늙은 공주님

허셸 우주망원경으로 찍은 안드로메다 은하

허셸우주망원경이 찍은 안드로메다 은하

안드로메다는 그리스 신화에 나오는 에티오피아의 공주 이름입니다. 그녀의 부모는 오만했고 결국 포세이돈의 노여움을 샀죠. 안드로메다는 바다 괴물의 제물로 바쳐지게 됩니다만 늘 그렇듯이 영웅이 등장하죠. 메두사의 머리를 자른 영웅 페르세우스가 괴물을 물리치고 안드로메다를 구하게 되죠. 그리고 훗날 안드로메다는 하늘의 별자리가 됩니다.

훗날 이 이야기는 다른 많은 이야기들에 영향을 주게 되는데, 이를테면 성 조지와 용의 이야기 같이 기독교 전설에도 영향을 주게 되며, 17세기 유럽의 예술에 중요한 영향을 끼친 "오를란도 이야기"에도 나오게 됩니다.(특히 앵그르가 그린 "안겔리카를 구하는 루지에로"가 딱 이 모티브죠.)

"안겔리카를 구하는 루지에로" 앵그르 작품

하늘의 별이 된 이 공주님은 결국 "안드로메다 자리"가 되었죠. 그리고 여기에는 다시 공주님의 이름을 딴 은하가 있었습니다. 바로 안드로메다 은하죠. M31이라고도 알려진 이 천체는 은하라는 사실이 알려지기 전까지는 "안드로메다 성운"으로 불리기도 했었죠. 사실 우리 은하에서 가장 가까운 나선은하로 알려져있습니다. 겨우 250만 광년 밖에 안 떨어져있죠.

가시광선 영역에서 본 안드로메다(인것같습니다.)

관측해본 결과 안드로메다 은하는 우리 은하와 비슷한 질량을 가지고 있지만 우리 은하의 절반이나 그 이하 정도의 별만 가지고 있다는 사실이 알려지게 됩니다. 별의 탄생 역시 우리 은하에 비해서 매우 작죠. 이것은 안드로메다 은하가 우리 은하보다 늙었다는 이야기라고 합니다.

허셸 우주 망원경은 원적외선 부분을 촬영하는 우주 망원경입니다. 이 우주 망원경은 낮은 온도의 물질도 관측할 수 있습니다. 그래서 이 우주 망원경을 통해서 아주 낮은 온도의 안드로메다 은하의 가스들도 볼 수 있었다고 합니다.

허셸 망원경으로 찍은 또다른 안드로메다 은하 사진

자료& 사진출처

1. http://www.nasa.gov/mission_pages/herschel/multimedia/pia16681.html

2.위키 피디어