국산 양파보다 비싼 중국산 양파가 더 잘 팔리는 이유
중국산 양파의 경매가가 국산보다 높다는 사실, 언뜻 들으면 좋은 소식처럼 들립니다. '그럼 국산이 가격 경쟁력이 있네?'라고 생각할 수 있지만, 현장의 양파 농민들은 오히려 위기감에 휩싸여 있습니다.
더 비싼 중국산이 계속 팔린다는 건, 단순한 가격 경쟁의 문제가 아니라는 의미입니다. 그 이면에는 우리가 놓치고 있는 구조적 변화가 자리잡고 있습니다.
시장의 지각변동: 가정용에서 기업용 중심으로
가장 큰 변화는 소비 구조의 전환입니다.
2010년 이전만 해도 가정용이 40~45%, 기업용(외식·식자재·단체급식)이 50% 내외였습니다. 그런데 현재는 가정용 15~20%, 기업용 70~75%로 완전히 역전되었습니다.
이 변화가 왜 중요할까요? 가정용과 기업용 시장이 요구하는 '좋은 양파'의 기준 자체가 다르기 때문입니다.
상품성 기준의 변화: 균일성과 규격화가 핵심
중국산 양파의 특징:
대규모 산지에서 생산되어 규격화가 잘 되어 있음
알이 크고 단단함
로트(Lot)별 품질이 균일함
국산 양파의 현실:
소농 위주의 생산 구조
로트별 품질 편차가 큼
크기와 경도가 불균일함
가정에서 사용할 때는 이런 차이가 큰 문제가 되지 않습니다. 하지만 대형 급식소, 외식업체, 식자재 가공업체에서는 이야기가 완전히 달라집니다.
기업용 시장에서 중국산이 선호되는 이유:
기계 탈피 시 손실률이 낮음
인건비 절감 효과가 큼
대과 중심으로 수율이 높음
규격화되어 있어 관리가 용이함
더 비싼 가격에도 중국산이 팔린다는 건, 이제 중국산이 단순한 '대체재'가 아니라 대형 급식소와 식자재 시장에서 '기본값(Default)'이 되어가고 있다는 의미입니다.
가격 구조를 들여다보면
중국산 양파의 수입 원가를 분석해보면 더욱 놀랍습니다.
중국산 양파 가격 구조:
수입단가(CIF): 550원/kg
TRQ(관세 50%) 적용 시 국내 유통가: 약 925원/kg
민간 수입(관세 135%) 적용 시: 약 1,390원/kg
국산 양파:
생산비: 평균 497원/kg
가락시장 경매가: 1,100원/kg 수준
이론상으로는 당연히 국산이 팔려야 합니다. 그런데 현실은? 더 비싼 중국산이 선호되는 현상이 계속되고 있습니다. 이것이 바로 우리가 직면한 구조적 문제의 핵심입니다.
양파 산업의 현주소
참고로 2024년 기준 우리나라 양파 산업의 규모를 보면:
생산량: 117만 5천 톤
재배면적: 1만 8천 ha
농가 수: 5만 9천 가구
생산액: 약 1조 2천억 원
주요 생산지: 전남, 경남
농가 소득에서 상당히 중요한 역할을 하는 작물입니다. 이게 흔들린다는 건 단순히 양파만의 문제가 아닙니다.
그렇다면 대책은?
1. 시장 세분화 전략
가정용 시장:
편의성과 프리미엄에 집중
소포장, 고당도, 기능성으로 차별화
신선함과 맛을 강조
기업용 시장(B2B):
수율과 규격의 경쟁력 확보
기계화된 선별 체계 구축
대과 중심의 안정적인 공급망 구축
2. 유통 인프라의 혁신
양파는 생산 변동성이 매우 심한 작물입니다. 개별 농가 단위로는 이 문제를 해결할 수 없고, 현재는 정부 비축으로 커버하고 있지만 이것만으로는 지속 가능하지 않습니다.
필요한 시스템:
시군 단위가 아닌 도 단위 광역 APC 통합
과잉 물량을 즉시 가공할 수 있는 시스템 구축
자동 탈피기를 갖춘 산지 유통 시스템
수입산보다 신선하게 공급할 수 있는 체계
3. 등급제의 혁신
단순한 중량 기준 선별이 아니라, 용도별 등급제 도입이 필요합니다.
예시:
"볶음용": 대과/경도 높음
"즙용": 중과/당도 높음
"샐러드용": 중소과/수분 많음
당도, 경도, 모양 등을 데이터화하여 상업적 가치를 높이는 것입니다.
4. 생산의 혁신
규모화와 규격화:
생산 단계에서부터 규격화 추구
기계화를 통한 생산비 절감
품질의 균일성 확보
마치며: 시장은 냉정하다
이런 노력들이 성공한다면, 중국산 양파는 TRQ 물량 수준에서 가격을 안정시키는 보조적 역할에 머무를 것입니다. 하지만 현재처럼 손 놓고 있다면, 중국산이 시장의 주류가 되는 건 시간문제입니다.
시장은 냉정합니다. 아무리 국산이라도, 기업들이 원하는 품질과 규격을 제공하지 못하면 선택받지 못합니다.
2023년부터 나타난 이런 현상을 유통업체 탓으로만 돌릴 게 아니라, 우리 산지와 유통 구조의 근본적인 혁신이 필요한 시점입니다.
참고: 이미 고추는 10년 전에 비해 재배면적이 23% 급감했고, 자급률은 30%에도 미치지 못하는 상황입니다. 양파가 같은 길을 걷지 않으려면, 지금 당장 움직여야 합니다
