도서 [휴랭 머랭] 최혜원
2023.03.10~16, 의미와 재미 펴냄, @밀리의 서재
by
Mar 21. 2023
일단 제목부터 참신하다. 휴랭(휴먼 랭귀지)과 머랭이라니. '머랭'을 '뭐래?' 혹은 '머신 랭귀지'의 이중적인 의미로 사용한 재치가 돋보인다. 책 내용도 재미가 있다. 이어지는 내용이 아니어서 중간을 건너뛰고 읽어도 전혀 무리가 없다. 읽는 내내 저자의 강의가 내가 다니던 대학의 교양 강좌(전공과목이라면 좀 빡셀테니)로 개설되었다면 아마 인기가 무척 많겠겠다 싶었다. 나는 인기 교양 강좌를 요행히 듣는 마음으로 책을 읽었다.
그렇다. 언어학자는 이런 일을 한다. 언어를 소리와 구조와 의미로 쪼개서 분석한다.
언어학에 대해 막연한 동경을 품은 적이 있다. 마침 취직을 준비하던 시점에 당시 가장 인기있던 직장 중 하나가 구글코리아였고, 언어학 전공을 우대한다더라, 언어학이 검색의 질을 높이는 데 쓰임이 있다더라, 와 같은 이야기들에 혹하기도 했다. 그런데 정작 언어학에서 쓰는 단어들은 (좀 무식하게도) 건축의 용어처럼 건조하고 딱딱하게 느껴졌었다. '언어를 소리와 구조와 의미'로 쪼갠다니, 무슨 소린가 싶다. 언어학의 전문 용어들, 이를테면 조음, 유성음, 무성음, 이중모음, 음절, 조어, 품사, 어순... 이런 단어들은 마치 법조문의 단어들처럼 일상에서 쓰기엔 어렵고 멀다.
만일 언어가 소통만을 위한 수단이라면 변화는 별로 달가운 일이 아니다. 소통을 방해할 수 있기 때문이다. 신세대의 언어를 ‘쉰’세대가 못 알아듣는다면 소통이 잘 될 리가 없지 않은가. 그러나 언어의 기능은 소통만이 아니다. 언어는 표현의 수단이기도 하다.
우리 인간들 보고 다 머랭처럼 말하라고 하면 아마 하루도 못 가서 너무 숨 막히고 피곤한 나머지 다들 영원히 입을 다물어 버릴지도 모른다. 일부러 적당히 엉성하게 말하는 데에 인간 언어 소통의 궁극적 효율이 존재하는 것이다.
언어학의 여러 개념과 사례에 대한 탁월하고 유창하며 재미난 설명만으로도 이 책은 충분히 제 몫을 한다. 그런데 읽으면서 특히 좋았던 것은 언어의 본질에 대한 부분이었다. 언어가 만약 단순 '정보 전달'에만 목적이 있었다면 기계어로 번역되지 못할 이유가 없다. 인간은 표현과, 표현 사이의 엉성한 여백을 통해 소통한다. 인간이 언어를 발명해낸 이유는 정보 전달의 목적도 있겠지만 나를 드러내려는 욕구도 못지 않게 컸을테다. 그리고 이 표현하려는 마음이 언어를 변화하게 한다. 언어학자는 그 변화의 조짐을 짚어내고 분석해내는 사람이다.
한글은 우리 세종대왕님께서 한자에 충분히 담아내지 못하는 우리말 한국어를 글로 제대로 표기하기 위해 고안하신 한국어 맞춤형 문자
한글에 대한 자부심은 단순히 ‘국뽕’으로 치부할 영역이 아니다. 특별히 민족적 자긍심을 내세우지 않더라도, 학술적 입장에서 객관적으로 봐도 한글은 자타공인, 명실공히 이 세상에서 가장 우수한 문자 체계임에 틀림이 없다
글자 하나하나가 조음기관의 조음 모양과 방식을 반영하고 있는 것도 신기한데, 각 글자가 한 음소를 나타낼 뿐만 아니라 음소가 모인 음절도 시각적으로 표현할 수 있는 엄청나게 체계적인 문자다.
