[경제학그래프] 5. 수요곡선
수요곡선은 개별소비자들이 각각의 가격 수준에서 구입하고자 하는 재화와 서비스의 수량을 나타낸다. 경제학 전반을 관통한다고 해도 무방할 만큼 중요한 그래프인데, 먼저 두 축부터 보자. 세로축에 가격이, 가로축에 수량이 나와 있다. 즉 가격과 수량의 관계를 그래프로 나타냈는데, 꼭 이런 건 아니다. 소득과 수량이라든지 X재와 Y재의 수량 등 두 축에 다른 변수가 올 수도 있다. 하지만 일반적으로 경제학의 수요·공급 그래프라고 하면 세로축에 가격이, 가로축에는 수량이 온다. 이때 가격은 Price의 P를, 수량은 Quantity의 Q를 따서 쓴다.
이제 그래프를 해석할 차례다. 앞서 잠깐 설명했듯이 경제학에서는 가로-세로가 아닌, 세로-가로로 접근한다. (대표적으로 수요·공급 그래프가 그렇다) 따라서 여기서도 세로축부터 보는데, 가격이 오르면 점차 수요량이 감소하고, 반대로 가격이 내리면 수요량이 증가한다. 이를 가리켜 수요의 법칙이라고 한다. 다만 한 가지 주의해야 할 것은 수요곡선이라고 해서 전부 우하향하진 않는다는 점이다. 곡선의 수요곡선(단위탄력적), 수평의 수요곡선(완전탄력적), 수직의 수요곡선도 있으며(완전비탄력적), 경우에 따라서는 우상향하는 형태의 수요곡선(베블런효과)도 나타난다. 뒤이어 하나씩 다룰 것이니, 여기서는 이렇다는 점만 알고 넘어가자.
생각해 보면 위 수요곡선은 어떤 재화에 대한 누군가의 수요를 나타낸 것임을 알 수 있다. 따라서 그래프에서 세로축, 즉 P 절편값을 넘어서는 가격에서는 수요량이 0이다. 즉 “너무 비싸서 구매할 의향이 없다”는 뜻이다. 또 가격이 0이 될 때 가로축과 만나는 점, 즉 Q 축은 최대 수요량을 의미한다.
