댄서가 되겠다고 결심 한 딸은 우리의 설득에도 뜻을 굽히지 않았다.
나는 일단 아이를 데리고 댄스학원을 방문해 보았다.
상황을 설명하고 이 아이가 과연 춤을 추는 게 가능한지 상담하기 위해서였다.
원장님은 남다른 포스를 풍기는 꽤 강단 있어 보이는 젊은 분이었다.
"어머니, 모든 건 자신의 의지에 달려있습니다. 춤을 추다가 가발이 벗겨지더라도 계속 춤을 출 자신이 있으면 시키셔도 됩니다."
여리디 여린 우리 아이가 그럴만한 배짱이 있는지 너무나 걱정되는 일이었지만
아이는 그래도 해보겠다고 했고, 결국 그 험난하디 험난한 '댄서로서의 길'로 들어서게 된다.
마침 2021년 스우파(스트릿우먼파이터)의 방영으로 가비나 허니제이 등 댄서들의 인기가 날로 치솟으면서 댄서를 꿈꾸는 아이들이 갑자기 폭발적으로 늘어나기 시작했다.
예전보다 경쟁은 더욱 치열해졌고 그 속에서 살아남기 위해서, 상대적으로 핸디캡이 있는 우리 아이는 남들보다 두 배 세 배의 노력과 연습이 필요했다.
그전까지 TV에서 댄서들을 보면 '춤 잘 추네' 정도로 단순한 생각이었지 그들이 얼마나 많은 노력을 하고 있는지 잘 몰랐다.
나는 아이의 트레이닝 과정을 지켜보면서 댄서분들을 존경하게 됐다.
학원의 기본 체력 트레이닝은 거의 '군대 수준'이었고, 열흘 남짓한 짧은 트레이닝으로도 바로 팔다리에 말근육이 생길 정도였다.
모든 것이 순조로웠지만 아이를 방해하는 것은 역시 '가발'이었다.
일단 가발을 쓰고 춤을 추려면 통가발 전체 머리둘레에 '강력테이프'를 붙여 떨어지지 않도록 단단히 고정해야 한다.
대회라도 있는 날이면 단체 머리 콘셉트에 맞춰 머리를 정수리까지 올려 묶거나 레게 스타일로 땋거나 하는 다양한 헤어스타일을 해야 한다.
가발은 이런 각종 스타일링을 견뎌내기에는 한계가 있었고, 중간중간에 땀이라도 나서 떨어지면 테이프를 추가해서 붙여주거나 갈아줘야 한다.
두피는 매일 붉은 상처와 딱지 투성이었다. 자기 전에 연고를 발라주는 일은 일상생활이 되어버렸다.
아이는 우리가 생각했던 나약한 딸이 아니었다. 키는 155에 몸무게 40킬로가 안되지만, 그 몸으로도 생각보다 잘 버텨주었고 버틴 시간만큼 아이의 실력도 늘어가고 있었다.
그러던 중 결정적인 사건이 발생하고 말았다.
학원에서 '대회팀'을 뽑은 오디션이 있던 날이다.
아이는 개인 오디션을 무사히 다 소화해 내고 뿌듯한 기분으로 단체 동작을 친구들과 함께 맞춰가던 도중 앞으로 머리를 숙이는 과정에서 머리가 통째로 멀리 날아가는 사건이 발생한 것이다.
아마도 자신의 개인 오디션을 무사히 마쳤다는 안도감에 방심을 하지 않았나 싶다.
선생님도 놀라셨지만 차분하게 "응.. 괜찮아 얼른 다시 써~ "라고 하셨고, 아이는 서둘러 머리를 다시 쓰고 나머지 동작을 이어나갔지만 멘털이 탈탈 털린 그 상태로 제대로 무대를 마칠 리 없었다.
결국 오디션은 탈락했고 아이는 크게 좌절했다.
얼마나 당황하고 힘들었을까.. 아마도 아이들과 선생님 앞에서 발가벗겨진 느낌이었을 것이다.
저녁에 선생님이 전화를 주셨다. "오디션은 공정하게 할 수밖에 없어서 탈락은 되었지만, 그 일만 없었다면 오디션에 붙었을 거예요. 예비 3번으로 되어있으니 결원발생 시 대회에 참여할 가능성도 있습니다."
이런 일을 겪고 나니 난 더욱 아이가 춤을 추는 게 걱정이 되었고 그만두었으면 좋겠다는 생각이 간절했다.
왜 이렇게 어려운 일을 가려고 하는지 이해가 되지 않았다.
그런데 아이는 이상하리만큼 사건 이후 하루하루 지날수록 더 평온해졌고, 모든 걸 해탈한 듯 연습의 강도를 높이기 시작했다.
이번 사건으로 친구들이 다 알게 되었으니 차라리 속이 편하다고..
이렇게 역경은 아이를 계속 단단하게 만들고 있었다.
그렇게 몇 년간의 훈련과 노력의 시간들이 지나고 어느덧 고3 입시생이 되었다.
-다음 회에 계속-
* 아래 동영상은 고등학교 1학년 시절 댄스동아리 장기자랑 영상, 학원에서 대회연습을 하는 영상을 참고로 올렸습니다.