현대차에 공항까지? 미국 속셈 발각!
현대차 메타플랜트 아메리카 / 사진=현대자동차
현대차 메타플랜트 아메리카현대차 메타플랜트 아메리카 / 사진=현대자동차
2025년 11월, 미국 조지아주가 현대자동차그룹을 위해 약 1,100억 원 규모의 전용 공항 건설을 전격 결정하며 글로벌 자동차 업계가 들썩이고 있다. 한국 기업 하나를 위해 미국 주정부가 공항을 짓는다는 소식은 충격 그 자체다. 겉으로는 ‘파격 지원’처럼 보이지만, 조지아주의 속내를 들여다보면 이건 단순한 특혜가 아니라 생존을 위한 전략적 선택이었다.
현대차가 조지아주 브라이언카운티 엘라벨에 건설한 메타플랜트 아메리카(HMGMA)는 총 76억 달러, 한화로 약 11조 원이 투입된 초대형 전기차 전용 공장이다. 2025년 3월 공식 준공된 이 공장은 연간 30만 대에서 최대 50만 대의 전기차를 생산할 수 있는 규모로, 완공 시점에는 직접 고용만 8,100명, 간접 고용을 포함하면 4만 개 이상의 일자리가 창출될 것으로 전망된다.
현대차 메타플랜트 전경현대차 메타플랜트 아메리카 준공식 / 사진=현대자동차
문제는 이 정도 규모의 공장이 가동되면서 기존 인프라로는 감당이 안 된다는 점이었다. LG에너지솔루션을 비롯한 배터리 협력사, 유럽·아시아계 전장 부품사들이 줄줄이 몰려들었고, 지역 물류망은 순식간에 포화 상태가 됐다. 기존 서배너-힐튼헤드 국제공항은 여객 중심 운영에 특화돼 있어 대량의 제조업 화물 소화 능력이 턱없이 부족했다.
전기차 공장은 일반 내연기관 자동차와 달리 부품 공급 구조가 훨씬 복잡하다. 배터리 모듈, 반도체, 카메라 센서, 고전류 하네스 등 항공 운송 비중이 높은 핵심 부품들이 많기 때문이다. 공급망이 몇 시간만 늦어져도 생산 라인이 멈추고, 이는 곧바로 막대한 비용 손실로 이어진다.
현대 아이오닉 5현대 아이오닉 5 / 사진=현대자동차
조지아주 정부는 고민 끝에 결단을 내렸다. 메타플랜트 인근에 화물 전용 공항을 신설해 부품 공급부터 완성차 반출까지 원스톱으로 처리할 수 있는 시스템을 구축하기로 한 것이다. 이 공항은 단순한 활주로가 아니라 현대차 글로벌 공급망의 핵심 동맥이 될 예정이다.
조지아주 입장에서 현대차 메타플랜트는 단순한 외국계 공장이 아니다. 주 전체 경제 구조와 세수, 인구 유입에 직접적인 영향을 주는 ‘경제의 심장’이나 다름없다. 브라이언 캠프 조지아 주지사는 메타플랜트 준공식에서 “우리는 현대차의 혁신을 지원하기 위해 주 전체의 인프라를 동원할 것”이라고 선언했다.
실제로 조지아주는 현대차 유치를 위해 세제 혜택, 토지 제공, 전력 인프라 확충 등 총력전을 펼쳤다. 그 결과 조지아는 미국 남동부 전기차 산업의 새로운 중심지로 떠올랐다. 테슬라가 텍사스를, GM이 미시간을 거점으로 삼는다면, 조지아는 현대차를 앞세워 동남부 제조업 벨트를 재편하고 있는 셈이다.
신공항 건설에는 조지아주와 지방정부가 전체 사업비의 56%를, 연방정부가 44%를 지원한다. 약 8,000만 달러(1,100억 원) 규모의 이 프로젝트는 화물 중심 항공 시설로 설계되며, 96기 이상의 격납고와 중소형 화물기 전용 라인이 구축될 예정이다.
미국 남동부는 지금 ‘전기차 전쟁터’다. 테슬라, GM, 포드 등 미국 기업들이 북부와 서부를 장악한 가운데, 남부 주들은 해외 제조기업 유치 경쟁에 사활을 걸고 있다. 그 중심에 현대차가 있다.
