허리통증이 다 같은 게 아닙니다.

Jun 4. 2025

안녕하세요, 바른신경외과·정형외과입니다.
허리가 아플 때 많은 분들이 “디스크인가요?”라고 물으십니다.
하지만 허리통증은 모두 같은 원인에서 비롯된 것이 아니며, 대표적인 두 질환인 허리디스크와 척추관협착증은 서로 다른 양상과 원인을 가지고 있습니다.

특히 중장년층이나 고령층에서는 두 질환의 구분이 어려워 정확한 진단이 늦어지는 경우도 적지 않기 때문에,
오늘은 이 두 질환의 차이점을 자세히 설명드리고자 합니다.

허리디스크란 무엇인가요?

허리디스크는 의학적으로 '요추 추간판 탈출증'이라 하며,
척추 뼈 사이에 있는 디스크가 튀어나와 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환입니다.
주로 20~50대 활동량이 많은 연령층에서 발생하며,
무거운 물건을 들거나 잘못된 자세를 반복하는 것이 원인이 됩니다.

척추관협착증이란 무엇인가요?

척추관협착증은 척추 속 신경이 지나가는 통로인 '척추관'이 좁아지면서 신경을 누르는 질환입니다.
주로 60세 이상 고령층에서 발생하며, 퇴행성 변화에 의해 척추뼈와 인대, 관절 등이 두꺼워지고
척추관이 좁아지면서 신경 압박을 유발하게 됩니다.

증상에서 나타나는 차이점

허리디스크는 갑작스럽게 나타나는 요통과 다리로 뻗치는 방사통이 특징입니다.
한쪽 다리에 저림, 감각 저하, 근력 약화 등이 동반될 수 있으며, 특히 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해질 수 있습니다.

반면 척추관협착증은 오랜 시간 걷거나 서 있을 때 다리의 저림, 통증, 당김 증상이 나타납니다.
잠시 앉거나 허리를 앞으로 굽히면 증상이 호전되며, 이를 간헐적 파행 증상이라고 부릅니다.
양쪽 다리에 증상이 나타나는 경우도 흔합니다.

진단과 치료는 어떻게 다를까요?

두 질환 모두 MRI나 CT 촬영을 통한 정밀 진단이 필요합니다.
허리디스크는 병변이 명확히 드러나는 경우가 많으며,
척추관협착증은 전반적인 척추관 협소 여부와 주변 조직 상태를 함께 살펴야 합니다.

치료 방법은 초기에는 약물치료, 물리치료, 도수치료 등 보존적 치료가 우선입니다.
디스크는 체외충격파 치료나 주사치료만으로도 호전되는 경우가 많으며,
척추관협착증은 중증의 경우 미세현미경 감압술 같은 시술을 고려하기도 합니다.

일상에서 우리가 주의할 점

장시간 앉아서 일하거나, 무리하게 허리를 사용하는 활동은 허리질환의 원인이 될 수 있습니다.
바른 자세를 유지하고, 정기적으로 허리 스트레칭과 근력 운동을 병행하는 것이 예방에 도움이 됩니다.
또한, 나이가 들수록 신체 변화에 주의하며 조기에 진단받는 것이 중요합니다.