무릎 연골주사, 정말 연골이 재생될까요?
안녕하세요. 바르게 진단하고 바르게 치료하는 바른신경외과·정형외과입니다.
무릎이나 다른 관절 통증으로 고민하시는 분들이 많습니다. 오늘은 그중에서도 연골주사, 즉 히알루론산 주사에 대해 쉽고 자세히 안내해 드리겠습니다.
1. 연골주사(히알루론산)는 무엇이고, 어떻게 작용하나요?
연골주사는 우리 몸의 관절액에 존재하는 히알루론산 성분을 보충해 주는 치료입니다. 히알루론산은 인공눈물이나 화장품 원료로도 쓰일 만큼 인체에 친화적인 물질입니다. 관절 주위에 주입하면 연골 마찰을 줄이고 통증을 완화하며, 관절 운동 기능을 개선하는 효과를 기대할 수 있습니다.
연골주사는 물처럼 묽지 않고 약간의 끈기와 탄성을 가진 젤 형태입니다. 이러한 점성·탄성 덕분에 관절 내부에서 충격을 흡수하고 연골을 보호하는 역할을 충분히 수행할 수 있습니다.
주사를 맞을 때는 점성 때문에 주사 부위가 잠시 불편하거나 뻐근함이 있을 수 있지만, 시간이 지나면서 주사액이 관절 내에 골고루 퍼져 통증이 차츰 줄어들게 됩니다.
히알루론산이 연골을 직접 재생시키는 것은 아닙니다. 하지만 충격을 완화하고 마찰을 줄여 연골이 추가로 마모되는 것을 어느 정도 방지해 주기 때문에, 관절염 진행을 늦추고 통증을 완화하는 효과가 있습니다.
2. 무릎 관절염, 어떤 경우에 연골주사가 도움이 될까?
관절염은 다양한 원인으로 연골이 닳거나 손상되어 통증과 염증을 유발하는 질환입니다. 초기에는 통증이 심하지 않을 수 있지만, 연골 마모가 심해지면 결국 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 극심한 통증을 느끼게 됩니다.
이때 연골주사를 맞으면 점성 있는 히알루론산이 연골을 덮어주고 뼈끼리 맞닿는 느낌을 줄여줘 통증 완화에 도움을 줍니다.
일반적으로 1~3기 정도의 비교적 초기나 중기 관절염 환자분에게 효과가 큽니다. 4기처럼 관절이 심하게 닳아버린 상태라면 연골주사만으로는 한계가 있어 수술 치료를 고려하게 됩니다.
가장 흔히 쓰이는 방법은 6개월 동안 3회 맞는 연골주사이며, 최소 1주 간격으로 투여합니다. 또한 연골판이나 인대 손상이 동반된 경우나 류마티스 관절염이 있는 경우에도 증상과 상황에 따라 연골주사가 도움이 될 수 있습니다.
3. 시술 후 주의사항과 부작용
점성과 탄성이 있는 히알루론산을 주입하기 때문에 며칠 동안 주사 부위가 뻐근하거나 살짝 부어오를 수 있으며, 대개 안정을 취하면 이내 호전됩니다.
관절 내 염증이나 석회가 있는 경우에는 통증이 일시적으로 심해질 수 있으니, 시술 전 정형외과 전문의와 X-ray 같은 검사를 통해 상태를 정확히 확인하는 것이 좋습니다.
관절은 본래 무균 상태이므로, 외부에서 세균이 유입되면 심각한 감염이 발생할 수 있습니다. 따라서 주사 전후로 병원에서 멸균 과정을 철저히 진행해야 하며, 시술 후 통증이 계속 심해지거나 열감이 나타난다면 지체 없이 병원에 내원해 확인받아야 합니다.
4. 연골주사에 대한 자주 묻는 질문
Q. "연골주사가 연골을 직접 재생시키나요?"
A. 히알루론산은 연골을 직접 재생하는 물질이 아니라, 마찰과 충격을 줄여 연골 손상을 더디게 하면서 통증을 완화시키는 데 주 목적이 있습니다. 따라서 이미 연골이 거의 다 닳은 말기(4기) 관절염에서는 그 효과가 제한적일 수밖에 없습니다.
Q. "연골주사는 얼마나 자주 맞아야 하나요?"
A. 보통 건강보험 적용을 받는 연골주사는 6개월 이내에 3회, 1주 간격으로 투여합니다. 이후 관절 상태와 증상 경과를 보면서 추가 치료 여부를 결정하게 됩니다.
결론: 연골주사는 올바른 시기에 정확한 진단과 함께!
연골주사는 관절염 치료에 있어 비수술적 방법 중 중요한 선택지로, 초·중기 관절염 환자분들에게 통증 완화와 관절 기능 개선에 큰 도움이 될 수 있으며, 무리하게 수술로 넘어가기 전 고려해 볼 만한 안전한 시술입니다.
다만, 개인별 상황이 다르므로 연골주사만으로 해결되지 않는 경우 수술 치료가 필요할 수도 있습니다.
관절염이 의심되거나 통증이 심해 일상생활이 불편하다면, 정형외과 전문의와 상담을 통해 조기에 치료 방향을 잡길 권장드립니다.
이번 정보가 여러분의 궁금증을 해소하는 데 도움이 되셨기를 바라며, 더 자세한 상담이 필요하시면 언제든 바른신경외과·정형외과로 문의해 주세요.
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