조지아주가 현대차에 올인하는 이유는 크게 세 가지다. 첫째, 장기적으로 안정적인 일자리 창출이다. 공장 하나가 아니라 배터리·부품·물류·교육까지 통합된 제조 클러스터가 형성되기 때문에 고용은 꾸준히 증가할 수밖에 없다. 둘째, 정치적 실리다. 조지아는 대선 때마다 결과가 박빙인 ‘스윙스테이트’다. 대규모 고용 성과는 곧 정치적 무기가 된다. 셋째, 미국의 전기차 전략에서 현대차는 빠질 수 없는 존재다. 미국은 IRA(인플레이션 감축법) 시행 이후 ‘안정적인 동맹 제조사’를 찾고 있었고, 현대차는 미국식 공급망에 가장 빠르고 유연하게 대응한 기업으로 평가받는다.
메타플랜트와 전용 공항의 결합은 한국 부품·소재·물류 기업에게도 기회다. LG에너지솔루션은 이미 메타플랜트 인근에 배터리 공장을 건설했고, 현대모비스, SK온 등 주요 협력사들도 현지 진출을 검토 중이다. 신공항이 완공되면 한국산 부품의 미국 현지 공급이 훨씬 수월해지고, ‘K-모빌리티 가치사슬’이 미국 전역으로 확대될 전망이다.
업계 전문가들은 신공항 완공 시 미국 남동부 물류 생태계가 현대차 중심으로 재편될 것으로 내다보고 있다. 한국 자동차 산업이 미국 시장에서 더 이상 ‘수출 기업’이 아닌 ‘현지 생산 기업’으로 자리 잡는 분기점이 될 수 있다는 분석이다.
현대차의 야심은 여기서 끝나지 않는다. 메타플랜트는 2030년까지 연간 50만 대 생산 체제를 완성하고, 미국 전기차 시장 점유율 10%를 목표로 하고 있다. 현재 테슬라가 압도적 1위를 차지하고 있지만, GM과 포드가 전기차 전환에 고전하는 사이 현대차는 아이오닉 5, 아이오닉 6, 제네시스 GV60 등 다양한 라인업으로 빠르게 점유율을 끌어올리고 있다.
특히 조지아 메타플랜트에서 생산되는 차량은 IRA 보조금 혜택을 받을 수 있어 가격 경쟁력까지 확보했다. 미국 소비자들은 “테슬라 대신 현대차”를 선택하는 경우가 늘고 있으며, 업계에서는 2027년 이후 현대차가 미국 전기차 시장 2위로 올라설 가능성이 높다고 보고 있다.
현재 조지아주가 검토 중인 신공항 후보지는 I-95 고속도로 인근 약 300에이커 규모의 대지다. 이곳에는 화물 중심 항공 시설과 96기 이상의 격납고가 들어서며, 중소형 화물기 전용 라인과 시제품 전용 반출 시스템이 구축된다. 흥미로운 점은 이 시설이 세금으로만 짓는 공항이 아니라 연방 보조금, 민간 채권, 지역 투자까지 결합된 민관 합작형 인프라 모델이라는 것이다.
조지아주는 부담을 최소화하면서도 산업 파급효과를 극대화하는 전략을 택했다. 공항 완공 목표는 2027년이며, 완공 즉시 현대차 메타플랜트의 핵심 물류 거점으로 활용될 예정이다.
현대차는 이제 미국 시장에서 더 이상 ‘외국 기업’이 아니다. 조지아 현지에서는 이미 ‘지역 기업’이라는 인식이 강하다. 메타플랜트 가동으로 수천 명의 미국인이 고용됐고, 협력사들도 줄줄이 현지 공장을 세우고 있다. 미국 입장에서는 테슬라 외에 또 하나의 전기차 공급망 축을 확보한 셈이다.
조지아주가 현대차를 위해 공항까지 건설하는 이유는 명확하다. 현대차가 만든 경제 효과가 이미 주 전체를 움직일 만큼 강력하기 때문이다. 그리고 현대차 역시 조지아를 발판 삼아 미국 전역으로 세력을 확장하고 있다. 미국은 현대차에게 길을 깔아주고, 현대차는 미국을 통해 세계 시장을 넓힌다. 이번 공항 프로젝트는 그 상징적 결과물이며, 앞으로 미국 전기차 산업 경쟁 구도에서 매우 중요한 변곡점이 될 것이다.
