성공하는 사람들이 하는 단 한 가지

바로 끊임없이 새로운 것에 도전한다는 것

성공하는 사람들의 공통점이 무엇일까요?

천재적인 머리? 부유한 집안? 운?

아닙니다. 바로 끊임없이 새로운 것에 도전한다는 것입니다.

나의 작은 도전

최근 저도 새로운 도전을 했습니다. 자주 맛있는 사워도우 얻어먹었던 친구에게 르방(천연 발효종)을 받아 사워도우 만들기에 도전했어요. 귀찮고 시간도 오래걸려서 고민을 했었는데, 르방을 받으니 한번쯤은 만들어봐야겠다는 생각이 들었어요.

사실 빵이 제대로 된 모양이 나오고 맛있어지기까지는 시간이 꽤 걸렸습니다. 첫 번째 시도는 반죽이 너무 물기가 많아서 납작빵이 되어버렸고, 두 번째도 그 레시피에서는 빵 모양이 만들어지지도 않고 잘 부풀지도 않더라고요. 세 번째, 네 번째... 실패를 거듭했지만 신기하게도 그 과정 자체가 너무 재미있었습니다. 그리고 결심을 했죠. 결국은 제대로 된 빵을 만들어내겠다고! 될때까지 도전하겠다고요!

반죽을 만지는 촉감, 발효를 기다리는 설렘, 오븐에서 부풀어 오르는 빵을 보는 그 순간들이 제 삶에 새로운 의미를 더해주었습니다. 매일 같은 일상의 반복에서 벗어나 뭔가 새로운 것을 만들어낸다는 것 자체가 큰 기쁨이었습니다.

특히 주는 걸 좋아하는 저로서는, 제대로 만든 빵을 나눠주는 재미가 정말 쏠쏠했습니다! 이웃에게, 친구에게, 가족에게... 제가 유기농 재료들을 골라 손으로로 만든 빵을 건네고 받는 분들의 기쁜 표정을 볼 때마다 제 마음도 따뜻해졌습니다.

무기력에서 벗어나는 법

혹시 지금 삶이 우울하고 무기력하신가요? 쇼츠와 넷플렉스만 보면서 아침에 일어나도 할 일이 없고, 모든 것이 의미 없게 느껴지시나요? 그렇다면 저는 감히 권해드리고 싶습니다. 뭔가 새로운 것에 도전해보세요. 특히 조금 어렵고, 도전이 되는 것으로요.

저는 사워도우를 선택했지만, 여러분은 악기, 새로운 언어, 그림, 춤, 운동, 요리, 사진, 글쓰기,

뭐든 좋습니다.

중요한 건 '도전' 그 자체입니다. 완벽하게 해낼 필요도 없고, 프로가 될 필요도 없습니다. 그저 시도하는 것만으로도 충분합니다.

왜 성공하는 사람들은 계속 도전할까?

1. 뇌가 성장하기 때문입니다

새로운 것을 배우면 뇌에 새로운 신경 연결(시냅스)이 만들어집니다. 이것을 신경과학에서는 '신경가소성(neuroplasticity)'이라고 부릅니다.

놀라운 것은, 이 신경가소성은 나이와 상관없이 평생 지속된다는 사실입니다. 60대, 70대, 80대에도 새로운 것을 배우면 뇌에 새로운 연결이 만들어집니다.

성공하는 사람들은 이것을 압니다. 그래서 끊임없이 새로운 것을 배우고, 뇌를 젊고 날카롭게 유지합니다.

워렌 버핏은 90대가 넘었지만 여전히 매일 5-6시간씩 독서하며 새로운 것을 배웁니다. "내가 아는 것을 모두 배우는 데 평생이 걸렸습니다. 그리고 아직도 배우고 있습니다."라고 그는 말합니다.

빌 게이츠는 매년 50권 이상의 책을 읽습니다. 은퇴한 후에도 계속 새로운 것을 배우고 있습니다.

캘리포니아 대학의 연구에 따르면, 새로운 기술을 꾸준히 배우는 사람들은 알츠하이머와 치매 발병률이 그렇지 않은 사람들보다 30-40% 낮다고 합니다.

2. 실패를 두려워하지 않기 때문입니다

성공한 사람들은 사실 실패를 가장 많이 경험한 사람들입니다.

제임스 다이슨은 완벽한 진공청소기를 만들기까지 5,127번의 실패를 했습니다. 15년 동안 시행착오를 거듭한 끝에 성공했습니다.

