끝없는 목표 속에서 행복 찾기

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성취와 행복은 두 개의 강줄기 같다.

한쪽은 삶의 목표를 향해 나가는 동력이 되고 다른 한쪽은 마음의 평온을 채우는 물줄기다. 많은 사람들은 성취가 행복으로 이어진다 믿는다. 하지만 이 둘의 관계는 "성취하면 행복하다"는 공식으로 정의되지 않는다. 심리학은 성취와 행복이 서로 얽히고설킨 복잡한 관계임을 보여준다.

성취는 우리가 삶을 통제하고 있다는 느낌을 주며 자존감을 높이고 행복을 증진시킨다. 성취의 순간, 뇌에서 분비되는 도파민은 기쁨과 보상을 느끼게 한다. 성취는 삶의 의미와 방향성을 제공하여 일시적이지만 강렬한 행복감을 준다. 예를 들어 시험 합격, 프로젝트 완수, 승진 등은 개인의 성취감을 강화하고 일시적인 행복을 제공한다.

성취는 "행복의 순간"을 제공하지만 지속성에는 한계가 있다. 인간은 성취 후 새로운 상태에 빠르게 적응하며 이전의 행복 수준으로 돌아간다. 이를 "쾌락적응(hedonic adaptation)"이라고 한다. 그래서 성취 후에는 더 큰 목표를 세우며 만족감을 느끼기보다 다시 노력해야 한다는 압박을 받는다.

에드워드 데시(Edward Deci)와 리처드 라이언(Richard Ryan)의 자기 결정 이론에 따르면 성취가 진정한 행복으로 이어지려면 세 가지 심리적 욕구가 충족되어야 한다.

자율성(Autonomy)

자신의 선택과 결정에 의해 이루어진 성취일 때 더 큰 만족감을 느낀다.