다리가 저려 오래 못 걷는다면? 척추관 협착증 의심
안녕하세요, 바른신경외과•정형외과입니다
오늘은 노화로 인한 퇴행성 질환 중에서도 중장년층에서 흔히 발생하는 척추관 협착증에 대해 이야기해보려고 합니다. “허리를 펴고 조금만 걸어도 다리가 저리고 쉬어야 해요”라는 말씀을 하시는 분들은 이미 몇 년 전부터 서서히 진행된 통증으로 인해 일상에 큰 불편을 겪고 계셨을 가능성이 큽니다.
이번 글을 통해 척추관 협착증의 특징과 치료 방향에 대해 쉽게 이해하실 수 있기를 바랍니다.
척추관 협착증의 정의
척추관 협착증은 척추 내부에서 신경이 지나는 통로인 ‘척추관’이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 대표적인 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화로, 50~60대 이후 중장년층에서 흔하게 나타납니다.
디스크 돌출, 인대나 뼈의 비후, 후관절의 변화 등이 복합적으로 작용하여 척추관을 좁히고, 이로 인해 신경 통로가 압박되면서 다양한 통증 및 저림 증상이 발생하게 됩니다.
주요 증상과 신경인성 파행
척추관 협착증의 대표 증상은 다음과 같습니다.
허리를 펴고 오래 서 있거나 걸을 때 다리가 저리고 당기듯 아픕니다.
일정 거리 이상을 걸으면 통증이 심해져 반드시 앉아서 쉬어야 합니다.
휴식을 취하면 증상이 완화되지만, 다시 걷다 보면 금방 통증이 재발해 반복적으로 쉬어야 합니다.
엉덩이에서부터 다리까지 찌릿한 통증이 이어지며, 고관절 문제로 착각하기도 합니다.
이러한 양상을 신경인성 파행이라고 부르며, 협착 부위에서 신경이 눌리면서 보행 시 통증이 나타나고 앉거나 허리를 굽힐 때는 증상이 줄어드는 특징이 있습니다.
디스크와의 차이점
허리 통증이 생기면 많은 분들이 먼저 ‘디스크’를 떠올리게 됩니다.
하지만 추간판 탈출증(디스크)은 급작스럽게 한쪽 다리에 강한 통증이나 저림이 나타나는 경우가 많은 반면, 척추관 협착증은 수개월 또는 수년간 서서히 증상이 진행되고 양쪽 다리에 저림이나 당김 증상이 나타나는 경향이 많습니다.
물론 협착증도 한쪽 다리에 증상이 나타날 수 있지만, 양쪽 증상이 동반되는 경우가 더 흔합니다.
치료 방법: 수술 전 보존적 치료부터
척추관 협착증은 자연적으로 호전되기 어려운 퇴행성 질환이지만, 모든 경우에 수술이 필요한 것은 아닙니다. 대부분의 환자들은 먼저 보존적 치료를 통해 통증을 관리하고 일상생활에 불편함이 없도록 하는 방향으로 치료를 시작합니다.
급성기에는 신경차단술 같은 주사 치료나 약물 치료를 통해 통증을 줄이고, 이후에는 허리 근육을 강화하는 운동이나 물리치료를 병행하면서 통증의 재발을 막는 것이 중요합니다.
보존적 치료 방법
신경차단술 등 주사 치료: 급성 통증 시 통증을 빠르게 완화
약물 치료 및 물리치료: 신경 염증을 줄이고 회복 유도
생활습관 교정: 바른 자세 유지, 체중 관리, 근력 강화 등
가벼운 걷기 운동: 급성기 이후에는 허리 주변 근육 강화에 도움
단, 등산처럼 허리에 무리가 큰 활동은 급성기에는 피하는 것이 좋습니다.
수술적 치료가 필요한 경우
보존적 치료에도 불구하고 통증이 전혀 나아지지 않을 때
일상생활이 어려울 정도의 극심한 통증이 지속될 때
신경 손상 증상(근력 약화, 대소변 장애 등)이 동반될 때
수술 방법은 크게 고정술과 내시경 감압술로 나뉘며,
환자의 상태와 증상 정도에 따라 결정됩니다.
수술 이후 재발과 재수술 가능성
척추관 협착증은 퇴행성 질환이기 때문에, 한 번의 수술로 완전히 끝나는 것이 아닐 수도 있습니다.
시간이 흐름에 따라 수술한 부위나 그 인접 부위에서 다시 협착이 발생할 수 있어, 재수술 가능성도 염두에 두어야 합니다.
그러나 최근에는 내시경 수술 기술이 발전하면서 회복이 빠르고 조직 손상이 적은 치료가 가능해졌습니다.
환자 상태에 따라 고정 없이도 충분히 증상 개선이 가능한 경우가 많아졌으며, 수술 여부는 전문의 상담을 통해 신중히 결정하는 것이 중요합니다.
생활 관리와 자주 묻는 질문
척추관 협착증은 수술 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다.
올바른 생활 습관이 재발 방지의 핵심입니다.
적절한 체중 유지
허리 부담을 줄이는 올바른 자세
무리하지 않는 범위의 유산소 운동
증상에 맞는 운동 강도 조절
자주 묻는 질문
Q. 운동하면 오히려 악화되지 않나요?
A. 급성기 이후에는 걷기 운동이 허리 근육 강화에 도움이 됩니다.
Q. 주사 치료는 자주 받아도 괜찮나요?
A. 반복 주사 치료는 전문의 판단에 따라 진행해야 하며, 일반적으로 수술보다 안전하나 과용은 금물입니다.
척추관 협착증은 대표적인 중장년층 퇴행성 질환으로, 증상이 서서히 진행되며 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다.
적절한 시기 진단과 치료, 생활습관 개선을 통해 통증 조절과 기능 회복이 충분히 가능합니다.
급성 통증에는 보존적 치료를 우선 고려하고, 필요시 신중하게 수술을 결정하는 것이 중요합니다.
불편함이 계속되신다면 신경외과 전문의의 상담을 받아보시길 권해드립니다.
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