[경제 그래프] 인구 통계, '자연증가'
9월 자연증가 －5,732명… 감소 폭은 전년 대비 크게 축소
사망자 수 감소가 자연감소 둔화 주도… 출생 반등은 미약
2000년대 이후의 한국 경제를 이야기할 때 빠지지 않는 키워드가 있다. 바로 저출산, 고령화다. 하지만 막상 통계 그래프를 펼쳐보면, 출생과 사망이 어떻게 연결되는지를 한 번에 읽어내기 쉽지 않다. 이번 글에서는 국가데이터처(통계청) 9월 인구동향 자료에 포함된 그래프를 기준으로, 개념과 해석법 그리고 주의점을 정리한다.
1. 인구 통계의 기본 개념, ‘자연증가’
자연증가란 글자 그대로 ‘출생아 수－사망자 수’다. 출생이 사망보다 많으면 자연증가(플러스), 사망이 더 많으면 자연감소(마이너스)가 된다. 이때 인구 1천 명당 몇 명이 늘고 줄었는지를 나타내는 지표가 자연증가율인데, 국가데이터처는 이를 ‘조출생률－조사망률’로 정의한다.
여기서 핵심 포인트는 다음 세 가지다.
1. 자연증가: 인구 내 ‘자연적’ 변동. 이주는 제외하고, 순수하게 태어나는 사람과 사망하는 사람만 반영
2. 자연증가율: 상대지표. 따라서 인구 규모가 다른 지역을 비교할 때는 반드시 “명”이 아니라 “인구 1천 명당 몇 명”이라는 비율을 봐야 함
3. 추세: 플러스냐 마이너스냐보다 ‘추세’가 중요. 한 시점의 자연감소가 얼마인지보다, 감소 폭이 커지는지 줄어드는지가 더 중요함
2. 통계 그래프로 보는 최근 흐름
자료에서 2025년 3분기 전국 자연증가(출생－사망)는 －20,011명이다. 마이너스, 즉 여전히 인구는 자연감소 중이라는 뜻이다. 하지만 바로 앞 시점과 비교해 보면 결과가 달라진다.
• 2023년 3분기: －30,192명
• 2024년 3분기: －28,258명
• 2025년 3분기: －20,011명
숫자만 보면 여전히 큰 폭의 감소지만, 그래프에서 0 아래로 길게 내려오던 막대가 점점 덜 내려가는 모습으로 바뀐다. 즉, “인구가 늘어난다” 수준까지는 아니지만 자연감소 폭이 완만해지는 국면에 진입했다는 신호다.
지역별(다음 페이지 표 30)로 보면 세종·경기만 자연증가, 서울·부산 등 15개 시도는 자연감소 상태다. 수도권 안에서도 서울은 인구가 줄고, 경기·세종으로는 아직 젊은 층이 이동하고 있다는 인구 구조가 그대로 반영된다.
또 다른 각도에서 보자. 2025년 9월 한 달만 놓고 보면 자연증가는 －5,732명이고, 전년 동월(－8,648명)에 비해 감소 폭이 줄었다. 이 수치는 월별 자연증가 추이 그래프에서 0선 아래 수체가 조금 덜 내려온 모습으로 표현된다.
정리하면, 최근 그래프는 다음 메시지를 던진다.
• 여전히 전국적으로 인구는 자연감소 중
• 다만 감소 속도는 둔화
• 세종·경기 등 일부 지역만 자연증가, 나머지는 자연감소
3. 그래프 해석 시 주의할 점
자연증가 관련 그래프를 볼 때는 다음 세 가지를 고정적으로 확인하는 게 좋다.
첫째, 축을 확인한다. 단위가 ‘명’인지, ‘인구 1천 명당 명’인지를 봐야 한다. 이릃 통해 절대 규모와 상대 비율을 구분하여 파악할 수 있다.
둘째, 0선(제로선)과 막대(추세) 방향이다. 아시다시피 한국의 인구구조상 대부분의 그래프에서 막대가 0 아래에 위치하고 있다(자연감소). 따라서 “위·아래”를 따지는 건 큰 의미가 없으며, 그보다는 아래로 내려가 있는지(감소 폭)를 비교해야 한다.
셋째, 분기와 누계 구분이다. 통계 표에는 분기별 수치와 함께 연간 누계 자연증가(자연감소)도 나온다. 분기 그래프는 “해당 분기 동안 얼마나 줄었나”를 보여주고, 누계 표는 “연초 이후 지금까지 총 얼마나 줄었나”를 보여준다. 분기는 단기 모멘텀, 누계는 구조적 추세라는 차이가 있지만 정책이나 시장 분석에서는 둘 다 봐야 한다.
해석 포인트 1. 자연감소 둔화＝출산 회복?
그래프상 자연감소 폭이 줄어드는 것을 보고, 단순히 “출산이 증가했다”고 해석하는 것은 성급하다. 자연증가는 출생과 사망의 ‘차이’이기 때문이다. 실제 데이터를 보면 2025년 3분기 사망자 수는 85,051명으로 전년동기 대비 4,479명(－5.0%) 감소했고, 9월 한 달만 봐도 사망자 수는 28,101명으로 전년동월 대비 1,136명(－3.9%) 감소했다. 즉, 최근 자연감소 폭 축소에는 사망자 수 감소 효과도 크게 기여하고 있다. 출생이 늘어서 자연감소가 줄어든 것이 아니라, 사망이 줄면서 ‘마이너스가 덜 마이너스가 된 것’이다. 실제로 2025년 3분기 출생아 수는 65,039명으로 전년동기 대비 3,767명(6.1%) 증가하였다.
해석 포인트 2. 지역별 자연감소, 어디가 더 위험한가?
시도별 자연증가 표를 보면, 전국이 －20,011명일 때 세부 지역은 다음과 같이 갈린다.
• 자연증가(＋): 세종 349명, 경기 1,143명
• 자연감소(－): 서울 －817명, 부산 －2,754명, 대구 －1,246명 등 대부분 시도
서울은 지난 데이터를 보더라도 이미 자연감소가 구조화되어 있으며, 경기는 자연감소에서 자연증가로 반등하였다. 이는 서울·경기 간 주거비, 연령 구조, 베드타운 기능이 동시에 반영된 결과다. (서울의 고령화와 높은 주거비, 경기도의 상대적 젊은 인구 유입이 자연증가 그래프에 그대로 찍힌다.)
한편 전북, 전남, 경북, 경남, 제주 등은 (표를 제시하진 않았으나) 자연감소가 지속되어 왔다. 이는 단순 인구 통계를 넘어, 향후 지역 노동시장, 부동산 수요, 지방재정·복지 수요까지 연쇄적으로 연결된다. 자연감소가 깊고 오래갈수록 지역 인프라 유지와 복지 지출 부담은 커지지만 재원인 생산가능인구는 줄어드는 구조다.
요약하면, 자연증가 그래프는 단순 인구통계가 아니라, ‘향후 10~20년의 지역 경제·정책 과제를 미리 보여주는 대시보드’에 가깝다. 세종·경기처럼 자연증가가 남아 있는 지역은 교육·주거·교통 등 인프라 수요 압력이 지속될 것이고, 반대로 자연감소가 계속되는 지역은 학령인구·노동력·소비 규모는 줄면서 의료·요양·복지 수요가 늘어나며 지역 재정과 산업에 주는 압력이 커질 수 있다.
