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Aug 18. 2020
‘묻어두는 것이지, 잊히는 것이 아닙니다.’
갑작스러운 퇴직, 그 생경함이란.
폴 매카트니와의 인터뷰에서 한 기자가 이렇게 묻습니다.
“당신에게는 엄청난 유산이 있습니다. 당신이 만든 유산에 주눅 들지 않나요?”
그의 대답은 “나는 내 이름을 딴 별도 가진 사람이지만, 대중적인 스타와 나를 분리시켜 왔어요. 사람들은 그걸 잘 못하는데, 나는 그렇지 않습니다. 난 여전히 리버풀에서 버스를 타고 다니던 사람이라고 생각합니다.”
- 박웅현 [여덟 단어]에서 재 발췌 -
부회장, 대표, 전무, 사장… 지금까지 조직을 위해 짊어진 그 무게를 내려놓는다면...
어떤 사람이 되고 싶으신가요?
임원들을 위한 서비스를 구상하기 시작한 지난겨울부터 지금까지 대략 60人의 전/현직 경영진들과 이야기를 나눌 기회가 있었다. 대한민국 직장인들의 꿈, 1%의 성공을 이룬 분들과 ‘커리어의 정점과 그 이후’에 대한 이야기를 나누는 일은 굉장히 조심스럽고 마음의 부담도 크다. 그러면서도 계속 이어가는 이유는 누구든 한 번은 퇴직을 하고, 가장 성공했다고 인정받아 온 사람들도 예외가 아니며, 이제는 퇴직이 언제 다가올지 모를 일이 아닌, 언제든 내 눈앞의 현실이 될 수 있기 때문이다. 입학, 취업, 결혼과 마찬가지로 순간의 이벤트는 짧고 이후의 여정은 긴…
삶, 그 자체인 것
갑작스러운 퇴직 경험은 개인과 가족의 일상에 커다란 변화이자, 엄청난 사회적 비용이기도 하다. 이제 ‘정년퇴직’과 ‘평생고용’은 사전에서 삭제해도 좋을 만큼 오래된 단어가 되었기에 누구든 맞이하게 될 퇴직 이후의 생활을 현명하게 준비해야 할 필요가 더욱 커지고 있다.
‘대한민국 50대, 성공한 남성’들로 대표되는 임원들에게 갑작스러운 퇴직은 짧게는 25년, 길게는 서른 해 넘는 사회생활에서 가장 큰 시련으로 다가온다. 그래서 퇴직 이후의 일상에 대한 솔직한 마음을 쉽게 꺼내지 못한다.* 극심한 경쟁과 비교 속에서도 굳건히 살아남은 오랜 성공 경험 때문에, 이제와 속내를 털어놓는 일은 승부에서 지는 일이자 평생 한 번도 해 보지 않은 일이다. 본인이 인정하고 싶지도 않은 그 사건으로 입은 내상이 크지만 으레 그랬듯이 혼자 이겨낼 일이라고 생각하기에, 타인이 그 마음을 이해하는 것은 불가능에 가깝다.
특히 올해는 모두에게 극심한 상실과 소외, 불안과 허무를 안긴 코로나 팬데믹 때문에 퇴직자 스스로의 복잡한 심경을 다독일 여행과 사색의 기회도, 오랜 친구들과 소소한 대화의 시간을 갖는 것도 어렵게 되었다. ‘사회적 성공’만을 위해 달려온 시간 동안 어쩌면 가장 어색한 공간이었던 ‘집이란 곳’에서의 새로운 일상이 대책 없이 무료하고 불안하다.
(* 인터뷰 대상자는 주로 대기업 및 공공기관, 외국계 기업의 전/현직 임원들이며, 남성 대 여성 비율 9:1 임. 본 글에서는 개인의 성격, 취향, 목표 등 퇴직에 대한 다양한 정서와 반응이 존재함을 전제로 하며, 인터뷰 대상자들에게 공통적으로 파악된 내용을 주로 설명하였음)
퇴직을 실감하는 순간
2019년 한 연구에 따르면, 50대 이상 퇴직자들이 실감하는 퇴직의 순간으로 ‘아침에 일어나 ‘오늘은 뭐하지?’라는 생각이 들 때’라는 답변이 가장 큰 비중을 차지한다. 이와 함께 ‘공식적인 명함이 없어진 상태에서 타인에게 나를 어떻게 소개할지 망설여지는 순간’에 퇴직의 현실에 직면한다.
함께 제시된 답변들에서 찾을 수 있는 공통점은 퇴직 이후 ‘나’라는 존재의 정체성에 혼란을 겪는다는 것과 갑작스럽게 닥친 ‘역할의 부재’와 ‘공적인 통제력의 박탈’이 커다란 상실감으로 이어진다는 것이다. 사실, 매일 어려움을 겪는다고 해도 과언이 아니다.
시간이 약일까?
그렇다면, 시간이 지나면 모호해진 정체성과 상실감에서 회복될 수 있을까? 그렇지 않다. 한 인터뷰 대상자는 이렇게 대답했다. ‘묻어두는 것이지, 잊히는 것이 아닙니다.’ 그리고 일상에서 문득, 그것도 아주 오랫동안 그때의 상황을 꺼내어 본다고 대답했다. 동일한 연구에서 ‘상실감’과 ‘작아진 기분’은 1년이 지나더라도 크게 개선되지 않는 것으로 나타났고, 퇴직 직후의 ‘후련한 감정’도 다른 정서와 뒤섞여 1년 이내 급속히 줄어든다. 다시 말해, 퇴직 순간의 즉시적인 해방감은 오래가지 않는다. 1년 이내 ‘후련함’이 다시 증가하는 현상은 현실에 대한 포기 혹은 인정에서 나오는 정서라고 보이지만, 측정한 변수 별로 원인에 대한 부가적인 설명은 제시되지 않았다.
해당 연구는 50세 이상, 직급과 상관없이 5년 이내 퇴직자 700명을 대상으로 진행한 설문 결과인데, ‘임원들의 비자발적 퇴직 이후의 심리와 적응 과정’에 집중한 또 다른 연구**에서도 유사한 결과를 보이고 있다. 연구자에 따르면, 조직에서 임원 직급으로 퇴직한 이후, 현실을 인식하고 복합적인 부정적 감정들에서 회복되기까지 짧게는 3~4년, 길게는 7~8년 이상 소요되기도 한다는 인터뷰 결과를 제시하고 있다.
** [한국 대기업 임원들의 비자발적 퇴직에 대한 적응과정 연구 (2020)] (구자복, 중앙대학교 대학원, 심리학과 사회 및 문화심리학 전공 박사 논문)
퇴직 이후, 어떤 생활을 기대할까?***
그동안 고생한 나와 가족에게 주는 여유
정기/비정기적으로 찾아갈 공간
그 안에서의 일과 함께 할 수 있는 사람들과의 교류
필요할 때 얻을 수 있는 일상에서의 소소한 도움
내가 미처 돌아보지 못한 꿈의 실현
‘나’를 소개할 새로운 명함
내 경력과 경험을 확장시킬 수 있는 새로운 일
즐거운 일과 약간의 보상
