제대로 알고 이해하는 마음
우리 몽이가 캐나다 연수를 시작한 지 2개월 정도가 지나고 있습니다.
주 2회 호스트 부모님의 휴대기기로 영상 통화를 하며 서로의 안부를 전합니다. 몽이의 호스트 부모님은 캐나다 현지인이고 천사 같은 분들입니다.
우리 학교 중등 2학년 아이들 중에 절반 정도 되는 인원이 현재 캐나다에서 연수 중이고, 나머지 아이들은 기숙사에서 생활하며 학교에서 지내고 있습니다. 캐나다 연수는 우리 학교 중등 2학년 과정 중에 필수 코스입니다. 나머지 아이들은 몽이가 속한 그룹 친구들이 귀국한 후에 2차로 출국 예정입니다.
사춘기가 벼슬이냐
중2, 요즘은 고등학생보다 중2가 더 무섭다고 누가 그러더라고요.
사춘기의 절정이 바로 중2 아이들에게 찾아오기 때문이 아닐까 합니다.
길에서 중학생 아이들이 나쁜 짓을 하는 것을 보더라도 못 본 척 지나가는 어른들이 가끔은 이해가 되기도 합니다.
가까운 선배 언니는 초등 때 자기주도학습이 너무나 잘 되던 아들이 중1부터 엇나가는데 중2가 되는 게 두렵다고 했던 말이 떠오릅니다.
몽이는 온화하고 정이 많은 성품을 가진 아이라서 사춘기 일탈 행동에 대해 크게 걱정되는 점은 없었지만 오히려 섬세하고 예민한 성격이 아이를 힘들게 하는 시간들을 자주 경험하다 보니 이번에 캐나다에 가는 것도 사실은 걱정이 조금 되었습니다.
더구나 혼란과 감정이 폭발하는 사춘기 시기에 지구 반대편 머나먼 타지에서 너무나 힘든 과정을 겪게 될까 염려가 되었습니다.
캐나다에서도 예민보스 몽이
아이들이 캐나다로 출국할 때 학년장 선생님과 반대표 어머니가 동행하여 아이들과 함께 떠나셨습니다.
우리 학년장 선생님은 몽이가 처음 중등 1학년에 입학했을 때 친구 관계로 힘들었던 과정을 지켜봐 주신 사랑이 많으신 참 고마운 선생님이십니다.
캐나다에는 우리 학교 아이들을 위한 수업과 활동이 별도로 운영되고 있습니다. 한국과 캐나다 스쿨 선생님들께서 아이들의 개성과 상황을 고려하여 가장 적절한 호스트 가정을 매칭해 주셨고 우리 아이들은 각 가정에서 2~3명이 함께 홈스테이를 하고 있습니다.
아이들이 처음 캐나다에 도착한 후 학년장 선생님과 대표 어머니께서 호스트 가정을 방문하여 호스트 부모님과 교제를 나누며 아이들을 잘 부탁한다고 인사하시는 사진과 영상을 보았을 때가 까마득하게 느껴집니다. 불과 7~8주 전인데 말이죠.
그때는 걱정과 불안보다는 기대와 설렘이 더 크게 다가왔던 시간이었습니다. 인솔 일정을 마치신 학년장 선생님과 대표 어머니가 귀국하신 후에 캐나다 디렉터 선생님께 연락이 왔습니다.
몽이가 시차적응에 어려움을 겪고 있고 잠을 못 자서 오후 일과를 힘들어하고 있다는 안타까운 소식이었습니다.
멜라토닌을 먹으며 숙면을 돕는 방법을 시도해 보자는 의견을 주셨습니다. 선생님께서 몽이에게 약을 챙겨주셨고 호스트 어머니의 살뜰한 케어로 몽이가 불안해하지 않고 약을 적절하게 복용할 수 있었습니다. 약 일주일 동안 멜라토닌을 복용한 후 몽이는 어느 정도 수면 패턴을 잡을 수 있게 되었습니다.