스티브 잡스는 자신이 창업한 애플에서 해고당했습니다. 하지만 그는 포기하지 않고 픽사를 만들었고, 결국 애플로 돌아와 아이폰을 만들었습니다.

월트 디즈니는 "상상력이 부족하고 좋은 아이디어가 없다"는 이유로 신문사 편집자에게 해고당했습니다.

J.K. 롤링은 해리포터 원고가 12개 출판사에서 거절당했습니다. 이혼하고 실업 수당을 받으며 카페에서 글을 썼습니다.

마이클 조던은 고등학교 농구팀 선발에서 탈락했습니다. 그는 나중에 이렇게 말했습니다: "나는 9,000번 이상 슛을 실패했습니다. 거의 300경기를 졌고, 26번이나 결정적인 슛을 놓쳤습니다. 인생에서 계속 실패했습니다. 그래서 성공했습니다."

새로운 도전을 통해 실패에 익숙해지고, "실패는 배움의 과정"이라는 것을 체득합니다. 이것이 바로 회복탄력성(resilience)입니다.

실패를 두려워하지 않는 사람은 더 큰 도전을 할 수 있고, 더 큰 성공을 이룰 수 있습니다.

3. 변화에 빠르게 적응하기 때문입니다

끊임없이 새로운 것을 시도하는 사람은 변화에 유연합니다.

세상은 빠르게 변하고 있습니다. 10년 전에 없던 직업이 생기고, 있던 직업이 사라집니다. 유튜버, 인플루언서, 데이터 과학자, AI 엔지니어... 이런 직업들은 10년 전에는 존재하지 않았습니다.

반면 많은 전통적인 직업들이 자동화와 AI로 대체되고 있습니다.

새로운 도전을 멈춘 사람은 변화에 뒤처지지만, 계속 도전하는 사람은 변화를 기회로 만듭니다.

넷플릭스의 이야기가 좋은 예입니다. 넷플릭스는 1997년 DVD 우편 대여 서비스로 시작했습니다. 하지만 인터넷 스트리밍 시대가 오자 과감하게 변화했습니다. 2007년 스트리밍 서비스를 시작했고, 이제는 자체 콘텐츠까지 제작합니다. 계속 새로운 것에 도전했기 때문에 살아남았습니다.

반면 블록버스터는 변화를 거부했습니다. 2000년에 넷플릭스가 5천만 달러에 블록버스터에 인수되기를 제안했지만 거절했습니다. 결국 2010년 파산했습니다.

4. 자기효능감이 높기 때문입니다

"나는 할 수 있다"는 믿음, 이것을 심리학에서는 자기효능감(self-efficacy)이라고 합니다.

스탠포드 대학의 심리학자 앨버트 밴듀라(Albert Bandura)가 제안한 개념으로, 특정 과제를 성공적으로 수행할 수 있다는 자신의 능력에 대한 믿음을 의미합니다.

새로운 도전을 통해 작은 성공을 경험할 때마다 이 믿음이 강해집니다. 빵 만들기를 성공하면 "다른 것도 배우면 할 수 있겠다"는 자신감이 생기죠.

성공하는 사람들은 이 자기효능감이 높습니다. 그래서 더 큰 도전도 두려워하지 않습니다. "시도해보면 어떻게든 될 것"이라는 믿음이 있습니다.

헨리 포드는 이렇게 말했습니다: "할 수 있다고 믿는 사람과 할 수 없다고 믿는 사람, 둘 다 맞다."

5. 목적의식이 뚜렷하기 때문입니다

새로운 도전은 삶에 목적을 만들어줍니다.

"오늘은 이것을 배워야지", "다음 주까지 이것을 완성해야지", "한 달 후에는 이 정도 수준이 되어야지"... 이런 작은 목표들이 모여 삶의 방향성이 됩니다.

무기력한 사람들의 공통점은 목표가 없다는 것입니다. 아침에 일어나도 할 일이 없고, 하루가 그저 지나가는 시간일 뿐입니다. "오늘 뭐하지?"라는 질문에 답이 없습니다.

성공하는 사람들은 항상 다음 목표가 있습니다. 그래서 무기력하지 않습니다. 매일 아침이 기대됩니다. 잠들기 전 "내일은 이걸 해야지"라는 생각에 설렙니다.

