연예인의 자리를 넘보는 AI

스토리와 감정이 중요하다면, 그게 꼭 '사람'이어야 할까?

최근 몇 년간 AI는 단순한 도구를 넘어, 인간의 창작과 정체성마저 뒤흔들고 있다.

특히 예술과 대중문화 영역에서, AI는 노래를 부르고, 춤을 추며, 연기를 한다.

이제는 ‘연예인’이라는 자리에까지 도전장을 내밀고 있다.

이 도전은 단순한 실험이 아니다.

실제로 버추얼 유튜버(VTuber), AI 인플루언서, AI 아이돌 그룹 등은 팬덤을 확보하며
브랜드 광고, 콘서트, 콘텐츠 제작까지 실제 연예인처럼 활동하고 있다.

이제 우리는 질문을 던질 수밖에 없다.

“연예인은 반드시 인간이어야만 하는가?”

‘이세계 아이돌’은 진짜 아이돌인가?

2022년, 스트리머 ‘우왁굳’이 기획하고 여러 인기 스트리머들이 참여한
버추얼 아이돌 프로젝트 ‘이세계 아이돌’이 화제를 모았다.

이들은 실제 사람의 목소리와 감정으로 활동하지만, 무대에 서는 존재는 3D 아바타다.
팬들은 실재하지 않는 이 캐릭터에게 열광했고, 디지털 싱글을 발매하고 콘서트를 여는 등
실제 아이돌 못지않은 팬덤을 형성했다.

여기서 중요한 지점은,
팬들이 ‘실재하는 사람’이 아니라 ‘서사와 콘텐츠’에 반응한다는 것.
감정을 이입하고, 이야기에 몰입하고, 캐릭터를 지지하는 데
‘실제 존재’ 여부는 점점 중요하지 않게 되고 있다.

이미 시장에 들어온 AI 연예인들

대표적인 AI 인플루언서인 릴 미켈라(Lil Miquela)는 2016년부터 활동 중이다.
CG로 생성된 이 가상의 소녀는 SNS에서 일상을 공유하고,
패션 브랜드 모델로 활동하며, 수백만 팔로워를 보유하고 있다.

이런 AI 연예인들은 다음과 같은 강점을 지닌다:

영원히 젊다 – 외모나 컨디션이 변하지 않는다

논란이 없다 – 말실수, 사생활 노출, 과거 이슈로부터 자유롭다

지치지 않는다 – 24시간 활동하며 콘텐츠 생산이 가능하다

일관성 있다 – 브랜드 이미지에 맞춘 커스터마이징이 용이하다

이러한 특성은 특히 디지털 환경에 익숙한 Z세대, 알파세대에게
이질감보다 ‘신선함’으로 받아들여지고 있다.

누구나 만들 수 있는 ‘내 AI 연예인’

Character.AI, Deep Agency, Fictional, AI Influencer Generator 같은 툴들은
이제 일반 사용자도 손쉽게 AI 캐릭터를 만들어 SNS를 운영할 수 있도록 한다.

단지 ‘사진만 올리는 계정’이 아니다.

실시간 Q&A, 댓글 대응, 팬과의 대화 등도 자동화되어
사람처럼 소통하는 ‘자율형 인플루언서’로 활동한다.

이제 연예인은
소수의 특권이 아니라, 누구나 만들 수 있는 ‘브랜드 자산’으로 변화하고 있다.

100% AI로 구성된 아이돌 그룹도 등장했다

MAVE:
넷마블 자회사 메타버스엔터가 만든 AI 걸그룹.
모션캡처와 AI 감정 연기를 기반으로, 전원이 가상 캐릭터다.

Eternity:
AI 스타트업 PULSE9이 만든 그룹.
딥러닝으로 만든 얼굴과 합성된 보컬로 활동하며, 인터뷰까지 AI가 처리한다.

K/DA:
‘리그 오브 레전드’의 캐릭터로 구성된 가상 걸그룹.
뮤직비디오, 무대 공연까지 완전 CG로 진행된다.

이 그룹들은 이미 수백만 뷰를 기록하며
AI 연예인의 가능성을 증명하고 있다.

과거의 가상 연예인들은 왜 실패했을까?

90년대 일본의 사이버 아이돌 ‘다테 쿄코’나
2000년대 초 한국의 ‘아담’ 같은 캐릭터도 있었다.
하지만 이들은 화제성은 있었어도 팬덤을 지속시키진 못했다. 이유는 다음과 같다:

스토리텔링 부재: 감정이입할 만한 서사 구조가 없었다

플랫폼 한계: 유튜브, 틱톡 같은 양방향 채널이 부재했다

기술적 제약: 표현력과 실재감이 부족했다

지금은 상황이 다르다.
AI는 스토리를 만들고, 팬과 소통하며, 실시간 콘텐츠까지 제공한다.

인간 연예인의 힘은 ‘진정성과 공감’

그럼에도 불구하고, 인간 연예인이 가진 고유의 장점은 분명하다.

팬들은 그들의 성장 스토리, 실수, 감정의 결, 불완전함에서 진심을 느낀다.
리얼리티 예능에서의 예측불가한 순간, 라이브 무대에서의 눈물 한 방울이
팬들에게는 그 어떤 완벽한 CG보다 큰 울림이 된다.

AI vs 인간, 누가 살아남을까?

콘텐츠 제작, 광고, 이미지 관리 등의 효율성 영역에서는 AI 연예인이 더 강력할 수 있다.

하지만 인간만의 진정성과 우발성이 가진 힘도 무시할 수 없다.

결국 우리는 AI, 인간, 하이브리드 연예인이 공존하는 시대로 향할 것이다.

연예인의 본질은 ‘사람’이 아니라, ‘스토리와 감정’의 전달자일지도 모른다.

그렇다면, 그 역할을 수행하는 주체가 AI든 사람이든 우리의 감동은 여전히 유효할 것이다.

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