인연의 순간들
삶을 빛나게 하는 만남의 순간들
우리의 삶은 수많은 만남으로 이루어진다. 때로는 스쳐 지나가는 찰나의 만남이, 때로는 오랫동안 이어지는 깊은 인연이 우리의 삶을 풍요롭게 만든다. 나는 종종 생각한다. 이 세상에 우연한 만남이란 것이 정말 존재하는 것일까? 모든 만남에는 그만한 이유와 의미가 있는 것은 아닐까?
십 년 전 늦가을, 한 카페에서의 만남이 떠오른다. 당시 나는 인생의 갈림길에서 힘든 시기를 보내고 있었다. 창밖으로 보이는 낙엽들이 춤추듯 떨어지는 것을 멍하니 바라보며 커피를 마시고 있었다. 그때 옆자리에 앉은 노신사 한 분이 불쑥 말을 걸어왔다.
"젊은이, 무슨 고민이 있어 보이네요."
처음에는 당황스러웠다. 낯선 이와의 대화가 불편하기도 했고, 내 고민을 나누고 싶지도 않았다. 하지만 그분의 따뜻한 미소와 진심 어린 눈빛에 마음이 조금씩 열리기 시작했다. 그렇게 시작된 대화는 두 시간 넘게 이어졌다.
그분은 평생을 교육자로 살아오신 분이었다. 수많은 제자들의 고민을 들어주고 조언해주며 살아오신 그분의 이야기는 마치 오랫동안 갈증을 느끼던 나에게 시원한 생수와도 같았다. 특히 그분이 해주신 말씀 중 아직도 잊히지 않는 것이 있다.
"인생은 마치 퍼즐과 같아요. 지금 당신이 겪고 있는 어려움은 퍼즐의 한 조각일 뿐이죠. 그 조각이 어떻게 전체 그림과 이어질지는 시간이 지나봐야 알 수 있어요. 하지만 분명한 건, 그 조각 없이는 완성된 그림을 볼 수 없다는 거예요."
그날의 만남은 내 인생의 전환점이 되었다. 그분의 조언은 내가 새로운 시각으로 상황을 바라볼 수 있게 해주었고, 결국 더 나은 선택을 할 수 있게 도와주었다. 지금도 가끔 그날의 만남을 떠올리면, 그것이 정말 우연이었을까 하는 생각이 든다.
또 다른 특별한 만남은 3년 전 봄, 기차 안에서였다. 서울에서 부산으로 가는 길이었는데, 옆자리에 앉은 젊은 여성과 이야기를 나누게 되었다. 그녀는 미술치료사였다. 아픈 아이들의 마음을 그림으로 치유하는 일을 한다고 했다. 그녀의 이야기를 들으며 나는 깊은 감동을 받았다. 자신의 일을 이야기할 때 그녀의 눈빛은 마치 별처럼 반짝였다.
세 시간의 기차 여행 동안, 우리는 삶의 의미와 꿈, 그리고 열정에 대해 이야기를 나누었다. 그녀는 내게 이런 말을 했다.
"우리가 만나는 모든 사람들은 우리에게 무언가를 가르쳐줘요. 때로는 작은 깨달음일 수도 있고, 때로는 인생을 바꿀 만한 큰 교훈일 수도 있죠. 중요한 건 그 만남에서 배우려는 자세를 가지는 거예요."
그 이후로 나는 모든 만남을 다르게 바라보게 되었다. 매일 마주치는 편의점 직원의 친절한 미소에서도, 버스에서 자리를 양보해준 학생의 따뜻한 마음에서도 의미 있는 가르침을 발견하게 되었다.
좋은 만남의 가치는 시간이 지날수록 더욱 빛을 발한다. 처음에는 그저 스쳐 지나가는 순간처럼 보였던 만남이, 시간이 지나고 나서야 그 진정한 의미를 드러내는 경우가 많다. 마치 와인이 시간이 지날수록 깊은 맛을 내듯이, 좋은 만남의 여운도 시간이 지날수록 더욱 깊어진다.
특히 코로나19를 겪으며 우리는 만남의 소중함을 더욱 절실히 깨달았다. 화상으로만 얼굴을 마주해야 했던 시간들은 역설적으로 직접 만남의 가치를 일깨워주었다. 서로의 온기를 나누고, 같은 공간에서 호흡하며 나누는 대화의 소중함을 새삼 실감하게 된 것이다.
인생은 만남의 연속이다. 우리는 매일 누군가를 만나고, 헤어지고, 다시 만난다. 그 속에서 우리는 성장하고, 변화하고, 때로는 상처받기도 한다. 하지만 그 모든 만남이 우리를 지금의 모습으로 만들어주었다. 앞으로도 수많은 만남이 우리를 기다리고 있을 것이다. 그 만남들이 우리의 삶을 어떻게 변화시킬지, 어떤 새로운 이야기를 만들어낼지 생각하면 설렘이 앞선다.
좋은 만남은 우리 삶의 등대와도 같다. 힘들고 지칠 때 그 만남을 떠올리면 다시 힘을 낼 수 있고, 방향을 잃었을 때 그 만남에서 받은 가르침이 길잡이가 되어준다. 그래서 나는 오늘도 새로운 만남을 기대한다. 어쩌면 오늘의 만남이 누군가의 인생을 바꾸는 순간이 될지도 모르니까.
우리는 모두 서로에게 특별한 인연이다. 비록 짧은 만남일지라도, 그 순간이 누군가에게는 평생 잊지 못할 소중한 기억이 될 수 있다. 그러니 우리 모두 매 순간의 만남을 소중히 여기며, 서로에게 좋은 기억으로 남을 수 있도록 따뜻한 마음을 나누었으면 좋겠다.
