"작가님, 솔직히 말해서... AI가 신입사원보다 훨씬 더 빠르게, 더 정확하게 일하는 시대인데, 우리가 굳이 많은 돈을 들여서 신입을 뽑고 교육시켜야 할까요?"
질문을 듣는 순간, 솔직히 좀 머리가 띵했다. 그동안 막연히 생각해왔던 AI와 고용의 미래가, 어떤 한 사람의 입을 통해 직접적인 고민으로 다가왔기 때문이다. 음, 물론 그 CEO의 고민을 이해하지 못하는 건 아니다. 당장 눈앞의 효율성을 따진다면 AI만큼 매력적인 대안도 없을 테니까.
그러나 과연 그것이 전부일까? 나는 단호하게 아니라고 생각한다. 그리고 이 글은 바로 그 '아니오'에 대한 나의 답이자, 우리 사회가 함께 고민해야 할 화두다.
AI가 신입사원을 대체할 수 있을까?
내 대답은 '부분적으로는 대체 가능하지만, 절대로 완전히 대체할 수는 없다'는 것이다. AI는 우리에게 놀라운 도구임에 틀림없다. 방대한 데이터를 순식간에 분석하고, 복잡한 패턴을 찾아내며, 심지어 창의적인 결과물까지 내놓는다. 하지만 AI는 '왜' 그 일을 하는지, 그 일의 궁극적인 목적이 무엇인지 알지 못한다.
AI는 조직의 비전에 공감하고, 동료와 감정을 나누며, 실패를 통해 배우는 경험을 쌓을 수 없다. AI는 그저 잘 만들어진, 아주 똑똑한 기계일 뿐이다.
반면 신입사원은 어떤가? 그들은 단순히 일만 하는 존재가 아니다. 그들은 새로운 활력을 불어넣고, 기존 조직원들에게는 잊고 있었던 초심을 상기시키며, 때로는 엉뚱하고 기발한 질문으로 조직의 관성을 깨뜨리는 역할을 한다. 젊은 세대 특유의 톡톡 튀는 문화적 감각이 조직의 새로운 무기가 되기도 한다.
요즘 매일신문 기사 같은 걸 보면 청년 채용 감소에 대한 우려가 현실로 다가왔다는 이야기가 자주 보인다. 뭐, 어제오늘 일은 아니지만... 이 현상은 단순히 경제 상황이 나빠서라기보다는, AI 기술의 확산과 맞물려 기업들이 당장의 비용 절감에 눈을 돌린 결과라고 봐야 할 것이다.
특히 기업의 경영진이나 정부의 고용정책 관계자들은 이 문제의 심각성을 간과해서는 안 된다. 오늘 신입사원 채용을 줄이는 단기적 결정이 5년, 10년 뒤 기업의 존립을 위협하는 치명적인 결과로 이어질 수 있기 때문이다. 나는 이 글을 통해 기업이 신입사원을 채용해야 하는 이유를 단순히 '인력 보충'이라는 기능적 관점을 넘어, '기업의 영속성'이라는 보다 근본적인 차원에서 조명하고자 한다.
기업의 영속성, 음... 이게 참 중요한 개념이다. 기업은 단순히 이윤을 추구하는 집단이 아니다. 기업은 사회 속에서 살아 숨 쉬는 유기체와 같다. 그 유기체를 구성하는 가장 중요한 세포가 바로 '사람', 즉 인간이다.
아무리 AI가 똑똑해져도, 회의실에서 서로의 의견을 경청하고 열정적으로 토론하는 모습, 새로운 아이디어에 환호하며 밤을 새워가며 프로젝트를 완성하는 그 과정, 동료의 힘든 사정을 듣고 진심으로 위로해주는 인간적인 교류... 이런 것들은 절대로 AI가 만들어낼 수 없는 조직의 문화이자, 기업을 살아있게 만드는 원동력이다.
신입사원들은 바로 이러한 '인간적인' 문화를 새롭게 채워 넣고, 변화를 이끌어내는 핵심 주체다. 솔직히 말하면, 요즘 젊은 세대들은 과거 세대와는 또 다른 가치관을 가지고 있다. 그들을 이해하고, 그들의 시각을 조직에 녹여내는 일이야말로 AI 시대의 기업이 반드시 갖춰야 할 능력이다.
하지만, 또 한 가지 짚고 넘어가고 싶은 점이 있다. 바로 '신입사원' 당사자들의 태도다. 최근 몇몇 젊은이들을 만나 이야기를 해보면, '어차피 내 일은 AI가 다 할 텐데 뭘...' 같은 허무주의적인 생각을 가진 경우가 꽤 있었다. 정말이지, 너무 안타까운 생각이다.
AI는 우리의 역할을 대체하는 존재가 아니라, 우리의 역량을 확장시켜주는 도구다. 단순하고 반복적인 업무를 AI에게 맡기고, 우리는 더 중요한 일, 즉 '창의적인 문제 해결', '다른 사람과의 협업', 그리고 '새로운 가치 창출'에 집중해야 한다. 좁게는 자신의 역량을 AI와 차별화하는 것이고, 넓게는 AI 시대에도 인간이 왜 필요한지에 대한 답을 스스로 찾아가는 과정이다.
이 글의 독창적인 관점은 바로 여기에 있다. 이제는 아무나 뽑는 시대가 아니라, AI 시대에 필요한 역량을 갖춘 '선별된' 신입사원을 뽑아야 한다는 것. 그리고 젊은이들 역시 스스로를 대체 가능한 존재로 여기지 않기를 바라는 마음이다.
이 글은 총 2부로 구성되어 있다. 먼저 1부에서는 AI가 가져온 고용 시장의 변화를 통계와 데이터, 그리고 다양한 이해관계자들의 관점에서 객관적으로 진단할 것이다. 해외 기업들의 동향이나, 신입사원 채용에 대한 기업, 그리고 당사자들의 고민을 다각도로 살펴보고, 이러한 변화의 역사적, 구조적 원인까지 한데 묶어 깊이 있게 파고들 것이다. 단순히 '기술 발전'이라는 피상적인 원인을 넘어, 우리 사회의 구조적인 문제들을 짚어보려 한다.
마지막 2부에서는 구체적이고 실현 가능한 해결 방안을 제시할 것이다. 기업은 채용 공고에 어떤 내용을 반영해야 하는지, 그리고 젊은이들은 어떤 태도를 가져야 하는지에 대한 나의 제언을 담았다.
바라건데, 이 글 한 편이 AI 시대에 우리 사회가 나아가야 할 길을 찾는 데 작은 이정표가 되기를 바란다.
