무릎 안쪽 통증, 반월상연골파열이 원인?

Jun 19. 2025

안녕하세요, 바른신경외과•정형외과입니다.

최근 들어 운동 중이나 계단을 오를 때 무릎 안쪽에서 통증을 느끼는 환자분들이 늘고 있습니다. 가벼운 통증으로 시작되어 시간이 지날수록 무릎이 붓고 움직일 때 걸리는 듯한 느낌까지 동반된다면, 단순한 근육통이 아닌 반월상연골파열일 가능성을 의심해볼 수 있습니다.

반월상연골이란 무엇인가요?

반월상연골은 무릎 관절 내에서 쿠션 역할을 하는 반달 모양의 연골조직입니다. 대퇴골과 경골 사이에서 충격을 흡수하고 관절의 움직임을 부드럽게 도와주는 중요한 구조물입니다. 무릎에 반복적인 스트레스가 가해지거나 외상에 의해 손상될 경우 연골이 파열되며, 이로 인해 통증, 붓기, 운동 제한 등이 발생합니다.

반월상연골파열의 주요 증상

가장 흔한 증상은 무릎 안쪽 또는 바깥쪽의 통증입니다. 통증은 특정한 동작에서 악화되는 경향이 있으며, 특히 쪼그려 앉거나 계단을 오를 때 무릎이 찌릿하게 아프다는 표현을 자주 하십니다. 무릎이 잘 구부러지지 않거나, 움직일 때 걸리는 느낌과 함께 '딸깍' 소리가 나는 경우도 많습니다. 급성 파열의 경우 무릎이 갑자기 붓고 통증이 심해질 수 있으며, 만성적인 경우에는 지속적인 불편감이 동반됩니다.

무릎 연골 파열의 원인과 고위험군

반월상연골파열은 외부 충격에 의한 외상성 손상과, 나이가 들면서 발생하는 퇴행성 손상으로 나눌 수 있습니다. 특히 격렬한 운동을 하거나 무릎을 많이 사용하는 직업군, 또는 평소 무릎에 무리를 주는 생활습관을 가진 분들에게서 자주 발생합니다. 고령층에서는 가벼운 동작 중에도 파열이 생길 수 있으며, 이전에 관절염이나 연골 손상을 경험한 분들은 더욱 주의가 필요합니다.

정확한 진단이 필요한 이유

반월상연골파열은 단순 엑스레이 검사만으로는 확인이 어렵고, 보통 MRI나 관절 내시경 검사를 통해 진단됩니다. 진단 시에는 파열의 위치와 정도, 동반된 구조물 손상 여부까지 함께 평가해야 하므로 정확한 영상 검사와 전문의의 진찰이 매우 중요합니다. 간혹 단순한 인대염이나 무릎 근육통으로 오해되어 치료 시기가 늦어지는 경우가 많습니다.

치료는 비수술부터 시작합니다

대부분의 환자에게는 비수술적 치료로도 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 초기에는 안정과 약물치료, 물리치료 등을 통해 통증을 완화시키고, 무릎 주변 근육을 강화하는 운동치료를 병행합니다. 필요한 경우 주사치료를 통해 염증을 줄이고 증상을 개선할 수 있습니다. 다만, 파열 범위가 크거나 무릎이 자주 잠기거나 구부러지지 않는 등 기능적 장애가 심한 경우에는 관절내시경 수술을 고려해야 합니다.

예방과 회복을 위한 생활습관

무릎에 무리를 주는 활동을 자제하고, 평소에는 허벅지와 종아리 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋습니다. 하체 유연성을 높이기 위한 스트레칭과 걷기, 수영과 같은 저충격 운동은 연골 건강에 도움이 됩니다. 통증이 있을 때는 무리하지 말고 조기에 진료를 받는 것이 중요하며, 회복 중에는 무릎을 안정적으로 지지해주는 보호대를 착용하는 것도 한 방법입니다.

마무리하며

무릎 안쪽의 불편한 통증이 반복된다면, 단순한 일시적인 통증이 아닌 반월상연골파열의 초기 증상일 수 있습니다. 방치하게 되면 연골 손상이 악화되고 관절염으로 진행될 수 있으므로, 조기에 정확한 진단과 맞춤 치료를 받는 것이 중요합니다. 바른신경외과•정형외과는 무릎 관절 질환에 대해 풍부한 임상 경험을 바탕으로 환자분께 가장 적합한 치료 계획을 제시해드립니다. 무릎 건강이 걱정되신다면 언제든 저희와 상담해보시기 바랍니다.