갑상선 낭종, 갑상선 물혹

최근 건강검진의 기술이 발달하면서, 과거에 비해 갑상선에 생긴 혹을 더 정밀하게 발견할 수 있게 되었습니다. 갑상선에 발생한 혹 중에서 물혹으로 불리는 '낭종'에 대해 들어보셨나요? 이 글을 통해 갑상선 낭종에 대해 자세히 알아보시면 좋겠습니다 :)

갑상선에 생기는 결절은 매우 흔하며, 나이가 많을수록 발생 빈도가 점점 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 전체 갑상선 결절 중 약 5%에서 악성(암)으로 진단되며 약 95%는 양성으로 진단됩니다. 특히 초음파의 발전과 건강에 대한 관심이 증가하여, 검진을 통해 갑상선 결절 및 갑상선암의 발견 빈도가 전 세계적으로 급속히 늘어나고 있는 추세입니다. 갑상선에 생기는 결절은 일부 고형 성분(solid component)과 액체로 이루어진 낭성 성분(cystic component)으로 이루어져 있으며, 대부분 액체 성분으로 이루어진 결절을 '갑상선 낭종' 또는 '갑상선 물혹'이라고 부릅니다.

대부분의 갑상선 혹과 마찬가지로, 갑상선 낭종 또한 건강검진(초음파, CT)에서 우연히 발견되는 경우가 흔합니다. 만약 혹의 크기가 클 경우에는 목 앞부분에서 만져지는 것을 발견하여 급하게 병원에 내원하기도 합니다.

갑상선 낭종은 대부분 무증상이지만, 내부에서 출혈이 발생하거나 크기가 커지는 경우 통증 및 압박감 등의 불편한 증상이 발생할 수 있습니다. 1~2mL 부피의 소량의 출혈성 낭종(hemorrhagic cyst)이더라도 목의 불편감 및 음식을 삼킬 때 이물감이 발생할 수 있고, 출혈이 심하거나 크기가 더 커질 경우, 목소리가 쉬며 성대마비 또는 기도의 압박으로 호흡곤란이 발생하여 생명이 위험해질 수 있습니다.

초음파 검사에서 악성(암)이 의심될만한 소견이 관찰되거나, 갑자기 크기가 커지고 출혈이 관찰될 경우 갑상선암을 배제하기 위해 조직검사를 필수로 시행해야 합니다. 세침흡인세포검사(fine needle aspiration cytology, FNAC)를 통해 조직검사를 진행하며, 검사 결과에 따라 추적관찰 또는 재검사 등을 고려할 수 있습니다.

액체로만 이루어진 낭종은 양성(benign) 일 가능성이 매우 높기 때문에, 불편감이 크지 않다면 특별한 치료를 하지 않고 주기적으로 경과관찰만 해도 충분합니다. 만약 미관적으로 보기 안 좋거나, 크기가 커서 불편함이 있다면 적극적인 치료를 고려해야 합니다.

치료로는 흡입 배액(aspiration drainage)을 고려할 수 있는데, 얇은 주사기 바늘을 통해 액체 성분을 흡입하여 사이즈를 줄일 수 있습니다. 반복적인 흡입 배액에도 빠르게 낭종이 형성된다면 악성의 가능성이 있고, 흡입한 액체의 색깔이 갈색이면 갑상선 선종의 오래된 출혈을 의심해야 하며, 붉은색이라면 악성(암) 가능성을 의심해야 합니다. 대부분의 갑상선 낭종은 단순 흡인만으로는 계속해서 재발(recur) 하는 것으로 알려져 있어 주의해서 경과를 관찰해야 합니다.

다른 치료법으로는 얇은 주사기 바늘을 통해 액체 성분을 제거하고, 적당량의 에탄올을 다시 주입하여 결절 세포의 괴사(necrosis)를 유도하여 치료하는 에탄올 경화요법(ethanol ablation)을 시행할 수 있습니다. 이때, 고형 성분(solid portion)의 조직검사 결과 양성이 확정되면 고주파를 사용한 절제술(radiofrequency ablation, RFA)을 고려할 수 있습니다.

마지막 치료법으로 갑상선 낭종의 크기가 매우 크거나, 악성(암)의 가능성이 있을 경우에는 수술로 갑상선을 제거해야 합니다. 낭종이 있는 곳의 일측 엽절제술(lobectomy)을 시행하고, 갑상선 호르몬 수치의 변화에 따라 갑상선 호르몬을 약으로 보충해야 할 수 있습니다.

초음파 기술의 발전과 건강에 대한 관심의 증가로 인해, 갑상선 검진으로 결절, 낭종, 암의 발견 빈도가 세계적으로 증가하고 있습니다. 갑상선 낭종 또는 물혹은 모양과 크기에 따라 경과를 관찰하거나 흡입 배액, 에탄올 경화, 고주파 절제, 수술 등 다양한 방법을 통해 치료할 수 있습니다.