싼타페, 2026 풀체인지! 레인지로버 긴장?
2025년 11월, 현대자동차가 중형 SUV 시장에 거대한 태풍을 예고하고 있다. 바로 2026 싼타페 페이스리프트가 그 주인공이다. 단순한 부분변경이 아닌 풀체인지급 변신을 통해 레인지로버를 위협하는 프리미엄 SUV로 거듭난다는 소문이 자동차 업계를 뜨겁게 달구고 있다. 특히 외관은 물론 실내까지 완전히 갈아엎는 파격 변신으로 기존 차주들조차 “이게 정말 싼타페 맞나?”라는 반응을 쏟아내고 있다. 과연 싼타페는 프리미엄 SUV의 절대강자 레인지로버를 넘어설 수 있을까?
2025년 11월, 현대자동차가 중형 SUV 시장에 거대한 태풍을 예고하고 있다. 바로 2026 싼타페 페이스리프트가 그 주인공이다. 단순한 부분변경이 아닌 풀체인지급 변신을 통해 레인지로버를 위협하는 프리미엄 SUV로 거듭난다는 소문이 자동차 업계를 뜨겁게 달구고 있다. 특히 외관은 물론 실내까지 완전히 갈아엎는 파격 변신으로 기존 차주들조차 “이게 정말 싼타페 맞나?”라는 반응을 쏟아내고 있다. 과연 싼타페는 프리미엄 SUV의 절대강자 레인지로버를 넘어설 수 있을까?
현대 싼타페 / 사진=현대자동차2023년 출시된 5세대 싼타페(MX5)는 이미 레인지로버와 랜드로버 디펜더를 연상시키는 각진 박스형 디자인으로 큰 화제를 모았다. 하지만 2026년 페이스리프트 모델은 한층 더 진화된 모습으로 등장한다. 전면부에는 현대차의 새로운 디자인 언어인 ‘H 시그니처’가 더욱 강조되며, 좌우로 길게 뻗은 주간주행등(DRL)이 중앙의 현대 로고와 연결돼 압도적인 존재감을 자랑한다.
후면부 역시 대폭 개선됐다. 현행 모델에서 지적됐던 밋밋함을 벗어나 입체감이 강화된 수직형 테일램프를 적용하고, 범퍼 디자인에도 여러 레이어드 구조를 추가해 고급스러운 느낌을 완성했다. 블랙 플라스틱 일색이던 범퍼는 하이그로시 블랙과 바디컬러 투톤, 크롬 포인트로 마감돼 프리미엄 SUV의 품격을 한껏 끌어올렸다.
특히 전문가들은 “이번 싼타페의 디자인 변화는 단순한 페이스리프트 수준이 아니라 풀체인지에 가깝다”며 “전면부의 강렬함과 후면부의 세련미가 균형을 이루며 레인지로버와의 직접 비교도 가능한 수준”이라고 평가하고 있다.
현대 싼타페 / 사진=현대자동차2026 싼타페 페이스리프트의 가장 충격적인 변화는 바로 실내다. 기존의 12.3인치 파노라믹 커브드 디스플레이는 완전히 사라지고, 센터페시아 전체를 장악하는 16:9 비율의 초대형 통합 디스플레이가 등장한다. 마치 거대한 태블릿 PC를 차량에 옮겨놓은 듯한 모습으로, 테슬라 모델 X를 연상시키는 미래지향적 설계다.
여기에 현대차그룹이 2025년 초 공개한 차세대 인포테인먼트 시스템 ‘플레오스 커넥트(pleos connect)’가 탑재된다. 인공지능 비서 ‘글레오AI’를 통해 음성 인식과 학습 기능이 대폭 강화되며, 계기판부터 내비게이션, 공조 시스템까지 하나의 통합 플랫폼으로 작동한다. 물리적 버튼 대부분이 디스플레이 내부로 통합되면서 실내 디자인의 미니멀리즘이 극대화됐다.
운전석 디지털 계기판 역시 완전히 새로운 형태로 바뀐다. 윈드실드 쪽으로 슬림하게 배치된 디스플레이가 탑재돼 운전자의 시야를 최소한으로 가리면서도 필요한 정보를 효과적으로 전달한다. 이는 마치 비행기 조종석을 연상시키는 미래적 구성이다.
현대 싼타페 / 사진=현대자동차실내 소재와 마감 역시 한 단계 업그레이드됐다. 가죽과 알칸타라 혼합 시트가 적용돼 촉감과 내구성을 동시에 만족시키며, 대시보드에는 매트 가죽 소재가 사용돼 고급스러운 분위기를 연출한다. 송풍구 디자인도 완전히 새롭게 바뀌었으며, 보스(Bose) 프리미엄 오디오 시스템이 장착돼 음향 품질도 한층 향상됐다.