건강한 홀로서기에 도전하다
캐나다 연수 기간 목표 중에 가장 중요한 것은 아이가 건강한 홀로서기를 경험하고 학교 친구들과 공동체 의식을 느끼며 책임감 있게 최선을 다하는 삶을 살도록 하는 것입니다.
표현은 거창하지만 부모에게 지나치게 의존하는 요즘 아이들에게 홀로서기를 경험하는 것이 현실적으로 불가능하다 보니 지금의 시간이 아이들에게 좋은 기회가 될 것이라고 생각합니다.
그 과정을 순조롭고 편안하게 경험하는 아이들도 있지만 우리 몽이는 주 2회 영상 통화를 할 때마다 짜증과 눈물로 엄마에게 자신의 힘든 상황을 쏟아내었습니다.
그래. 네가 경험하는 모든 힘든 상황과 혼란스러운 감정을 온전히 받아줄 수 있는 사람이 바로 엄마거든.
그러니까 그래도 괜찮아. 얼마든지 울어도 되고, 짜증 내도 되니까 마음껏 울어.
한 번은 몽이를 위로하고 격려하다가 꿀꺽꿀꺽 참았던 눈물을 저도 같이 흘리고 말았습니다.
지금까지 한 번도 몽이 앞에서 눈물을 흘려본 적이 없었기에 몽이가 조금 당황하는 눈빛이었습니다.
한 주가 지나고 영상통화를 하는데 몽이가 저에게 엄마 왜 지난번에 울었어?라고 물었습니다.
으응. 엄마도 몽이가 힘들어하는 걸 보기가 안타깝고 속상해서 눈물이 나버렸지 뭐야. 했더니
몽이가 엄마에게 진심으로 공감을 얻었다고 생각했는지 안도하는 듯한 미소를 지어 보이는 게 아니겠어요?
몽이가 치열하게 홀로서기를 경험하는 이 시간이 엄마도 홀로서기를 함께 경험하는 시간이 되는 것이구나 생각하게 되었습니다.
몽이의 중등 1학년 코치 선생님께 전화가 왔습니다. 몽이가 캐나다에서 잘 지내고 있는지, 어머니는 몽이를 보내고 어떠신지 등을 묻는 안부 전화였습니다.
몽이가 조금 힘들어하고 있다고, 아직 충분한 숙면을 못하고 있지만 그래도 나름대로 잘 지내고 있다는 소식을 전했습니다.
몽이가 힘들어하는 이유에 대해, 몽이의 예민한 성향에 대해 선생님께서는
‘여리고 자기 생각을 확실하게 끝까지 표현하지 못하거나 혹은 표현할 때 발생하는 불화를 불안해하는 아이,
일어나지 않은 일, 일어난 일에 대한 대처 등에서 걱정이 많은 아이’라고 말씀해 주셨습니다.
적응하는 데 시간이 필요하기도 하고, 건강한 홀로서기를 하는 데 있어 꼭 필요한 시간이라고 하시며 그 과정을 지혜롭게 잘 도와주는 어른들이 필요한 것은 당연하고, 그러면서 점점 어른을 의존할 대상이 아닌 헬퍼로 인식하게 하는 것, 스스로 건강한 판단을 하는 비중을 늘려가게 하는 것이 무엇보다 중요하다고 말씀해 주셨습니다.
그렇지만 몽이가 직접 체득하는 과정이고 잘 해낼 것이라는 믿음이 있다고 하셨습니다.
선생님의 애정이 담긴 몽이에 대한 디테일한 표현들이 저에게도 100% 공감이 되었고 몽이가 건강한 홀로서기를 할 수 있도록 계속 격려하고 도와주는 어른, 부모가 되기로 결심하게 되었습니다.
아이의 부족함과 연약함을 부정적으로 보지 않고 그것을 긍정적인 방향으로 가도록 돕는 진정한 어른, 아이를 제대로 알고 이해와 공감으로 아이를 품어주는 선생님들이 우리 학교에서 아이들과 함께하시기에 저는 오늘도 몽이가 기대됩니다.