5월의 봄을 기다리며

매 ​해마다 반복적으로 맞는 봄이지만, 칠순의 문턱에서 마주하는 봄은 그 빛깔부터가 남다르다.

창밖으로 전해지는 공기의 밀도가 달라지고, 대지는 겨우내 머금었던 냉기를 뱉어내며 인자한 어머니의 품처럼 포근해진다.

봄은 '불룩한 생명의 젖가슴을 가진 처녀'와 같다. 그 부드러운 희열의 미소가 우리 가슴의 문을 두드릴 때면, 내 안의 멈춰있던 시간들도 기지개를 켜며 깨어난다.

​인간은 희망을 먹고사는 존재라 했던가.

35년이라는 긴 세월 동안 공직의 길을 걸으며 수많은 봄을 보냈으나, 당시의 봄은 내게 '계절의 변화'보다는 '행정의 주기'에 가까웠다. 예산을 편성하고, 사업을 집행하며, 민원을 살피던 그 치열했던 현장에서 봄은 그저 바쁜 일상의 배경일뿐이었다. 하지만 2018년 말, 정든 직장과 행정 사무관의 직함을 내려놓고 맞이한 대지는 비로소 내게 생명의 본질을 이야기하기 시작했다.

​봄은 세 가지의 덕을 지녔다고 한다. 생명과 희망, 그리고 환희다. 땅에 씨앗을 뿌리면 푸른 새싹이 돋아나듯, 퇴직 후의 내 삶도 새로운 씨앗을 뿌리는 과정이었다. 나는 매일 아침 운동화 끈을 조여 맨다. '서울 9988' 건강 프로그램에 참여하며 8,000보에서 10,000보를 걷는 이 행위는 단순한 운동을 넘어, 내 생명의 지표를 확인하는 경건한 의식이다. 발바닥에 닿는 지면의 감촉을 통해 나는 살아있음을 느끼고, 그 걸음마다 희망의 활력을 채워 넣는다. 개나리에서 시작해 진달래, 목련으로 이어지는 봄꽃의 향연은 그 자체로 거대한 환희의 합창이다. 나는 그 합창 속에 섞여 오늘도 도심의 골목과 숲길을 누빈다.

이제 은퇴 이후 ​나의 하루는 기록으로 시작해 기록으로 끝난다. 도서관의 정적 속에서 펜촉이 종이를 긁는 소리는 내게 가장 평온한 음악이다. 좋은 문장을 필사하는 행위는 타인의 지혜를 내 몸속에 새기는 과정이며, 어지러운 생각을 정돈하는 명상이다. 기사에서 말한 '일일일생'의 정신으로 나는 매일 한 편의 글을 쓰고, 한 권의 책을 읽으며, 만 보의 길을 걷는다.

오늘은 ​지하철 4호선을 타고 고교 동창이 아파트관리사무소장으로 근무하는 옛 미아리 고갯길을 걸어본다

은퇴 이후에는 도심을 추억 삼아 유람하는 시간도 내게는 소중한 공부다.

변해가는 거리의 풍경 속에서 나는 과거의 나와 현재의 나를 연결한다. 젊은 시절의 열정과 노년의 여유가 교차하는 그 지점에서, 나는 비로소 인생이라는 사계절의 의미를 깨닫는다. 봄은 처녀처럼 부드럽고, 여름은 어머니처럼 풍성하며, 가을은 미망인처럼 쓸쓸하고, 겨울은 계모처럼 차갑다던 비유는 얼마나 절묘한가. 나는 이제 그 사계절을 모두 한 바퀴 돌아 다시금 봄의 문턱에 서 있다.

​이제 산과 들은 조금씩 신록의 새싹으로 발랄하고, 보리밭은 녹색의 옷으로 갈아입었다. 이 눈부신 봄날에 나는 나의 자서전을 정리하며 지나온 길을 반추한다. 경주 이 씨 익재공파의 종손으로서, 고향 장흥의 흙내음을 기억하는 아들로서, 그리고 평생을 공직에 헌신한 시민으로서 내가 남길 수 있는 유산은 무엇인가.

그것은 거창한 업적보다는 '오늘을 성실히 살았다'는 정직한 기록일 것이다.

고향을 지켜오며 경주이씨 가문의 뿌리를 지탱해 오신 할아버지의 삶 또한 내게는 거대한 봄의 역사다.

그 뿌리로부터 내려온 생명력이 나를 거쳐 나의 딸들에게, 그리고 그다음 세대로 이어질 것이다. 역사는 준비하고 노력하는 민족에게만 기회를 준다

고 했던가!

우리 가족의 역사 또한 매일의 준비와 노력이 모여 찬란한 꽃을 피울 것이라 확신한다.

​오늘도 나는 상쾌한 봄 공기를 마시며 집을 나선다. 마음의 봄꽃을 피우기 위해 시민의 덕성을 가다듬고, 정직한 하루를 설계한다. 녹색은 젊음의 상징이자 용기의 상징이다. 일흔의 나이에도 나는 여전히 녹색의 꿈을 꾼다. 내 손끝에서 피어나는 문장들이 누군가에게는 따스한 봄바람, 즉 혜풍(惠風)이 되어 닿기를 소망한다.

​비록 내일이 어떨지 알 수 없으나, 오늘 내가 하는 일에 최선을 다하고 성장을 멈추지 않는다면, 나의 인생은 영원히 지지 않는 봄날일 것이다.

나뭇가지마다 돋아나는 새로운 잎들처럼, 내 삶의 매 순간도 늘 새롭고 아름다운 축제이기를. 환희의 노래를 부르며, 나는 다시금 푸르른 오월의 푸른 숲을 향해 힘찬 발걸음을 내디딘다.

(천혜의 땅 남도 신안을 돌아보고)