연대에서 장학금을 받으며 빛나는 성적으로 학업을 맞춤

생활 영어는 공부가 아니다.

오랜만에 애들레이드에 사는 제이에게 연락을 했습니다. 그가 어떻게 지내는지 물었더니, 그는 많이 힘들다고 답했습니다. 제이는 서울 연대에서 장학금을 받으며 빛나는 성적으로 학업을 마쳤습니다. 학교를 졸업한 뒤에는 공무원 시험에도 합격하여 잠시 공무원으로 일했습니다. 그러나 새로운 도전을 원하던 그는 호주로 이주하기로 결정했습니다. 그가 가장 자신 있던 분야는 바로 '공부'였습니다. 그래서 초기에는 호주에서의 공부도 그리 어렵지 않을 것이라 예상했습니다.

하지만, 호주에서의 실제 생활은 그의 예상과 달랐습니다. 특히 영어가 제이에게 큰 벽처럼 다가왔습니다. 서울 연대에서의 뛰어난 학업 성적과 공무원 시절의 경험은 그에게 큰 자신감을 줬지만, 생활영어에는 그런 경험들이 크게 도움 되지 않았습니다.

제이는 항상 공부에 자신감이 있었기 때문에, 영어도 시간을 투자하면 극복할 수 있을 것이라 생각했을 것입니다. 하지만, 언어는 단순한 공부만으로는 얻을 수 없는 것이었습니다. 다양한 사람들과의 의사소통, 새로운 문화와 생활 방식에 적응하는 과정 모두가 그에게 큰 도전이었습니다.

그의 도전은 학업에도 영향을 미쳤습니다. 호주의 대학 과정에서 제이는 3학년 1학기에 낙제를 경험하게 되었습니다. 그리고 경제적인 어려움도 겹쳐, 현재는 만약 상황이 나아지지 않으면 내년에 한국으로 돌아갈 생각을 하고 있다고 합니다. 호주에서 이민을 위해 벌써 5년이라는 세월이 지나버렸기 때문입니다.

제이가 학교에서 낙제를 하는 모든 문제의 근본은 바로 언어에 있습니다. 제이는 현재 한국식 학습 방법으로 영어를 열심히 공부하고 있지만, 원하는 만큼의 성과를 이루지 못하고 있습니다. 비록 제 학습 능력은 제이보다 떨어질지라도, 영어 실력에 있어서는 제가 앞서 있다고 생각합니다. 그 이유는 언어 학습이 제이처럼 한국 스타일로 앉아서 단순히 단어를 외우는 것만으로는 충분하지 않기 때문입니다.

18년 동안 호주에서 생활하면서, 저는 언어 습득의 어려움과 중요성을 깊게 깨닫게 되었습니다. 단순히 몇 년 간의 집중적인 노력으로 언어를 완전히 습득하는 것은 매우 어려운 일입니다. 특히 제이처럼 노력만으로 빠르게 언어를 완벽히 마스터하는 것은 더욱 힘들다는 것은 호주이민자들이라면 누구나 아는 사실입니다. 저는 스티븐을 만나서 같이 살면서 영어가 엄청 늘었습니다. 언어를 배우기 위해서는 공부가 아니라 생활을 해야 한다고 생각합니다.

제이는 그렇게 내년에 한국으로 돌아갈 것 같습니다. 그가 지금까지의 학습 방법을 버리지 않는다면 제가 장담할 수 있습니다. 한국에서처럼 새벽부터 밤까지 꾸준히 영어를 공부한다 해도, 생활 영어 능력은 크게 향상되지 않습니다. 제이가 문법이나 단어에 있어서는 저보다 훨씬 능숙할지 모르지만, 대화능력에서는 현저하게 부족함을 보입니다.

영어 학습에 있어서는 문법이나 단어만을 집중적으로 학습하는 것이 생활 언어를 실질적으로 사용하는 데 있어 큰 도움이 되지 않기 때문입니다. 제이의 학습 방식을 보면, 실제 대화 상황에서의 반응 속도나 이해력을 향상하기 위한 효과적인 학습 방법이 아니라고 말할 수 있습니다. 시험 점수는 잘 나올 수 있을 것입니다.

호주에서의 생활을 생각하면, 실생활에서의 대화 능력, 즉 반응 속도와 이해력이 중요합니다. 문법이나 단어의 지식만큼이나 중요한 것은 그 지식을 실제 대화에 활용하는 능력입니다. 제이의 현재 학습 방식이 그런 의사소통 능력의 향상에 한계가 있음을 알 수 있습니다.

이런 상황 때문에 제이가 결국 한국으로 돌아가게 된다면, 저는 그의 선택을 존중할 생각입니다. 그러나 그가 다시 한국으로 돌아가서도 영어 학습에 있어서 자신만의 방식을 조금 더 유연하게 바꿔보면 좋겠다는 생각도 듭니다. 제이는 한국에서 사람들로부터 '인재'로 인정받았던 사람입니다. 그렇게 높은 평가를 받은 사람이 자신의 방법에 대한 변화를 수용하는 것은 저처럼 평범한 사람보다는 훨씬 어려울 수 있다는 것을 목격하고 있습니다.

저는 18년 동안 호주에서 생활하면서 언어는 단순히 책상에 앉아서 공부하는 것만으로는 완전히 습득하기 어렵다는 것을 깨달았습니다. 그러나 제이처럼 공부를 잘했던 사람에게 이 사실을 이해시키는 것은 생각보다 어렵다는 것을 제이와 대화에서 알게 되었습니다. 그는 지금 한국의 고3처럼 정말 열심히 공부하고 있습니다. 솔직히, 저는 제이 처럼 하지 못할 것 같습니다.

제이의 사례를 통해 인생이 항상 노력한 만큼의 결과를 주지 않는다는 것을 깨달았습니다. 그는 정말로 열심히 노력했지만, 그 노력만큼의 성과를 얻지 못하는 것을 보며, 인생의 불평등함을 체감하게 되었습니다. 그리고 새로운 것을 받아 드리는 것이 힘들다는 것도 알게 되었습니다.

제이처럼 최선을 다하는 것은 중요하지만, 때로는 최선만으로는 원하는 결과를 얻기 어려울 때도 있습니다. 그런 상황에서 고집스럽게 같은 방법만을 고수하기보다는 다양한 접근법을 시도해 보는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 제이의 경우도 영어 학습 방법을 다양화하거나, 다른 방법을 활용해보아야 합니다. 때로는 한 발짝 뒤로 나가서 큰 그림을 보고, 새로운 방법이나 전략을 모색하는 것이 필요하다는 것을 알게 되었습니다.