심리학자 빅터 프랭클은 그의 저서 '죽음의 수용소에서'에서 이렇게 말합니다: "삶의 의미를 찾는 사람은 어떤 상황에서도 살아갈 수 있다."

6. 도파민을 건강하게 얻기 때문입니다

새로운 것을 배우고 성취할 때마다 우리 뇌에서는 도파민이 분비됩니다.

도파민은 '행복 호르몬'으로 불리는 신경전달물질로, 동기부여와 보상 시스템을 관장합니다. 우리가 목표를 달성하거나 보상을 받을 때 분비되어 기분을 좋게 만듭니다.

문제는 많은 사람들이 도파민을 건강하지 않은 방식으로 얻는다는 것입니다:

과도한 SNS 사용 (좋아요, 댓글에서 도파민)

게임 중독 (레벨업, 보상에서 도파민)

쇼핑 중독 (구매 순간의 도파민)

음식 중독 (당분, 지방에서 도파민)

이런 방식들은 순간적인 만족을 주지만, 곧 더 많은 것을 갈망하게 만드는 악순환을 낳습니다.

성공하는 사람들은 도전과 성취를 통해 자연스럽고 건강하게 도파민을 얻습니다. 새로운 기술을 배우고, 목표를 달성하고, 무언가를 만들어내는 과정에서 얻는 도파민은 지속적이고 의미있습니다.

이것이 그들을 계속 움직이게 만드는 연료입니다.

7. 지루함을 견디지 못하기 때문입니다

성공하는 사람들은 편안한 영역(comfort zone)에 머무는 것을 불편해합니다.

일론 머스크의 이야기를 보세요:

페이팔을 만들어 성공 → 전기차 회사 테슬라 창업

테슬라 성공 → 우주 회사 스페이스X 창업

거기서 멈추지 않고 → 뉴럴링크(뇌-컴퓨터 인터페이스), 보링 컴퍼니(터널 건설) 등 계속 새로운 도전

안정을 추구했다면 페이팔의 성공에 만족하고 은퇴했겠죠. 하지만 그는 계속 새로운 도전을 합니다.

제프 베조스도 마찬가지입니다:

세계 최대의 온라인 서점 아마존 창업

거기서 멈추지 않고 클라우드 컴퓨팅(AWS) 사업 시작

우주 회사 블루 오리진 창업

워싱턴 포스트 인수

새로운 도전은 삶을 역동적이고 흥미롭게 만듭니다. 성공하는 사람들은 이 역동성을 즐깁니다. 같은 일을 반복하는 것에서 지루함을 느끼고, 계속 새로운 자극을 찾습니다.

8. 네트워크가 확장되기 때문입니다

새로운 것을 배우면 새로운 사람들을 만나게 됩니다.

그리고 성공의 많은 부분은 '누구를 아느냐'에 달려있습니다. 좋은 기회는 종종 사람을 통해 옵니다.

새로운 직장은 지인의 소개로

좋은 투자 기회는 네트워크를 통해

훌륭한 파트너는 우연한 만남에서

혁신적인 아이디어는 다른 분야 사람과의 대화에서

새로운 도전을 통해 다양한 분야의 사람들과 연결되고, 이 네트워크가 예상치 못한 기회를 만들어냅니다.

저도 사워도우를 만들면서 베이킹 커뮤니티에 가입했고, 그곳에서 만난 사람들 중에는 요리사, 영양사, 식품 사업가, 사진작가 등 다양한 분야의 사람들이 있었습니다. 이들과의 교류는 제 시야를 넓혀주었고, 생각지도 못한 아이디어들을 얻었습니다.

9. 창의성이 폭발하기 때문입니다

스티브 잡스의 유명한 이야기가 있습니다.

그는 리드 대학을 중퇴한 후에도 관심있는 수업만 청강했습니다. 그 중 하나가 서예(calligraphy) 수업이었습니다. 당시에는 전혀 쓸모없어 보이는 수업이었죠.

하지만 10년 후, 첫 번째 매킨토시를 디자인할 때 이 경험이 빛을 발했습니다. 맥은 세계 최초로 아름다운 타이포그래피를 가진 컴퓨터가 되었습니다.

나중에 잡스는 스탠포드 졸업식 연설에서 이렇게 말했습니다: "그 서예 수업이 없었다면 맥은 결코 다양한 서체와 비례 간격을 가진 폰트를 가지지 못했을 것입니다. 윈도우가 맥을 따라했기 때문에, 개인용 컴퓨터들이 이런 것을 가지지 못했을 수도 있습니다."