저자가 말하길, 전세계 언어학자들은 10월 9일이면 조촐한 파티를 한단다. 역사상 유일하게 탄생 배경과 시점을 알 수 있는 언어라니, 그리고 한글의 '각 글자가 한 음소를 나타'내고 '음소가 모인 음절도 시각적으로 표현'까지 가능하다니, 대단한 줄 막연하게 알고 있었지만 근거와 객관의 눈으로는 더 대단하게 느껴진다. 그렇지 않아도 항상 존경하는 마음이지만, 어떻게 우리가 이런 지도자를 가질 수 있었을까 싶다. 위대하다는 표현이 전혀 어색하지 않다. 세종대왕님, 감사합니다!
오랜 인류 역사를 통해 보아왔듯이 언어순화운동은 일시적인 성공을 맛볼 수는 있지만 장기적인 시각에서는 성공한 사례가 거의 없다. 실패할 확률이 높다. 말이란 통제로 제어되는 것이 아니라서 그렇다. 일어날 변화는 일어나고야 만다.
언어가 끊임없이 변화하는 것이라면 이를 제어하고 통제하는 것은 마치 손바닥으로 물길을 막는 것과 비슷할 것이다. 바람직한 방향이 무엇이냐는 것에 대한 정의는 제각각이겠으나 지나치게 엇나가지 않게, 언어의 물길이 원활하도록 끊임없이 신경쓰고 아껴주는 수밖에 없겠다고 생각했다. 저자의 말처럼 '일어날 변화는 일어나고야' 만다면, 꼭 유행을 따라가진 않더라도, 읽기와 쓰기를 사랑하는 나라도 언어의 변화에 민감해지자, 다짐한다.
이 외에도 세계의 여러 곳에서 역사의 굽이굽이에 우리편과 상대편을 구분하는 수많은 시볼렛이 존재해 왔다. 언어의 차이 때문에 벌어진 수많은 비극적인 사건들은 언어가 한 집단의 정체성을 드러내는데 그만큼 중요하고 효과적인 도구라는 사실을 방증해 준다.
언어 공동체는 피의 공동체가 아니다. 다시 말해 언어 정체성은 유전자 문제가 아니다. 오히려 인종에 상관없이 같은 지역에서 같은 말을 쓰며 같은 시간을 보낸 사회문화 공동체의 일원임을 인증해주는 표지라 할 수 있다.
캔을 캐와 ㄴ으로 분리하는 것이 한국어 화자의 언어 본능이라면, can을 c와 an으로 분리하는 것이 영어 화자의 언어 본능이다.
아무렇지 않게 쓰던 단일 민족, 한민족이라는 말은 실은 언어를 빼면 입증하기가 곤란해진다. 여러 문화적 표지들이 있겠으나 언어보다도 더 '우리'를 규정할 수단이 있을까. 언어는 너와 나를 묶어주는 구심점 역할을 한다. 무의식에서조차 우리는 본능적으로 언어를 통해 너와 나를 구분한다.
한 언어에 동의어가 여러 개 생기면, 각각의 뜻이 점점 특화되면서 암시의미가 달라진다. 겉으로 드러나는 기본적인 뜻 이외에 서로 조금씩 다른 뉘앙스를 추가하며 어휘의 활용 스펙트럼을 넓혀주어, 결과적으로 그 언어의 어휘를 매우 풍부하게 해 준다. 그 언어의 영토 자체가 넓어지는 것이다. 언어는 의사소통만의 도구가 아니라 표현의 도구이기도 하기 때문에 어휘가 풍부하다는 것은 그 언어의 표현력이 커진다는 뜻이다.
사라질 것들은 사라지고 생존할 것들은 생존할 것이다.
그렇다고 너무 우려하지 않아도 되는 것이 재미와 편이로 만들어진 신조어 치고 오래 가는 것이 많지 않다. 신선함을 잃으면 재미도 따라 사라지기 때문이다.
