와 새끼 원숭이들은 다른 환경에 놓인 집단에 비해 스트레스 호르몬 수치가 높았다. 반면 옥시토신 수치는 낮은 것으로 나타났다. (중략) 위의 연구는 엄마들이 예측 가능한 환경에서는 최선을 다한다는 주장을 뒷받침해주고 있다. (중략) 이제는 양육에 대한 부담을 얼마나 안정적으로 지원받을 수 있는지에 따라서, 그리고 자원의 예측 가능성과 이용 가능성을 얼마나 확보할 수 있는가에 따라서 자녀들의 미래와 안녕을 궁극적으로 확보할 수 있을 것이다. (중략) 그러므로 자신을 위해, 그리고 아이를 위해 훌륭한 대리 엄마의 도움을 받는 것이 필요하다는 점을 인정하는 것 역시 엄마로서의 성공에 중요한 열쇠가 될 수 있다. (199~201p)