특히 주목할 점은 T자형 기어 셀렉터의 새로운 디자인이다. 조작 편의성이 대폭 개선됐으며, 스티어링 휠도 완전히 새로운 형태로 바뀌어 미래지향적인 실내 분위기를 완성한다. 앰비언트 라이트 시스템은 더욱 정교해져 야간 주행 시 실내 공간에 고급스러운 무드를 연출할 수 있게 됐다.
자동차 업계 관계자는 “싼타페의 이번 실내 변화는 페이스리프트 수준을 완전히 넘어섰다”며 “레인지로버나 벤츠 GLE 같은 프리미엄 SUV와 비교해도 전혀 밀리지 않는 수준”이라고 평가했다.
2025년 9월까지 국내 중형 SUV 판매량을 보면 기아 쏘렌토가 73,691대로 압도적 1위를 차지한 반면, 싼타페는 45,572대에 그쳐 큰 격차를 보였다. 이러한 상황에서 현대차는 2026 싼타페 페이스리프트를 통해 시장 주도권을 되찾겠다는 강력한 의지를 드러내고 있다.
쏘렌토가 세련된 도심형 SUV의 길을 걷는 동안, 싼타페는 과거 갤로퍼의 향수를 자극하는 정통 SUV의 강인함으로 차별화하는 전략을 선택했다. 실내는 최첨단 기술력으로 무장하고, 외관은 박스형 디자인으로 터프한 이미지를 강조하는 투트랙 전략이다.
특히 패밀리카로서의 공간감과 편의성을 극대화하는 동시에, 오프로드 주행 성능과 견고함을 강조해 다양한 소비자층을 공략할 계획이다. 7인승과 6인승 시트 구성을 모두 제공하며, 2열과 3열의 공간 활용성을 대폭 개선해 가족 단위 소비자들의 니즈를 충족시킬 예정이다.
파워트레인은 기존의 2.5리터 가솔린 터보(최고출력 281마력, 최대토크 43.0kg·m)와 1.6리터 가솔린 터보 하이브리드(시스템 최고출력 235마력)가 유지된다. 하지만 하이브리드 시스템의 효율성이 대폭 개선될 것으로 전망된다. 복합연비는 기존 13.6km/ℓ에서 15.0km/ℓ 이상으로 향상될 가능성이 크다.
또한 최신 주행 보조 시스템(ADAS)이 한층 강화된다. 차선 유지 보조, 스마트 크루즈 컨트롤, 고속도로 주행 보조(HDA2), 전방 충돌 회피 보조, 후측방 충돌 회피 보조 등 다양한 첨단 안전 기능이 더욱 정교해지고 확장될 예정이다. 특히 원격 스마트 주차 보조(RSPA) 기능이 업그레이드돼 좁은 공간에서도 편리하게 주차할 수 있게 됐다.
글로벌 시장에는 새롭게 개발 중인 EREV(주행거리 연장형 전기차) 모델도 판매될 예정이다. EREV는 전기 모터로 주행하되 배터리가 방전되면 내연기관 엔진이 발전기로 작동해 전기를 공급하는 방식으로, 전기차의 장점과 내연기관의 장점을 결합한 차세대 파워트레인이다.
현대차 싼타페 페이스리프트는 2026년 중순 이후 공개될 전망이다. 현행 모델 가격이 2.5 가솔린 터보 모델 기준 3,889만 원부터 시작하는 것을 감안할 때, 대폭 강화된 실내 사양과 첨단 기술 적용을 고려하면 약 3,950만 원~4,850만 원 수준으로 책정될 것으로 예상된다. 최상위 캘리그라피 트림은 5,000만 원을 넘어설 가능성도 있다.
현행 싼타페는 전장 4,830mm, 전폭 1,900mm, 전고 1,720mm, 휠베이스 2,815mm의 크기를 가졌으며, 신형도 이 골격을 유지하면서 디자인만 완전히 새롭게 바뀔 것으로 보인다. 트렁크 용량은 725리터로 보스턴백 4개와 골프백 4개를 동시에 적재할 수 있는 넉넉한 공간을 자랑한다.
자동차 업계는 신형 싼타페의 등장으로 중형 SUV 시장에 다시 한번 지각변동이 일어날 것으로 전망하고 있다. 특히 실내 디자인의 파격적인 변화가 소비자들에게 어떤 평가를 받을지, 그리고 쏘렌토를 제치고 국민 SUV의 왕좌를 되찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.
“부분변경이 이 정도라고?”라는 말이 절로 나올 만큼, 2026 싼타페 페이스리프트의 변화는 업계 전문가들조차 놀라게 만들고 있다. 기존 차주들 사이에서는 “이렇게 바뀔 줄 알았으면 조금 더 기다릴걸”이라는 아쉬움 섞인 반응이 나오는 한편, 이제 막 구매를 고려하는 예비 차주들 사이에서는 신형 출시를 학수고대하는 분위기가 확산되고 있다. 과연 현대차의 이번 승부수가 레인지로버를 위협하는 프리미엄 SUV로 거듭날 수 있을지, 2026년 중형 SUV 시장의 새로운 왕좌의 게임이 시작됐다.
