인문학의 목적
인문학적 사고가 필요한 이유
앞으로의 5년이 지난 20년보다 훨씬 급속한 기술 발전을 가져올 것이며, 놀라운 미래가 펼쳐질 것으로 예상된다. 그러나 한편으로는 기술에 대한 우려도 함께 높아질 것이라고 본다. 과학적이고 논리적인 접근으로 기술이야 발전하겠지만, 그 과정에서 발생할 수 있는 부작용을 최소화하기 위해서는 인문학적 소양에 대한 고민이 반드시 필요할 것이락 생각한다.
2000년 초반에 등장한 사물인터넷(IoT) 개념과 70년 넘게 연구되어 온 인공지능 분야를 보면, 기술적 개념은 이미 오래전부터 존재했음을 알 수 있다. 다만 과학기술의 발전이 이론을 따라잡지 못해 더디게 진행되었을 뿐이다. 그런데 불과 몇 년 사이에 불가능할 것이라 여겨졌던 일들이 점점 현실화되고 있는 것을 보면, 다시금 인문학에 주목해야 할 시점임을 깨닫게 된다.
최근 몇 년간 기업들이 인문학적 소양을 기르기 위해 인문학을 공부하는 것이 대세로 자리 잡았다. 과연 이것이 제대로 된 접근인지 의문이 든다. 그저 인문학이 단순히 공부해서 지식으로 습득할 수 있는 것이 아니다. 인문학은 말 그대로 '사람을 이해하는 학문'이다. 그런데 사람을 어떻게 공부만으로 이해할 수 있겠는가? "열 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 모른다"는 속담이 이를 잘 보여준다.
사람은 공부하는 것이 아니라 생각해야 하는 존재이다. 생각한다는 것은 상대방의 입장에 서서 생각하는 것을 의미한다. 바로 '역지사지(易地思之)'의 정신이다. 따라서 '인문학을 공부하자'는 것은 결국 "상대방의 입장에서 생각해보고 고민해 보자"는 뜻으로 해석해 볼 수 있다.
이를 기업 차원으로 확대하면, 인문학적 접근이란 사용자의 입장에서 상품을 바라보는 것이다. 제조자의 관점을 배제하고 소비자의 시각으로 접근하는 것이다. 제조자는 상품에 대해 너무 잘 알고 있어서 조작할 때 다음에 일어날 일을 예측하며 사용한다. 이후의 반응을 기대하며 이전 작업을 수행한다는 뜻이다. 반면 소비자는 다음 단계를 예상하지 못한 채 작업을 수행하고, 반복적인 학습을 통해 작동법을 익힌 후 사용한다는 점에서 차이가 있다.
여기서 문제가 발생한다. 학습 초기 단계에서 실패율이 높으면 사용률이 급속히 떨어지고, 결국 그 상품이나 기능을 다시 사용하지 않게 되는 결과를 초래한다. 이런 부분은 기업에게 매우 치명적이다. 따라서 제조자는 소비자의 입장에서 상품의 사용성을 검토하고 개선해야 한다.
그렇다면 인문학 열풍이 부는 이유는 무엇일까? 정작 취업 시에는 이공계 학과가 인기인데 말이다. 그 답은 현대인들, 즉 요즘 사람들이 '생각하는 것'을 점점 기피하게 되었기 때문일 것이다. 생각한다는 것은 다른 말로 표현하면 '무언가에 대해서 알고자 노력하는 것'이라고 볼 수 있다. 무언가를 알기 위해서 우리는 이전보다 더 많은 수고를 해야 한다. 그런데 과학기술의 발전으로 우리는 예전보다 생각할 필요가 줄어들었다.
스마트폰이 대중화되면서 언제 어디서나 정보를 쉽게 찾을 수 있게 되었고, 어디를 찾아가고자 할 때는 스마트폰 내비게이션을 이용하여 큰 수고 없이 알려주는 대로만 가면 되는 시대가 되었다. 표지판을 매번 확인해야 한다거나 하는 번거로움 없이 말이다. 생각할 필요가 없어진 것이다. 어릴 적부터 이런 스마트 기기들에 둘러싸여 자란 세대는 이러한 현상이 더욱 악화된다. 결국 '생각'이라는 능력이 없어지고, 그러다 보면 '사고의 방법'을 잃어버려 마지막에는 문제 해결을 하지 못하게 되는 상황까지 올 수도 있지 않을까 싶다.
학창시절에 배웠던 수학의 핵심은 무엇일까? 바로 사고의 체계를 확립하는 것이라 볼 수 있다. 물론 맹점은 있다. 공식에 따라 풀어야 답이 나오는 것이고 반드시 정답이 나오게 마련이다. 하지만 어디 인간사가 과연 정답이 있을 수 있겠는가? 우리의 실생활에서 답을 찾아야 하는 것, 바로 인문학을 통해서 발현할 수 있다고 본다.
문제를 해결하기 위해서는 문제의 본질을 파악해야 하고, 그 문제의 본질은 단편적이 아니라 지극히 통섭적인 차원으로 봐야 답을 찾을 수 있는 경우가 많다. 끊임없이 '왜'라는 질문을 스스로에게 던져서 나오는 답과 어떤 공식에 의해서 나오는 답은 질적인, 양적인 차이가 반드시 존재하게 마련이다. 꼭 둘 중 하나를 선택하기 위한 것이 아니라 상황에 적절한 답이 있을 뿐이다.
생각이 사라져 가는 시대에 우리는 더욱 생각해야 한다. 디지털 기술이 발전해가는 시대에 아날로그 감성을 바라는 것은 어쩌면 인간 본연의 욕구인지도 모른다. 인문학의 목적은 문학, 역사, 예술 등을 단순히 배우고 공부하는 것을 넘어서야 한다. 왜 이런 문학이 나왔고, 역사가 기록되었으며, 이를 통해서 예술로 어떤 것을 표현하려고 했는지 문맥적이고 전체적인 입장에서 사고하는 노력을 해야 하지 않을까? 이것이야말로 진정한 인문학적 사고의 출발점이라 할 수 있다.
