디지털 휴먼의 경제학
가상 인플루언서, AI 직원, 아바타의 돈벌이 구조
가짜 사람이 진짜 돈을 번다
2016년, 브라질계 미국 기업이 만든 가상 인플루언서 릴 미켈라(Lil Miquela)가 인스타그램에 등장했을 때 사람들은 장난이라고 생각했습니다.
하지만 2025년 현재, 그녀는 300만 명 이상 팔로워를 보유하며 프라다, 캘빈클라인 같은 글로벌 브랜드 캠페인에 등장합니다.
이제 디지털 휴먼(Digital Human)은 단순한 마케팅 실험이 아니라, 하나의 경제적 주체로 자리 잡았습니다.
가상 인플루언서, AI 기반 고객센터 직원, 메타버스 아바타가 실제로 돈을 벌고, 기업의 핵심 자산으로 관리되고 있는 것이죠.
디지털 휴먼이 수익을 창출하는 방식
1) 인플루언서 모델
Lil Miquela, Shudu, Imma 같은 가상 인플루언서들은 실제 사람보다 안정적입니다.
스캔들 없음
24시간 활동 가능
원하는 이미지로 브랜딩 가능
브랜드 입장에서는 위험이 적고 ROI가 높다는 점에서 더 매력적입니다.
→ Lil Miquela는 한 해 광고 수익만 수백만 달러로 추산됩니다.
사례별 특징
Lil Miquela
출신/제작사: 미국 LA, Brud(2022년 Dapper Labs 인수)
등장 시기: 2016년 인스타그램 데뷔
팔로워: 약 300만 명 (2025년)
활동: 프라다·캘빈클라인 캠페인, 음악 활동, 사회적 발언
차별화 포인트: 디지털 셀럽, 광고뿐 아니라 문화·음악 영역 확장
Shudu (슈두)
출신/제작자: 영국, Cameron-James Wilson
특징: 세계 최초 디지털 슈퍼모델, 아프리카계 여성 3D 캐릭터
활동: 리한나 화보, 럭셔리 브랜드 화보
논란: 백인 남성 제작자가 흑인 캐릭터 제작 → 문화적 전유 논쟁
차별화: 패션 산업에서 AI 기반 아바타 활용 선도
Imma (이마)
출신/제작사: 일본, Aww Inc.
등장 시기: 2018년
팔로워: 약 40만 명 (2025년)
활동: 글로벌 브랜드 캠페인, TV 광고, 홀로그램 행사
차별화: 아시아 최초 글로벌급 가상 인플루언서, K-팝 수준 팬덤 형성
2) AI 직원
기업들은 고객센터, 은행 상담원, 심지어 면접관까지 디지털 휴먼을 활용합니다.
삼성전자 ‘네온(NEON)’ 프로젝트: 가상 직원 콘셉트
일본 은행: 디지털 휴먼 상담원 도입
장점:
365일 24시간 운영 가능
비용 절감 + 균일한 고객 경험 제공
3) 아바타와 크리에이터
메타버스와 게임 산업에서 아바타 경제가 주목받고 있습니다.
한국: 사이버 싱어 Eternity
일본: AI VTuber Kizuna AI
팬덤 기반 굿즈와 방송 후원으로 실제 연예인 못지않은 수익을 올립니다.
→ 아바타는 “내가 직접 방송하지 않아도” 콘텐츠 생성과 수익 창출 가능
돈벌이 구조: 어디에서 수익이 나는가?
광고 & 브랜딩: 가상 인플루언서와 브랜드 협업
고객 응대 자동화: AI 직원(콜센터·상담원)
콘텐츠 제작: 아바타, VTuber, 가상 연예인
메타버스 자산: 아바타 스킨, 가상 굿즈 판매
구독 모델: 특정 디지털 휴먼과 개인적 관계 유지 (예: Replika, Character.AI)
즉, 디지털 휴먼은 광고·노동·창작·관계라는 인간 경제의 네 가지 영역을 동시에 잠식하고 있습니다.
왜 기업들이 디지털 휴먼에 열광하는가?
비용 절감: 연봉·복지·스케줄 관리 불필요
리스크 관리: 스캔들·노조·휴가 문제 없음
확장성: 동시에 수천 명과 상호작용 가능
브랜딩 통제: 원하는 이미지 조정 가능
→ 기업 입장에서 디지털 휴먼은 사람보다 예측 가능하고 통제 가능한 자산
남은 문제들
진정성 문제: 소비자가 가짜 인플루언서에 공감할까?
윤리 논란: AI 직원이 일자리 대체
법적 지위: 디지털 휴먼 수익 소유권
정서적 리스크: 일부 과몰입으로 사회적 문제 발생 가능
결론: “가상은 진짜가 된다”
디지털 휴먼은 처음엔 ‘재미있는 기술 실험’처럼 보였지만, 지금은 기업 핵심 경제 자산입니다.
앞으로 10년 안에 우리는 이렇게 말할지도 모릅니다.
“내가 팔로우하는 인플루언서가 사실은 사람이 아니었다.”
“내가 대화한 은행 직원이 디지털 휴먼이었다.”
“내가 좋아하는 가수는 실제 존재하지 않는다.”
이 모든 문장이 상상이 아니라 현실의 경제 활동이 됩니다.
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