기술부채, 그건 죄가 아니라 성장의 흔적이다
기술부채, 피할 수 없다. 그냥 버텨.
나는 오늘도 개발을 한다. 덕지덕지 붙은 CSS를 걷어내고, 중복된 컴포넌트를 하나로 합치고,
들쭉날쭉한 변수를 통일시키며, 조금씩 더 나은 방향으로 나아간다.
그러다 보면 종종 과거의 나와 마주친다.
“왜 이 구조로 짰지?”, “이건 또 왜 이렇게 처리했을까?”라는 질문들이 머릿속을 맴돈다.
그래, 가끔은 탓해도 좋다. 하지만 그건 게으름 때문이 아니라,
몰라서 그랬고, 몰라도 해야 했던 시절이 있었기 때문이다.
기술부채란, 무엇인가?
기술부채(Technical Debt)는 장기적인 최선책보다 당장의 실행 가능성과 속도를 우선하며 발생하는
기술적 비용이다. 쉽게 말해 “일단 돌아가게 만들고, 나중에 고치자”는 선택이다.
이 선택은 단기적으로는 유용하지만, 시간이 지날수록 유지보수가 어려워지고,
신규 기능 개발이 힘들어지며, 전체적인 기술 민첩성을 떨어뜨린다.
하지만 기술부채는 무조건 나쁜 게 아니다.
때로는 시장 반응을 빠르게 보기 위한 MVP 전략이기도 하고,
제한된 리소스 안에서 유연하게 대응한 생존 전략이기도 하다.
기술부채는 언제, 왜 발생하는가?
가장 흔한 경우는 비즈니스 일정이 촉박할 때다. 출시일은 정해져 있고, 팀 규모는 작고,
고객 피드백은 시급하다면 개발자는 빠른 결과를 택할 수밖에 없다.
또 하나의 주요 원인은 기술 숙련도의 부족이다.
경험 부족으로 구조를 잘못 설계하거나, 향후 확장성과 재사용성을 고려하지 못한 채 개발하는 경우가 많다.
예를 들어, React에서 상태관리를 잘못 이해한 채 prop drilling을 남발하거나,
데이터베이스 인덱스 없이 쿼리를 날리는 것도 숙련도 부족에서 비롯된다.
이처럼 기술부채는 단순한 ‘빚’이 아니라, 성장 과정에서 남는 흔적이다.
지금의 내가 보기에 미숙해 보이는 코드도, 당시에는 최선이었을 수 있다.
기술부채, 반드시 다 갚아야 할까?
꼭 그렇진 않다. 어떤 기술부채는 전략적으로 무시해도 된다.
예를 들어 단발성 프로모션 페이지나 곧 사라질 기능에 완벽한 구조를 적용하는 것은 낭비에 가깝다.
중요한 건 부채의 존재를 인지하고 있느냐이다.
어디에 어떤 부채가 있고, 그것이 조직에 어떤 영향을 줄 수 있는지 알고 있다면,
그건 위험한 빚이 아니라 ‘통제 가능한 리스크’다.
기술부채를 관리하는 조직의 자세
기술부채는 감춘다고 사라지지 않는다. 오히려 이를 공개적으로 논의할 수 있는 문화가 필요하다.
‘부채 청산 데이’나 ‘리팩토링 주간’ 같은 시간 확보, 그리고 기술적 의사결정을 기록하는
ADR 같은 문화가 부채를 줄이는 데 큰 도움이 된다.
무엇보다 기술 리더는 부채의 존재를 비즈니스 언어로 전달할 수 있어야 한다.
“지금 안 고치면 3개월 뒤 신규 기능 개발이 지연될 수 있습니다” 같은 식으로 말이다.
기술부채는 조직의 성장 흔적이다
기술부채가 쌓인다는 건 변화가 있고, 실험이 있었고, 제품이 진화해왔다는 뜻이다.
아무 일도 일어나지 않는 서비스엔 부채조차 없다.
과거에는 몰랐지만 지금은 문제를 인식하고 있다는 건 개발자의 역량이 성장했다는 증거다.
기술부채는 실패의 잔재가 아니라, 더 나은 방향을 위한 디딤돌이다.
기술부채를 넘어서는 혁신
기술부채를 정리하다 보면, 단순한 수정이 아니라 구조를 근본적으로 바꾸는 기회를 마주하게 된다.
예를 들어, 모놀리스를 마이크로서비스로 전환하거나, 수동 배포 프로세스를 자동화하는 일 등이다.
기술부채를 정리하는 과정에서 팀의 협업 능력은 높아지고, 코드의 품질은 물론 기술력 전반이 진화하게 된다.
기술부채는 죄가 아니다
기술부채는 제품의 진화와 함께 따라오는 현실이고, 그 자체로 성장의 일부다.
그것이 숙련도의 부족에서 시작되었든, 전략적 선택이었든,
지금 우리가 그것을 인식하고 개선해나가고 있다면 그건 ‘투자’다.
기술부채를 피할 수 없다면, 최소한 의도하고, 기록하고, 관리하자. 그 과정이 바로 성장이다.
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