하루 한 권 독서

[절제수업] – 라이언 홀리데이

사회는 욕망을 부추기는 방향으로 진화해 왔다. 온라인에서 한 번 본 물건은 끊임없이 다시 눈에 들어온다. 집단의 욕망은 점점 더 개인의 욕망으로 세분화되고, 우리는 ‘필요한 것’이 아니라 ‘사야 할 것 같은 것’을 구매한다. 충동구매 뒤에는 “열심히 살아온 나에게 이 정도 사치는 선물이지”라는 자기 위안이 따라온다.

『절제수업』은 바로 이 내 안의 충동에서 자유로워지는 방법을 다룬 책이다. 스토아 철학을 기반으로, 물건이 넘쳐나고 욕망이 행복으로 둔갑한 온라인 시대에 흔들리지 않기 위해 필요한 ‘자기중심’을 이야기한다. 내 안에 철학이 없으면 거센 물살 속에서 원하지 않는 방향으로 쉽게 떠밀려 간다. 겸손과 절제를 인생의 가치로 삼은 이후, 이 책과 자연스럽게 인연이 닿았다. 생각은 행동을 부르고, 반복된 행동은 결국 삶의 결과가 된다.

책은 스토아 철학의 핵심인 절제와 검소함을 중심으로, 네 가지 미덕인 용기·절제·정의·지혜를 제시한다. “삶은 우리의 선택을 기다린다”는 문장은 마치 종교적 교리처럼 들리지만, 종교가 영혼의 안정을 준다면 철학은 삶의 안정을 준다는 생각이 든다.

“위대한 제국을 세우고자 하는가? 그렇다면 너 자신을 지배하라.”
고대 로마 작가 푸블릴리우스 시루스의 이 문장은 책 전체를 관통한다. 감당할 수 없는 부와 명예는 오히려 자신을 해치는 도구가 될 수 있다. 큰 야망을 품었다면, 먼저 자신을 다스릴 수 있어야 한다. 그래야 축복이 짐이 아니라 복리처럼 삶을 윤택하게 만든다.
‘자유는 자기 절제의 기회’라는 문장을 읽으며, 의문으로 시작했던 생각이 느낌표로 끝난다.

책은 육체·기질·영혼이라는 세 가지 틀로 스토아 철학을 풀어낸다. 마르쿠스 아우렐리우스, 엘리자베스 2세, 루 게릭, 앙겔라 메르켈, 마틴 루서 킹 주니어, 조지 워싱턴, 윈스턴 처칠, 나폴레옹, 알렉산드로스 대왕의 삶을 통해 절제의 힘을 구체적으로 보여준다.

“육체는 정신과 영혼을 훈련하고 증명하는 운동장이다. 육체는 은유다.”
육체의 욕망은 끝이 없다. 더 맛있는 것, 더 편안한 환경, 더 보기 좋은 외형을 끊임없이 요구한다. 달래고 길들여야 할 아이와도 같다.

“적게 가질수록 더 강력하다.”
검소함의 핵심은 즐거움을 버리는 것이 아니라 의존하지 않는 것이다. 필요 이상을 욕망하는 순간 우리는 취약해진다.
“욕망이 적을수록 더 풍요롭고, 더 자유로우며, 더 강력해진다.”
삶이 필요 이상의 것을 만들어 내고, 그것을 얻기 위해 불필요한 에너지를 소모한다면 방향을 잃게 된다.
“자신이 어디로 항해하는지 모른다면, 어떤 바람도 순풍일 수 없다.”
언젠가 깨어나지 못할 날이 온다면, 바람의 방향보다 중요한 것은 목적지다. 정확한 목적지를 정하고, 그 길을 즐기기 위해 짐을 가볍게 하면 된다.

“규칙적이고 질서 정연하게 살라. 그래야 격렬하고 독창적으로 일할 수 있다.”
주변을 정리하는 일은 인생 관리의 출발점이다. 사소하지만 좋은 습관들이 반복될 때 복리 효과가 생긴다. 아침의 가벼운 스트레칭, 잠들기 전 독서, 점심 후 10분의 낮잠 같은 작은 습관들 말이다. 한 장의 벽돌은 미약하지만, 쌓이면 큰 구조물이 된다.

“절제란 상반된 가치 사이에서 균형을 찾는 것이다.”
외모 관리와 물질적 낭비 사이, 충분한 수면과 더 많은 활동 사이에도 균형이 필요하다. 스토아 철학은 규칙적인 수면을 통한 자기 훈련을 강조한다.
“피곤하면 잘못된 결정을 내리고, 그 결정은 진짜 중요한 일에 써야 할 시간을 빼앗는다.”

절제의 기술은 육체를 하나의 사원처럼 다루는 데서 시작된다. 외관은 정갈해야 하고, 그 안에 담긴 생각과 정신도 정돈되어야 한다. 스토아 철학은 육체 억제를 말하지만, 오늘을 사는 우리에게는 정돈된 육체와 절제된 생활이 더 현실적인 해답이다.

처칠의 돈 관리 실패, 케네디의 약물 의존 일화를 통해 완벽한 인간은 없다는 사실을 다시 느낀다.
“강한 자는 적게 말한다.”
말을 줄이고 더 많이 듣는 사람이 진짜 강한 사람이다.

“성장할 수 있다고 믿는 만큼 우리는 성장한다.”
작은 절제들이 쌓이며 생기는 미세한 간극을 어떻게 활용하느냐에 따라, 짧은 시간도 큰 결과로 바뀐다. 낭비된 시간은 결국 자신을 낭비하게 만든다. 시간 사용 역시 배워야 할 삶의 기술이다. 균형이 잡힐 때 잠재력은 발휘된다.

“절제는 전염된다.”
25년에 걸쳐 권력의 정점에 오른 안토니누스는 막강한 권력을 쥐고도 절제를 실천했다. 그는 23년 동안 후계자 마르쿠스 아우렐리우스를 준비시켰고, 절제는 그대로 계승되었다. 마르쿠스는 권력을 나누는 공동 황제를 선택했다.

평온에 이르는 유일한 길은 자기 자신을 다스릴 수 있는 힘을 갖는 것이다. 특권에는 책임이 따르고, 너그러움 속에서 성장이 일어난다. 인격이 완성되면 성공은 자연스럽게 따라온다.
자기 절제는 저절로 생기지 않는다. 벤저민 프랭클린처럼 완벽하게 실천하지는 못하더라도, 스토아 철학을 이해하고 삶에 적용하는 것만으로도 삶은 분명 더 단단해진다.
행복은 어떤 일이 생겨서가 아니라, 이미 행운 속에 살고 있음을 깨닫는 데서 시작된다는 사실. 이 책은 그 깨달음을 조용히, 그러나 깊게 전해 준다.