얼굴이 찌릿하고 치통 같은 통증? 삼차신경통
안녕하세요, 바른신경외과·정형외과입니다.
양치질만 해도 얼굴에 전기가 오듯 아프셨던 적이 있으신가요?
치통인 줄 알고 치과에 갔지만 아무 문제가 없다는 진단을 받으셨다면, ‘삼차신경통’을 의심해 보셔야 합니다.
삼차신경통은 얼굴에 있는 감각 신경인 삼차신경이 압박이나 자극을 받아 발생하는 질환으로,극심한 통증을 유발합니다. 자주 발생하는 질환은 아니지만, 증상이 매우 뚜렷하고 일상생활을 방해할 정도로 강하기 때문에 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다.
삼차신경통이란 무엇인가요?
우리 얼굴에는 세 갈래로 나뉘는 감각 신경, 즉 ‘삼차신경’이 존재합니다.
이 신경은 이마, 뺨, 턱 등 얼굴의 대부분 감각을 담당하는데, 이삼차신경이 뇌에서 나올 때 혈관이나 주변 조직에 의해 압박되면 극심한 통증이 발생합니다. 이를 삼차신경통이라고 합니다.
어떤 통증이 나타나나요?
삼차신경통의 통증은 보통 얼굴 한쪽, 특히 뺨이나 턱 부위에 순간적으로 전기가 흐르듯 날카롭게 발생합니다. 칼로 찌르는 듯한 느낌, 번개처럼 찌릿한 통증이 대표적입니다. 몇 초에서 수십 초간 지속되며, 식사 중, 양치질 중, 말을 하거나 세수를 할 때처럼 아주 일상적인 행동에서도 갑자기 나타납니다.
처음엔 잠깐 스쳐가는 통증이지만 점차 자주 발생하게 되며, 통증이 무서워 얼굴을 쓰다듬지도 못할 정도가 되기도 합니다.
삼차신경통의 원인은 무엇인가요?
삼차신경통은 원인에 따라 ‘특발성’과 ‘이차성’으로 나뉩니다.특발성은 특별한 원인을 찾기 어려운 경우로, 전체 환자의 대부분을 차지합니다. 이차성은 외상, 뇌종양, 뇌혈관 기형, 다발성 경화증 등 구조적 혹은
병리학적 요인으로 삼차신경이 자극되는 경우입니다. 특히 중년 이후 여성에게서 더 자주 나타나는 경향이 있습니다.
어떻게 치료하나요?
삼차신경통의 1차 치료는 약물치료입니다. 대표적으로 항경련제 계열인 ‘카바마제핀’이 사용되며,
약 70% 이상의 환자에게 효과가 있습니다. 통증 빈도와 강도를 줄이는 데 도움이 되며, 적절한 용량 조절과 전문의 진료가 병행되어야 합니다.
약물로 조절되지 않거나 부작용이 심한 경우, 고주파 응고술, 방사선 수술(감마나이프), 미세혈관 감압술과 같은 수술적 치료도 고려할 수 있습니다. 이 중 미세혈관 감압술은 압박된 신경에서 혈관을 분리하는 방식으로,
신경 자체를 보존하는 장점이 있어 젊고 건강한 환자에게 적합한 수술입니다.
일상에서의 관리와 주의사항
삼차신경통은 자극에 매우 민감하기 때문에 차가운 바람, 세수, 면도, 양치질 같은 일상 동작에도 통증이 유발될 수 있습니다. 증상이 있는 동안은 얼굴을 문지르거나 차가운 자극에 노출되는 것을 피하고, 통증이 느껴질 경우 즉시 전문의의 진단을 받는 것이 좋습니다.
삼차신경통은 짧고 강한 통증이 반복되는 고통스러운 질환입니다.
하지만 조기 진단과 적절한 약물치료만으로도 증상을 크게 완화시킬 수 있으며,
필요한 경우 수술적 치료도 좋은 예후를 기대할 수 있습니다. 치통과 비슷하지만 이상하게 치과에서는 이상이 없다면, 삼차신경통의 가능성을 열어두고 신경외과 진료를 받아보시길 권해드립니다.
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