지금, 경제고전을 읽는 시간
오늘의 단락 (Book I, Chapter Ⅴ)
Labour was the first price, the original purchase money that was paid for all things.”
노동이야말로 최초의 가격, 만물에 대하여 처음으로 지급된 본원적 구매-화폐였다.”
사색과 해설
스미스는 화폐 이전의 교환경제에서 재화를 얻기 위해 인간이 지불한 유일한 비용은 ‘자신의 노동’이었음을 상기시킨다. 이는 가치 측정의 근본 단위가 시간·노력·숙련이라는 사실을 강조하며, 화폐가 발명된 뒤에도 실질 구매력은 결국 한 시간의 노동이 다른 재화·서비스와 교환되는 비율로 판단해야 함을 시사한다. 오늘날 경제 분석에서 실질임금·노동생산성·생활비 지수 등을 통해 화폐가치를 따지는 이유가 바로 여기에 뿌리를 두며, 최저임금 · 생활 임금 논쟁에서도 “얼마나 일해야 기본 생계를 살 수 있는가”라는 질문이 핵심 잣대가 된다.