잦은 목 통증, 혹시
'거북목증후군' 때문?!

Jul 30. 2025

안녕하세요. 바르게 진단하고 바르게 치료하는 바른신경외과·정형외과입니다.

스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상이 된 요즘, "뒷목이 뻐근해요", "어깨가 너무 결려요" 같은 목과 어깨 통증을 호소하는 분들이 정말 많습니다. 혹시 여러분의 목도 앞으로 쭉 빠져나와 있지는 않나요? 이런 증상의 주범은 바로 **'거북목증후군'**일 수 있습니다. 마치 거북이처럼 목이 앞으로 구부정하게 나오는 자세를 의미하죠.

오늘은 현대인의 고질병이 된 거북목증후군이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 일상생활 속에서 어떻게 교정하고 예방할 수 있는지 자세히 알려드리겠습니다.

1. 거북목증후군, 어떤 질환인가요?

거북목증후군은 잘못된 자세로 인해 목뼈(경추)의 C자형 곡선이 사라지고 일자 또는 역C자 형태로 변형되면서 발생하는 증상들을 통칭합니다. 정상적인 목뼈는 완만한 C자형 곡선을 이루어 외부 충격으로부터 머리와 뇌를 보호하고 무게를 효율적으로 분산시킵니다. 하지만 거북목 자세가 지속되면 목이 앞으로 빠지면서 이러한 자연스러운 곡선이 무너지고, 목과 어깨 주변 근육과 인대에 엄청난 부담이 가해지게 됩니다. 이는 단순한 자세 문제가 아닌 통증을 유발하는 하나의 질환으로 볼 수 있습니다.

2. 거북목증후군의 원인과 주요 증상

거북목증후군의 가장 큰 원인은 단연 스마트폰과 컴퓨터의 과도한 사용입니다. 화면을 보기 위해 고개를 앞으로 쭉 내밀거나 숙이는 자세를 장시간 유지하는 것이 목뼈 변형을 초래합니다. 이 외에도 독서 습관, 높은 베개 사용, 장시간 앉아있는 생활 방식 등도 원인이 될 수 있습니다. 목이 앞으로 1cm 빠질 때마다 목뼈에는 2~3kg의 하중이 더 걸린다고 하니, 거북목 자세는 목에 엄청난 부담을 주는 셈입니다.

이러한 잘못된 자세가 지속되면 다양한 증상이 나타납니다. 가장 흔한 것은 뒷목과 어깨의 만성적인 통증 및 뻐근함입니다. 통증은 두통으로 이어져 뒷골이 당기거나 눈이 침침해지고 피로감을 느끼게 합니다. 심한 경우 신경이 압박되어 목 디스크로 발전하여 팔이나 손가락이 저리는 신경학적 증상까지 유발할 수 있습니다.

3. 거북목증후군, 어떻게 치료해야 할까요?

거북목증후군이 의심되거나 통증이 지속된다면 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 바른신경외과·정형외과에서는 거북목증후군 환자분들을 위해 다양한 비수술적 치료를 제공합니다.

약물치료는 통증과 염증을 완화하는 데 도움을 주며, 물리치료는 뭉친 근육을 이완시키고 혈액순환을 촉진하여 통증을 줄여줍니다. 또한 도수치료는 전문 치료사가 손을 이용해 직접 척추와 주변 근육의 불균형을 교정하고 통증을 완화하는 데 효과적입니다. 통증이 심한 경우에는 신경 주변의 염증을 가라앉히는 신경 차단술을 고려하기도 합니다. 이러한 치료들을 통해 통증을 완화하고 올바른 자세를 되찾을 수 있도록 돕습니다.

4. 거북목증후군 예방을 위한 생활 속 교정 습관

거북목증후군은 무엇보다 생활 습관 개선이 가장 중요합니다. 다음 습관들을 꾸준히 실천하면 목 통증 완화와 자세 교정에 큰 도움이 될 수 있습니다.

먼저, 스마트폰과 컴퓨터 사용 자세를 교정해야 합니다. 스마트폰은 눈높이까지 들어 올려 시선을 아래로 향하지 않도록 하고, 컴퓨터 모니터는 눈높이에 맞추고 등을 곧게 펴고 앉아 귀와 어깨, 골반이 일직선이 되도록 유지해야 합니다. 다음으로 주기적인 스트레칭을 실천해야 합니다. 한 자세로 오래 있지 말고, 1시간에 한 번 정도는 자리에서 일어나 목과 어깨 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다. 목을 천천히 좌우, 위아래로 움직이고 어깨를 돌려주는 동작이 도움이 됩니다.

또한 올바른 베개 선택도 중요합니다. 너무 높거나 낮은 베개는 목에 부담을 줍니다. 누웠을 때 목뼈의 C자 곡선을 유지시켜 주는 높이(보통 성인 남성 8cm, 여성 6cm 내외)와 적당히 탄탄한 재질의 베개를 선택하는 것이 좋습니다. 마지막으로 틈틈이 바른 자세를 의식적으로 유지해야 합니다. 서 있거나 앉아 있을 때 항상 어깨를 펴고 턱을 살짝 당겨 뒷목이 곧게 펴지도록 노력하는 것이 중요합니다.