전혀 다른 분야의 경험들이 합쳐져서 혁신이 탄생합니다.

다양한 도전을 하는 사람은 다양한 관점을 가지고, 이것이 창의성으로 이어집니다. 한 분야만 파는 전문가도 중요하지만, 여러 분야를 아는 '통섭형 인재'가 혁신을 만들어냅니다.

레오나르도 다빈치는 화가이자 과학자이자 발명가이자 수학자이자 해부학자였습니다. 이 다양한 분야의 지식이 합쳐져서 천재적인 창의성이 나왔습니다.

10. 삶이 더 풍요롭기 때문입니다

결국 성공이란 무엇일까요?

돈? 많은 돈을 벌어도 불행한 사람이 많습니다. 명예? 유명해져도 공허함을 느끼는 사람이 많습니다. 권력? 높은 지위에 올라도 외로운 사람이 많습니다.

진정한 성공은 의미있는 삶을 사는 것입니다.

새로운 도전은 삶에 의미를 더해줍니다:

무언가를 배우는 기쁨

성장하는 즐거움

만들어내는 보람

나누는 행복

연결되는 따뜻함

이 모든 과정이 삶을 풍요롭게 만듭니다.

호스피스 간호사 브로니 웨어(Bronnie Ware)는 임종을 앞둔 사람들을 돌보면서 그들이 가장 후회하는 것을 기록했습니다. 그 중 하나가:

"더 많은 것에 도전하지 못한 것을 후회합니다. 안전한 선택만 하며 살았습니다.
새로운 것을 시도할 용기가 없었습니다."

성공하는 사람들은 이런 후회를 하지 않습니다. 왜냐하면 계속 도전하며 살았기 때문입니다.

무기력에서 벗어나세요

무기력은 아무것도 하지 않을 때 찾아옵니다.

물이 고이면 썩듯이, 사람도 움직이지 않으면 무기력해집니다. 에너지는 사용할 때 생깁니다. 움직이면 더 많은 에너지가 생깁니다. 하지만 움직이면 무기력이 사라집니다. 특히 새로운 도전은 무기력을 단번에 날려버립니다.

처음에는 두렵고 어려울 수 있습니다. "나이가 너무 많아", "재능이 없어", "시간이 없어", "돈이 없어"... 수많은 핑계가 떠오를 수 있습니다.

하지만 생각해보세요:

모차르트는 5살에 작곡을 시작했지만, 타노 바이마는 99살에 달리기를 시작했습니다.

재능은 타고나는 것이 아니라 만들어지는 것입니다.

시간은 만드는 것입니다. 하루 10분부터 시작하세요.

돈이 드는 취미만 있는 것이 아닙니다. 무료로 배울 수 있는 것이 수없이 많습니다.

완벽하게 할 필요 없습니다. 프로가 될 필요도 없습니다.

그저 시도하는 것만으로도 여러분은 이미 성공하는 사람들과 같은 길을 걷고 있는 것입니다.

오늘부터 시작하세요

아주 작은 것부터 시작하세요. 거창할 필요 없습니다.

유튜브로 기타 코드 하나 배우기

도서관에서 책 한 권 빌려오기

새로운 레시피 하나 시도해보기

그림 그리기 앱 하나 다운받기

동네 문화센터 강좌 하나 둘러보기

온라인 무료 강의 하나 시작하기

산책하면서 새로운 길 걸어보기

한 번도 가보지 않은 카페 가보기

새로운 운동 하나 시도해보기

새로운 언어 단어 10개 배우기

무엇이든 좋습니다.

그 작은 시작이 여러분의 삶을 바꾸는 전환점이 될 수 있습니다.

중국 속담에 이런 말이 있습니다: "천 리 길도 한 걸음부터"

저는 사워도우를 선택했고, 그것이 제 삶에 새로운 활력을 불어넣어 주었습니다.

그리고 2026년도에는 새롭게 첼로를 배울 예정입니다. 도전도 자꾸 반복하다 보면 습관이 됩니다.

여러분도 오늘, 자신만의 도전을 시작해보세요.

성공하는 사람들처럼요.

그리고 기억하세요.

나이는 숫자일 뿐입니다. 지금이 가장 젊은 날입니다. 시작하기에 너무 늦은 때란 없습니다.

지금 시작하세요. 바로 오늘.